Как ни странно, с теткой Ксения так и не поговорила. Сегодня утром они позавтракали вместе, и Тата мирно расспросила ее об отце. И ни слова ни об Антоне, ни о Стрелецком! А ведь Ксения была уверена в том, что о Егоре Тата что-нибудь обязательно скажет, потому что она так смотрела на них, когда они целовались, и потом явно чего-то ждала от племянницы… но не дождалась. Девушка промолчала, и тетка, видимо, решила принять правила игры. Не говорить о мужчинах, с которыми целуешься. Или спишь.

До выхода из дома осталось полчаса, и Ксения начала волноваться. Нервно вскочив с кровати, она подошла к зеркалу и в сотый раз оглядела себя со всех сторон, плавно поворачиваясь на каблуках, выгибая спину, отставляя в сторону то одну ногу, то другую. На ней сегодня почти нет белья, только тоненькие трусики-стринги серебристого цвета, в тон цветам на подоле платья, и матовые плотные колготки, в них ее ноги кажутся такими стройными! И платье чудесно облегает фигуру. Одно плечо совершенно голое, а на другом – тоненькая лямочка со стразами. Нет, она обязательно понравится тому, ради кого все это затеяно. Сегодня решающая битва, и Ксения ни за что не отступит, никакой Инессе не отдаст своего Егора! Он будет с ней, сегодня.

За последние минуты пребывания в доме Ксения успела разбить чашку, наступить на Дымку и даже чуть-чуть всплакнуть от волнения. Когда под окнами просигналила «Волга», они вышли почему-то гуськом: Ксения с зажатым в ладошке зеркальцем и насмерть перепуганными глазами и следом за ней посмеивающаяся Наталья. Дверца машины с лязгом захлопнулась, и долгий вечер начался.

– Раз, два, три! После того, как я скажу, что у нас в гостях две группы, которые всем прекрасно известны и всеми любимы, вы должны появиться из этих дверей и подняться на сцену. С двух сторон и одновременно, ясно? Тогда давайте попробуем еще раз! – Хлопнув в ладоши, Ксения поудобней устроила под мышкой отпечатанный сценарий и в который раз заученно произнесла нужную фразу. И тут же отошла в сторону, пропуская на сцену певцов и музыкантов.

Ни одну из приехавших групп Ксения никогда не видела и не слышала и, поприсутствовав на их распевке, поняла, что абсолютно ничего не потеряла. Симпатичные ребята из «Фанфана-тюльпана» приятно дополняют красивых длинноногих девчонок из «Марципана», и когда обе группы стоят вместе, кажется, будто все они – из одного гнезда. Модная внешность и почти полное отсутствие голосов. Однако Ксения собственными глазами видела толпу поклонников у дверей «Марса» и слышала, как радостно мальчишки и девчонки встречают своих кумиров, а потому какая разница, что лично она думает об этих группах? Главное, что их ждут, что они принесут радость молодежи в зале и пользу общему делу.

К восьми часам Ксения отрепетировала программу с «Марципаном» и «Фанфаном-тюльпаном», трижды вместе с администратором Еленой проверила микрофоны, прослушала музыкальные треки на мини-дисках. Наталья тем временем развесила в холле плакаты с девизом акции «Поможем детям!» и маленькой золотой рыбкой в нижнем правом уголке, символом организатора сегодняшнего мероприятия.

С каждой минутой Ксения нервничала все больше и больше, потому что самую трудную часть программы она до сих пор не повторила – ни Стрелецкий, ни отец с Катей до сих пор не появились. А что будет, если они приедут прямо к девяти часам? Ей придется начинать вечер в одиночестве, выходить на сцену к микрофону и что-то говорить радостно беснующейся толпе в зале! И все до одного будут смотреть на нее, на ее платье с глубокими разрезами до середины бедра, на маленькую грудь, подчеркнутую переливающейся тканью глубокого синего цвета и блестящими стразами на бретельке! И конечно, на сияющую огненную голову!

Ксения поплотнее закуталась в толстую кофту и нервно прошлась по залу. Все идет по плану. В холле уже выставлены лотки с выпечкой и журналами, газетами и постерами и приготовлены значки для покупателей. Каждый, кто купит что-нибудь, получит в благодарность симпатичный значок с надписью «Я помогаю детям!», очень милая идея пришла в голову Стрелецкому. В зале тоже полный порядок: на столиках слева стоят таблички с номерами, там будут сидеть почетные гости, а столики справа – для тех, кто купит билет и просто придет потанцевать, потусоваться. Администратор Елена постаралась на славу. Но ждать – это невыносимо!

Хорошо хоть ей не придется переодеваться перед выходом на сцену! Как только наступит назначенный час, Ксения просто скинет кофту, как лягушка – шкурку, и окажется при полном параде. Ну, может, чуть-чуть поправит макияж и прическу в дамской комнате… И тогда все ахнут от восхищения!..

– Боже мой, Ксения! Ты потрясающе выглядишь, у меня просто нет слов! – Странное дело, Ксения весь вечер не отрывала глаз от двери в зал, но все равно умудрилась пропустить появление отца. Его голос застал ее врасплох, а уж когда следом за ним в дверях возникла целая толпа, девушка растерялась окончательно. – Иди сюда, у нас важное дело… Где Виталий?.. У Виталия Борисовича для тебя подарок.

Из-за отцовского плеча выглянул смущенный Краснов и, робко кашлянув, двинулся к девушке. Ксения удивленно застыла, не понимая, что происходит и почему ее начальник так необычно ведет себя – как будто волнуется, в самом деле! И когда он успел познакомиться с отцом?

– Ксения, я взял на себя смелость… Надеюсь, вы на меня не обидитесь, я от всей души хотел сделать вам подарок! – Еще раз откашлявшись, Виталий достал из кармана небольшую коробочку и, протянув ее Ксении, сразу же отступил назад, как будто боясь оставаться с девушкой рядом. – Я посчитал возможным чуть-чуть изменить вашу картинку с лесом и заменил заливку на той, которая с елочкой, а в целом – это все ваши идеи. Вы же не против, что я без разрешения влез в ваш компьютер? Вы проделали прекрасную работу, у вас талант!..

Кажется, Краснов еще долго перечислял ее достоинства, и в любой другой день Ксения выслушала бы эти комплименты, не мигая от изумления и даже, наверное, не дыша! Но не теперь… В тот момент, когда Виталий только начал рассказывать ей про ее талант, девушка нетерпеливо выхватила из рук начальника коробку и, всей кожей ощущая направленные на нее взгляды, открыла ее. То, что она увидела внутри, оказалось настолько большой неожиданностью для нее, что Ксения едва не упала. У нее подогнулись ноги, и она беспомощно качнулась на своих высоких каблуках, но в этот момент Стрелецкий подхватил девушку и крепко взял за талию, от чего у нее приятно заныло между лопатками.

В коробке оказались три ровные стопочки карманных календарей. Ксении не нужно было бы и смотреть на них, чтобы вспомнить каждый до мелочей. И все-таки она не могла не взять их в руки, не вглядеться в такие знакомые картинки! Вот на этом календарике изображено огромное и спокойное синее море, игривые легкие волны пронизаны солнечными лучами, и вдали плывет белый пароход, прекрасный, как мечта, как сказка! А на переднем плане – маленький кораблик, сделанный детской рукой… Все просто и понятно без слов: игрушечный кораблик плывет за большим пароходом, он тоже хочет в прекрасную даль!.. А вот другой календарик, и на нем уже темный лес и черное небо. Только с ветки одного дерева свешивается фонарь, ярко освещая небольшой пятачок земли, и маленькие животные, белочки да зайцы, сгрудились на нем… Маленький островок безопасности в темном страшном мире! А на третьем календаре – ночной город, полный светящихся окошек, и в каждом – счастливая новогодняя елка, вся в огнях и гирляндах! Только одна елка выглядит безрадостно: та, что стоит на обочине дороги, а не в чьем-то теплом доме, неухоженная и всеми забытая…