Смысл слов хозяина дошел до меня не сразу. Я-то наивно полагала, будто гвардия вовремя вмешалась и предупредила посягательство на цесаревича. Раф причинил мне вред?..

Седовласый вояка пригладил холеную бородку и растерянно возразил:

– Я должен был это сделать, Ваше Высочество. Просто обязан… Ваша жизнь слишком ценна, нельзя вручать ее непроверенному человеку.

Дэва такой ответ не устроил. Разъяренный, он рыкнул и вцепился в мундир главного гвардейца.

– Достаточно проверил?! Убедился, что она пожертвует собой ради меня?

Раф вежливо кивнул и сообщил:

– Она достойный телохранитель. И я рад, что она теперь рядом с Вами.

Вот, значит, как! Начальник гвардии устроил мне проверку… Что ж, можно было предугадать подобный прием. Гвардейцы присматривали за цесаревичем, не доверяя новичку-телохранителю. Просекли, что мы пошли в парк, и отправились следом…

Прояснив для себя ситуацию, я все же села в кровати: неудобно разлеживаться в присутствии хозяина и целого начальника имперской гвардии.

– Куда ты, лежи!.. – остановил меня Дэв.

Заботливо подложил под спину подушку и пощупал лоб.

– Температура спала, доктор был прав.

– Справится, крепкая! – радостно объявила Раф.

За что получил гневный взгляд цесаревича.

– Ступай и передай своим, что я недоволен их поведением! – объявил Дэв. – Пусть не попадаются мне на глаза…

Раф кашлянул и принялся оправдывать подчиненных:

– Ваше Высочество, гвардейцы исполняли мой приказ. Они всего лишь новички – второй день на службе. Прошу Вас, не наказывайте их за четкое исполнение устава.

То, как Раф кинулся защищать подчиненных, заставило меня изменить мнение о нем. Не каждый руководитель вступится за своих, тем более за новичков.

– И я прошу… – вклинилась я в разговор. – Ребята хорошо сыграли свою роль. Это я должна понести наказание: не предусмотрела. Обязана была понять, к чему этот спектакль.

Дэв фыркнул и сложил руки на груди.

– Вот уж не думал, что ты встанешь на их сторону. – Покосился на меня и иронично приподнял брови. – Между прочим, это я нес тебя на руках до дворца и держал, когда ты брыкалась и не позволяла доктору тебя осмотреть. Быстро ты добро забываешь…

Тут я совсем приуныла: меня осматривал врач? Ничего не помню. Хотя, после сильного разряда, частичная отключка – нормальное явление. Закономерное.

– Не стоило этого делать… – пробормотала я смущенно. Кинула взгляд на Рафа и добавила: – Ваше Высочество. Повалялась бы пару часов и сама дотопала.

Дэв притворно обиделся и пробухтел:

– В другой раз так и поступлю. И даже песок не стану изо рта вытаскивать: задыхайся на здоровье.

– Простите… – глянула преданно и благодарно. – Забыла, что упала лицом на землю.

– Другое дело! – объявил Дэв и одарил меня улыбкой. Обернулся к Рафу и приказал: – Уговорили, не буду принимать мер. Но чтобы эта проверка была первой и единственной.

Начальник гвардии подтянулся и козырнул:

– Есть, Ваше Высочество.

Склонился ко мне и доверительно сообщил:

– Молодец, уважаю… Как поправишься, приходи, побеседуем.

Я кивнула, соглашаясь. За последнее время накопилось столько вопросов и всяческих домыслов. Глупо было бы не воспользоваться предложением и не расспросить Рафа о многом.

Попрощавшись, начальник гвардии направился к выходу. В дверях столкнулся с Рутом, поспешно извинился и удалился.

Растерянный дворецкий едва удержал серебряный поднос, уставленный чашками и тарелками. Несмотря на перенесенный шок, я осознала, что безумно голодна. А от принесенной еды шел такой потрясный аромат…

Хозяин-эмпат привычно считал мои эмоции и довольно потер руки.

– Со всеми этими проверками и тренировками мы так и не удосужились пообедать.

Он принял у дворецкого поднос и поставил на кровать. Разлил по чашкам божественно ароматный напиток.

– Да простит меня Ваше Высочество, но я взял на себя смелость не выкладывать на общий стол несколько блюд, – поклонился Рут. – И уберег ваши любимые кушанья от проглотов-гостей и менестрелей.

Дэв подал мне чашку и кивнул дворецкому.

– Ты как всегда на высоте! Что бы я без тебя делал, ума не приложу…

Рут склонился еще ниже и зарделся.

– Всегда к Вашим услугам. Если пожелаете, то на кухне еще осталась холодная оленина и бутылка бургундского.

– Спасибо, но вино будет лишним, – отказался Дэв. – Прибереги все это для отца, он должен вскоре прибыть.

Я проследила взглядом за удаляющимся дворецким и машинально пригубила напиток. Не удержалась и застонала от удовольствия: такого мне еще пробовать не приходилось. Нежнейшая легкая пенка, сладкая, с приятным послевкусием. Праздник гурмана, а не напиток!

– Нравится? – поинтересовался Дэв.

Пользуясь тем, что нас оставили наедине, он запрыгнул рядом и прислонился спиной к изголовью кровати. Подтянул к себе поднос.

– Очень!.. – пролепетала я. – Что это?

Дэв протянул мне бутерброд и промурлыкал:

– Какао с молоком. Мой любимый напиток.

– Мой теперь тоже, – честно призналась я и вгрызлась в хлеб с маслом. – Ради этого стоило пережить проверку.

Дэв отхлебнул из своей чашки и насмешливо напомнил:

– Не разговаривай с набитым ртом. И не забудь: завтра утром твой первый урок этикета.

«Не-е-ет, – я чуть не взвыла в ответ. – Не хочу заниматься с Лином». Начала торопливо подыскивать способ отделаться от новой обязанности.

– Даже не думай, – предупредил Дэв. – Не отвертишься.

И верно, не отвертелась: едва мы с хозяином успели умыться и позавтракать, как в апартаменты нагрянул Лин. Недовольно морщась в мою сторону, позвал хозяина на занятия.

– Так и быть, иду, – заявил Дэв. Усмехнулся и напомнил: – Она пойдет с нами. И ты преподашь ей первый урок этикета.

Ни я, ни клювоносый не обрадовались. Обменялись презрительными взглядами, но вслух не произнесли ни слова.

Заниматься предстояло в библиотеке. Такого огромного помещения с высоким потолком я еще никогда не видала. Книги… сотни и тысячи книг! Настоящие, в бумажных и кожаных переплетах, они заполняли стеллажи и шкафы, топорщились загрубевшими листами, пахли пылью и временем. Не сразу вспомнив о своей роли, я заозиралась, разинув рот.

Дэв толкнул меня локтем и подначил:

– Впечатляет, да?.. Ветхий фонд былого великолепия. К несчастью, и эти сокровища вскоре перекочуют в руки коллекционеров.