– Я не настолько сумасшедший, чтобы тренироваться в казематах, – признался он.

Приостановился и глянул из-за плеча: довольный такой. Чувствовал, что буду дальше расспрашивать.

– Так куда ж мы идем? – охотно поддалась я.

Дэв продолжил путь. Не оглядываясь больше, он на ходу рассказывал мне о тайнах имперских подземелий:

– Мы пробираемся в левое пустующее крыло дворца. Добраться туда по наземной части невозможно: переход обвалился. Там, – он махнул на одно из ответвлений тоннеля, – раньше был выход в лес. Этот путь мои праотцы держали на случай осады.

– Так вот откуда тянет прохладой, – догадалась я. – Из леса.

– Нет, – выдохнул Дэв. – Леса возле дворца давно нет, теперь на этом месте запасной порт и ремонтный ангар. Мальчишкой я любил убегать к пилотам и часами слушать их байки о космических далях и неведомых планетах. Даже отцовский ремень не мог меня вразумить.

Я проглотила ком в горле и тихо спросила:

– Он у тебя строгий?

– Кто? – не сразу понял Дэв. – Отец?

– Ага, – поддакнула я и незаметно вздохнула.

Цесаревич замолчал на минуту, будто размышляя. Потом пожал плечами и сообщил:

– Да нет, обычный: в меру строгий, в меру справедливый. Но к наследнику Империи у него отношение особое, требовательное.

– Понятно… – прошептала в ответ. – А я своего почти не помню…

Погруженная в невеселые мысли, совершенно забыла, что хозяин – эмпат. Дэв моментально уловил мой настрой, обернулся и пробормотал:

– Прости, что напомнил.

– Да лан! – отмахнулась я и ладонью утерла нос. – У телохранителя нет прошлого, только хозяин.

Дэв остановился и обернулся ко мне. Дрожащий свет пламени отбрасывал алые блики на его смущенное лицо. Я в тысячный раз поразилась, насколько быстро он перевоплощается из заносчивого цесаревича в обычного парня. От него шла такая теплая, такая приятная волна сострадания, что я побоялась окончательно раскиснуть.

Обвела взглядом туннель в поисках зацепки: нужно было срочно сменить тему разговора. Никогда не прощу себе, если поддамся слабости на глазах хозяина. Он не должен видеть во мне слабачку. Не хочу этого!

Незаметно для себя отвлеклась от реальности и ворвалась в царство звуков. Уловила слабое движение за одной из стен и чьи-то далекие голоса.

– Что там? – указала пальцем в то направление.

Дэв впечатлился. Секунду сверлил меня взглядом, но, так и не добившись желаемого эффекта, признался:

– Городская тюрьма. Отец выделил часть лабиринта под камеры для имперских заключенных.

Я ошарашенно ойкнула и округлила глаза.

– А вы не боитесь, что заключенные сбегут и проникнут во дворец?

Дэв покачал головой и мрачно заметил:

– Хотел бы я посмотреть на того, кто отважится на подобное мероприятие. О подземной тюрьме преступники слагают легенды… можно вечно блуждать по лабиринту подземелий в поисках выхода. Только представь: кругом темнота, сырость и крысы размером с собаку. Иные коридоры вроде ведут к свету, но прибыв туда, ты окажешься прямо во внутреннем замкнутом дворе тюрьмы, выхода из которого на волю нет. И это еще не самый худший из возможных вариантов.

Представив себя на месте несчастного узника, я мысленно содрогнулась. И все же не удержалась от нового вопроса:

– Наверняка у твоих предков был план подземелий, – в упор посмотрела на цесаревича. Дождалась утвердительного кивка и продолжила: – Что если им завладеют враги Императора?

Дэв отвернулся и осветил факелом каменную стену.

– План давно утерян, а три года назад в лабиринте случился обвал. Так что не беспокойся: с этой стороны нечего ждать угрозы. Лучше скажи, как услышала звук? Ни трещин, ни проходов в стене нет…

Бросила взгляд на удаляющуюся спину цесаревича и вяло спросила:

– Тебе обязательно это знать?

– Да, – бодро ответил Дэв. – Но если ты пока не готова рассказать, я потерплю… – он на минуту замолчал и объявил: – до вечера. Идет?

Я поморщилась, но согласилась. И поторопилась вперед, за удаляющимся светом факела.

Дэв привел меня в бывший бальный зал, наскоро переоборудованный в тренажерку. На полу – старые маты, в одном углу – беговая дорожка, в другом – боксерская груша. На последнюю я покосилась с сомнением: теперь ясно, обо что хозяин изуродовал руки. Это ж надо додуматься, отрабатывать удары на таком старье: трухлявые опилки свалялись, а покрытие заскорузло и потрескалось.

– Грушу нужно заменить, – приценилась я. – Если подберешь материал, сама замастрячу.

Дэв со сложенными на груди руками и хитрым выражением на лице наблюдал за тем, как я обхожу новые «владения». В тот миг цесаревич походил на сытого кота, наблюдающего за расшалившейся мышью. «Смейся, смейся, – подумала я, – это в имперских покоях мне все в новинку. А тут я как шатл в космосе!»

Продолжая осмотр, добралась до остального инвентаря: гантели, скакалка, утяжелители для ног. Неплохой такой набор. По-хозяйски подошла к широким окнам и взялась за запор.

– А вот этого делать не стоит, – предупредил Дэв. – Окна выходят на центральную аллею и хорошо видны снизу. Отец не поощряет моих увлечений и может рассердиться.

Я задумчиво прикусила губу: заниматься в душном зале плохо, но сердить Императора – и того хуже.

– От таких тренировок больше вреда, чем пользы, – подвела итог. – Нельзя перетащить все это барахло в другое место?

Дэв задумчиво поводил носом и признался:

– Заметят.

Пораскинув мозгами, я предложила перенести тренировки на свежий воздух – в парк. Дэву такая идея показалась забавной.

– Думаю, сумеем подыскать укромный уголок, – он иронично подмигнул, – но как быть со всем этим… – обвел взглядом инвентарь.

Я уперла руки в бока и заявила:

– Обойдемся! Тренироваться в паре практичнее.

И начать мы решили с пробежки. Выбравшись из душного подземелья, отправились в парк и с наслаждением преодолели полтора километра до заброшенной части парка.

Вернее я – с наслаждением. Непривычный к кроссам Дэв вначале радостно улыбался и отпускал едкие замечания. Но ближе к концу пути замолк, оберегая дыхалку.

Надо отдать ему должное: не ныл и не приказывал остановиться. Когда же я указала рукой на приглянувшийся залив возле реки, облегченно вздохнул. Упал на круглый валун и прижался к нему как к родному.

– Согласись, это лучше, чем пыльный зал! – объявила я не без гордости в голосе.

Дэв насуплено глянул и проворчал:

– Мне там было удобнее… – помолчал с минуту и добавил: – Ну, давай, продолжай занятие.