class="p1">Мара мысленно чертыхнулась.

Стоило только не подумав брякнуть о несуществующей диете, и ей прочитали нотацию на тему того, что: «Марочка, ты кушать не забывай, а то на пенсию отправишься. Кстати, и кандидатура есть. Рогатая психопатка с наклонностями маньяка, которая получает удовольствие от того, что ей командуют и хвалят за убийства».

Джейд аж вздрогнула от представления того, как Бруд будет смотреть на Трауна своими лживыми влюбленными глазами, когда он будет приказывать ей совершить диверсию в том или ино уголке галактик…

Рука автоматически потянулась к конфетам.

Мара, не отрывая взгляда от пылающих глаз Трауна, избавила вкусняшку от обертки и отправила орех в шоколаде в рот.

Целиком.

Но не подумала о том, что у нее вряд ли раскроется рот, чтобы надкусить конфету в треть ее собственного кулака размером.

Нет, можно попытаться, конечно…

Но, на курсах этикета при Императорском Дворце ее учили, что широко открывать рот перед сидящим напротив тебя разумным — неправильно.

Женщины начнут завидовать, а мужчины — оценивать и прикидывать варианты…

О, Сила, что за ересь ей лезет в голову?!

— Хороший выбор, — похвалил Траун. — Но, я предпочитаю сладости размером поменьше. Жевать неудобно.

— Я расфофу, — с набитым ртом произнесла Джейд. — Не бефпокофтефь фа меньфа.

— Раз вам так удобно — рассасывайте, — спокойно сказал красноглазый. — Я подожду.

Полная без эмоциональность.

Отрешенность.

Словарные пикировки с двойным, а то и тройным дном.

Мара почувствовала, как внутри у нее что-то сломалось.

Девушка поднесла руку к лицу и выплюнула туда ставшую липкой конфету.

Чуть губы не растянула.

Хорошо хоть челюсть не свело.

— Платок?

Она подняла глаза от склизкого ореха и увидела, что Траун, словно фокусник, указательным и средним пальцем правой руки вынимает из левого нагрудного кармана белоснежный же платок.

Который протянул ей.

Джейд отказываться не стала.

Молча выхватила предложенный элемент одежды каждого джентльмена, и принялась избавляться от липкой структуры подтаявшего во рту и на руках шоколада.

Благоразумно перед этим переложив источник ее проблем (по собственной глупости) на стол.

Прикрыв его от взгляда гранд-адмирала своей чашкой с кафом.

— С каких пор гранд-адмиралы носят в нагрудном кармане не только кодовые цилиндры, но и носовые платки? — спросила она.

Траун уже дал понять, что разговор между ними более доверительный, чем простой инструктаж.

Так может стоит использовать его «политику» на полную катушку и прояснить интересующие ее моменты?

— С тех самых, как в моем окружении женщины начали падать в обморок, — произнес Траун.

Мара, счищающая шоколад с ладони, замерла.

— В смысле? — она подняла на Трауна удивленный взгляд.

— Вы трите-трите, — посоветовал гранд-адмирал. — Эта марка шоколада имеет въедливые свойства своего красителя. Если высохнет или въестся в кожу, придется применять химические реагенты.

Уходит от темы.

Мара поднесла к лицу раскрытую ладонь и молча, по уличному, плюнула на нее, смотря в глаза Трауна.

После чего начала оттирать шоколад носовым платком, используя собственную слюну.

— Никто бы не стал использовать краситель в шоколаде, если б он не растворялся слюной, — пояснила она. — Клиентам вряд ли бы понравилось ходить с коричневым небом.

— Звучит логично, — ответил Траун. — Благодарю, вы разрешили мою дилемму относительно этих конфет.

О, черные кости Императора?!

Дилемма в отношении конфеты?

Он против нее воевать что ли пытался?

Отрезал бегство с помощью кафейных чашек, атаковал ножами для масла и блокировал в вазочке силами конфет поменьше?!

— Вы даже конфеты поедаете после того, как изучите их как объект искусства? — съехидничала Мара.

— В некотором роде, — ответил Траун. — На самом деле я размышлял над тем, могут ли конфеты, созданные гивинами для гивинов быть смертельными для человека. Тягучий шоколад, который они используют для своих конфет, при нахождении в кислотной среде желудка, в состоянии обеспечить гивина переработкой жиров на долгое время. Что позволяет им обеспечивать свои тела энергией на длительный срок.

Мара почувствовала как у нее от лица отхлынула вся кровь.

Гивины — это раса, проживающая на юге галактики, в системе Яг’Дул, недалеко от Тайферры.

Гивин (да, скорее всего автор этой расы очень любил ужастики)

Они внешне похожи на скелетов, потому их скелет и является их внешней оболочкой.

Кроме того, что они специалисты в точных науках, сплошь все гении по человеческим меркам, у них есть еще одна отличительная от людей черта физиологии.

Они не дышат.

Вообще.

Поэтому им задохнуться от того, что «орешек в шоколаде» встанет поперек пищевода, не грозит.

— Вы издеваетесь надо мной? — уточнила Мара.

— Ну что вы, Рука, — ответил гранд-адмирала. — Я наслаждаюсь вашим обществом.

— И подсунули мне конфету, от которой у меня мог желудок взорваться, а во всех местах — тонны жира появиться? — с дюрасталью в голосе поинтересовалась Джейд.

— Никто не заставлял вас выбрать эту конфету приоритетной и самой желанной, — пояснил Траун. — Вы решили это сделать. А сейчас вам не нравятся последствия того, что вы ее схватили, развернули и с жаром и пылом заглотили. Хорошо еще не проглотить попытались… Так что, мне не особо понятны претензии, которые вы ко мне предъявляете. Приглашая вас выпить со мной каф, я не заставлял вас выбирать именно эту конфету.

Мара глубоко и шумно вдохнула.

— Мы ведь не о конфете говорим? — уточнила она, отводя взгляд в сторону.

— Подходящая метафора, — подтвердил гранд-адмирал. — Весьма логично вписывается в контекст происходящего.

— Интересно, если б ничего не случилось, чтобы вы выбрали иное, чтобы вот так вот мне иносказательно донести свою точку зрения? — поинтересовалась девушка, убрав с губ остатки шоколада.

— Интерпретирование простых явлений в нужном контексте — весьма ценная способность, — туманно ответил Траун.

— Ну, конечно, — Мара сложила руки на груди, отведя взгляд в сторону. — И что теперь дальше?

— Зависит от вас, — ошарашил ее гранд-адмирал.

— Это как понять? — уточнила девушка, вздрогнув всем телом. — Мне что, надо что-то кому-то доказать?

Произошло то, что от Трауна она явно не ожидала.

— А есть необходимость кому-то что-то доказывать? — уточнил он, посмеиваясь. — Мне кажется, кроме некоторых огрехов, ваша служба немало дала Доминиону. Вы нашли «Стража», «Разящий Клинок», убили Х1, захватили в плен Исанне Айсард, завербовали на нашу сторону лучшего «ледоруба» галактики, поспособствовали разгрому вражеской информационной деятельности, завербовали ценного агента «Консорциума Занна»…

— Мне уже начать гордиться собой? — поинтересовалась Джейд.

— Как минимум уважать и ценить себя — вы уже должны, — произнес Траун, подавшись вперед, словно демонстрируя желание приблизиться к самой Джейд или рассмотреть ее поближе. — Мало кто сделал для Доминиона больше.

— Кроме вас, — произнесла Джейд.

— Я — переменная из другого уравнения, — отрезал гранд-адмирал. — Мы говорим о вас,