– Почему?.. – вскинулась я. – Они настолько ценны?

Дэв хмыкнул и вяло сообщил:

– Этим раритетам нужны специальные условия хранения и постоянный уход. А Галактике – те империалы, что можно за них выручить.

Я кивнула и приступила к обязанностям. Закрыла дверь библиотеки на засов, осмотрела подозрительные шкафы. По шаткой лестнице вскарабкалась на антресоли и заглянула в пустующие арки.

Пока я, как дрессированная обезьянка, скакала по стеллажам, клювоносый направился к окнам.

– Остановитесь! – окрикнула и спрыгнула вниз. – Я сама.

Библиотека освещалась тремя окнами – стрельчатыми, со вставками из цветного стекла. Я распахнула первое и свесилась. Оглядела сад и гладкую каменную стену внизу: нет, сюда никому не вскарабкаться. Зуб даю!

– Теперь мы можем приступить к занятиям? – нетерпеливо прокряхтел Лин. – Или милая дама облазила еще не все углы?..

За это и не люблю умников: вякнут, а ты думай – похвалили или оскорбили. Вот и в этот раз не просекла: слова, вроде, красивые, но отчего-то обидные.

– Я закончила, – объявила и подобралась. – Можно приступать к обучению.

Лин усадил Дэва за перевод древней, как сам клювоносый, рукописи на латыни. Меня же отвел в другой конец библиотеки и приказал:

– Присаживайся.

Улыбнулся: ласково так, с самодовольным блеском в глазах.

Я пожала плечами и плюхнулась в предложенное кресло. Закинула ногу на ногу и поболтала ступней.

– Че дальше?..

Лин спрятал лицо в ладонях и застонал. Обернулся к Дэву.

– Как Вы прикажете сделать из нее приличную даму?

Дэв напустил на себя важность и с утроенным достоинством произнес:

– Ты же профессионал, вот и старайся.

И вновь уткнулся в рукопись. Но я-то видела со своего места, как потрясываются от едва сдерживаемого смеха его плечи.

Лин состроил злобную мину и треснул меня по колену.

– Для девушки неприлично сидеть в такой позе.

– Так все свои, – возразила я и недовольно фыркнула. – Не перед кем выпендриваться…

Учитель покраснел и прочистил горло.

– Независимо от ситуации, поза должна быть элегантной. Перед тем как присесть, следует убедиться, что колени находятся вместе. Опускайтесь плавно и изящно. И не забудьте скрестить лодыжки, когда окажетесь в кресле.

Выполнить такую простую задачу у меня получилось не с первого захода. Тело словно одеревенело и отказывалось подчиняться. Нет, лучше схватка с десятком… нет, с сотней противников! Только не эта пытка благопристойностью.

Лин краснел и злился. Дэв тихо хихикал и, сдается, совершенно забыл о рукописи.

Когда мне, наконец, удалось присесть правильно, учитель утер со лба пот и выдохнул.

– В следующий раз перед занятиями натяну на нее мини-юбку, – окончательно развеселился Дэв. – Усложню задание…

Я побледнела. Но вместо того, чтобы возразить, стала придумывать способ мести. Вот заставлю этого мальчишку сдать пятикилометровый марш-бросок в полной космической экипировке по пересеченной местности. Будет знать, как мудрить.

– Оу… – притворно испугался Дэв. – зачем же так строго?..

Опять я забыла об эмпатической связке. Вздохнула и приказала себе не думать.

– Не отвлекайтесь, – предупредил учитель цесаревича. – Не забывайте, Император всегда проверяет Ваши успехи.

Дэв скис и вновь потянулся к древнему манускрипту. Застучал пальцами по клавиатуре, вбивая в квантовый агрегат текст перевода.

– А Вы, юная леди, соблаговолите слушать меня, – процедил Лин.

Не сразу я поняла, что он обратился ко мне. С перепугу глянула себе за спину: никого.

– Это мне? – изумленно переспросила.

– Вам… – выдохнул Лин. – Вот что Вы скажете, увидев красивую вещь?

– Смотря какую, – протянула я недоверчиво.

Лин снял с пальца перстень с красным камнем и поднес к моим глазам.

– Нравится?

– Ниче так финтифлюшка, – покосилась я. – Яркая.

– Не умеешь ты, наставник, с девушками разговаривать, – фыркнул со своего места Дэв. – Не так нужно.

Он поднялся и прошествовал к одной из многочисленных книжных полок. Потянул на себя переплеты двух книг с затейливыми золотыми символами.

Стеллаж отъехал в сторону, явив сокрытое за ним богатство. Оружие! Целая коллекция, размещенная за бронированным стеклом. Тут было все: от огнестрельных мушкетов до современных лазерных пистолетов, винтовок и электромагнитных излучателей.

– Фигасе… – восхитилась я, придерживая рукой отвисшую челюсть.

Подалась вперед и чуть не вывалилась из кресла.

– Сидите на месте! – предупредил мой побег Лин. – Урок только начался.

Дэв поиграл бровями и вернул книги на место. С сожалением смотрела я, как коллекция скрывается из виду.

– Мой отец любит принимать в библиотеке представителей колоний и чиновников, – пояснил цесаревич. – Эти атрибуты оказывают на них большее влияние, нежели десяток гвардейцев.

Я согласно кивнула, не в силах произнести ни слова. Испытующе посмотрела на хозяина.

– Ага, – согласился Дэв. – Покажу потом. И разрешу потрогать.

Мое счастье не знало предела. Улыбка расползлась от уха до уха, сердце радостно забилось в предвкушении.

– В следующий раз, когда увидите красивую вещь, будьте любезны выражаться иначе. – Строгий голос Лина вернул меня к реальности.

– Это как же? – переспросила я, продолжая счастливо лыбиться.

– Это божественно! – воскликнул клюволносый. – Восхитительно! Бесподобно!

– Че?.. – не поняла я.

Лин застонал и схватился за голову.

– Не «че», а «что», – устало пробормотал он. – Учите фразы, запоминайте. Телохранитель цесаревича не должен разговаривать, как пацанка из трущоб.

Экзекуция хорошими манерами продолжалась три часа кряду. От окончательного разжижения мозга и нервной икоты меня спас настойчивый стук в дверь.

– Открою! – я подпрыгнула и понеслась к выходу.

Нерешительно мнущегося на пороге гвардейца готова была расцеловать за вторжение:

– Че… чего тебе? – спросила его почти по-доброму.

Усмехнулась, сообразив, что кое-то из сегодняшнего материала я все же усвоила.

– Его Величество Император Галактики желает видеть сына, – пробормотал посланец. – Он ожидает его в тронном зале.

Дэв выронил из рук свиток. Неохотно поднялся и приказал гвардейцу: