Любить Карича для Аны было удобней, чем любить меня – инфантильного неудачника, который с каждым годом становился все злее и злее. Чья внутренняя дурнота, выражающая себя хотя бы в презрении к этому Каричу, постепенно костенеет и превращается в неприятную черту характера. Начиная брюзжать и изливать на окружающих тухлое содержимое своего внутреннего «я» с умным видом интеллигента-неудачника, я становился похожим на этого котенка. Тогда Ана и взяла меня за шкирку, сказав, что так больше продолжаться не может… Ана, прости меня…

…Мы подошли к «Москве» уже поздним вечером. Со стороны нас можно было принять за праздношатающихся обывателей, и это нас вполне устраивало. Ненад немного ревниво отнесся к тому, что Борис назначил меня начальником группы. Поэтому он часто оспаривал мои решения и вел себя подчеркнуто агрессивно. Не скажу, что мне это было приятно, но я поддакивал Ненаду и позволял ему командовать остальными головорезами. Также Ненад окрестил нашу группу – отряд «Золотой вепрь». Пришлось примириться и с этим чудачеством. После нашего с Борисом разговора прошло уже больше недели. За это время я уже свыкся с тем, что являюсь «охотником на вампиров». Признание Карича и Божко означало, что я, хоть и в довольно зрелом возрасте, обрел свой путь. И это могло иметь для меня далеко идущие последствия.

Мы подошли к черному ходу с торца «Москвы». С заднего двора гостиница выглядела просто страшной: как будто здесь только что белградские бродяги справляли Хеллоуин. По двору бегали крысы. Клочки мятой бумаги, бытовой мусор и запах подгнивающей пищи показали мне изнанку бытия, скрывающегося за парадным фасадом «Москвы». Стена гостиницы с заднего двора была кирпично-красной: этот фабричный грязноватый цвет всегда вызывал у меня непреодолимое отвращение. Уже знакомый мне швейцар подобострастно отворил нам дверь. Он был одет уже не в ливрею, а в серый залатанный пиджак. Теперь он напоминал мне опытного вора-карманника, а не сотрудника гостиницы – корысть ясно читалась в его глазах. Ненад спросил его о Барченко.

Швейцар шепотом отвечал:

– Изволили ужин и кофе в номер два часа назад. Сейчас, я думаю, уже спят-с. – Швейцар посмотрел на часы. – И мне уже тоже пора. Жена и детки заждались.

– А Габриелла с ним?

Швейцар с отвращением поморщился:

– Да. Заказали на ужин телячий ростбиф и пудинг.

– Эта тварь еще и пудинг жрет!

Швейцар быстро сменил тему разговора:

– Надеюсь, вы пощадите интерьер номера. Особенно это касается убранства стен. Этот алый шелк мы получили по личной протекции товарища Мао через главу администрации Пекина Дао Де Дзина. Такой сейчас не купишь ни за какие баксы. Вы только не передавайте мои слова господину Каричу. Это я сказал для вас, как инструкцию…

– Ясно! – Ненад грубо перебил швейцара. – Мы будем осторожны.

Швейцар почтительно пропустил нас, и мы вошли внутрь гостиницы.

«Золотой вепрь» был настроен на победу. Ненад мечтал о реванше. Мы подошли к лифту, и тут я с удивлением подумал: зачем нам проникать в гостиницу с черного хода? Ведь мы пришли к тому самому лифту, в котором я ехал на аудиенцию к Корвину. Может быть, за всем этим прячутся ненадовские стереотипы как надо действовать, почерпнутые из шпионских боевиков о Джеймсе Бонде? Мое сердце колотилось от страха – мало ли что мы встретим в «номере генсеков»? Я уже был научен горьким опытом своей миссии с Корвином. В большой игре и я, и озлобленный Ненад были всего лишь пешками. В любой момент таинственный игрок мог разменять нас, подчиняясь стратегии большой игры, той игры, в которой наши жизни ничего не стоили. Казалось, сейчас я слышал стук сердца Ненада, почти так же, как и свой собственный. Что это было? Возбуждение от предстоящей мести или страх? Если бы я спорил на деньги, предпочел бы последний вариант. Страх! Он имел потустороннее происхождение. Я не боялся смерти, но все же предпочел бы умереть в кровати, как и мои родители, чем погибнуть непонятно где и непонятно зачем.

Мы сели в лифт. Мне показалось что мы находимся внутри советского батискафа «Мир-2», который всплывает на поверхность из глубин водной преисподней. Лица соратников Ненада были такими, словно они болели тяжелой формой кессонной болезни. Они готовились к жестокому мордобою и членовредительству. Видимо, Каричи их задействовали в подобного рода операциях, когда нужно было просто разбить кому-нибудь морду, поломать мебель и устроить беспредел. Их кулаки были в мозолях, натертых о чужие физиономии. Закаленные в разборках с врагами братьев Каричей, эти головорезы выглядели как средневековые пираты. Они не задумываясь оторвали бы мне голову, если б получили такой приказ.

Семнадцать этажей пролетели незаметно. Мы вышли из лифта и, крадучись, подобрались к номеру. Головорезы смотрели на Ненада как на вожака, мой же тщедушный вид не вызывал у них никакого уважения. Но Ненад колебался. Он боялся принимать на себя ответственность – мало ли что может произойти в «номере генсеков»? Барченко был лукав и опасен. Киллер с загадочным видом кивнул мне:

– Профессор, как будем брать вампира?

Я хмуро посмотрел на Ненада:

– Я думаю, что мы сможем взять его в кровати, пригрозив пристрелить серебряными пулями. Затем свяжем его и вывезем в бункер. Все должно пройти удачно. Вот только боюсь, что собака эта может поднять вой, тогда нам будет сложнее разобраться с вампиром. Если она даже вполовину такая злая, как ты мне ее описал, проблем не избежать.

– Не беспокойтесь по этому поводу. – Ненад выглядел взволнованным, но решительным. – Габриеллу я беру на себя. Вы, профессор, с ребятами идите сразу же в спальню вампира и берите его, а я уж позабочусь об этой псине. – Ненад достал свой кинжал и нахмурился. – Идемте. Нам пора…

Один из рядовых бойцов вытащил из кармана ключ от номера, перекрестился и всунул его в замочную скважину. Мы затаили дыхание. Головорезы прошли внутрь первыми. Я был уверен, что сейчас собачонка подымет лай. Ненад достал свой кинжал, ежесекундно ожидая нападения Габриеллы. Но все было тихо. Я зашел в уже знакомую мне прихожую, замыкая цепь вошедших. Осторожно, один за одним, мы пробрались в «номер генсеков». Он состоял из двух комнат: холл, где мы беседовали с Корвином, и спальня, где сейчас должен был спать высший вампир Барченко. Я вдруг похолодел от страха, мой лоб покрылся испариной. Я стал шептать на ухо киллеру:

– Ненад… Ненад…

Сжимая в руках кинжал, он свирепо обернулся и приставил палец к губам:

– Тсс, Милан… Ты все испортишь.

Невзирая на его предостережение, я всеми возможными способами старался привлечь его внимание:

– Ненад… Мы совсем забыли одну важную деталь: Барченко ведь не просто дипломат, а вампир.

– И что из этого?!

– А то, что вампиры не спят по ночам. Я почему-то забыл об этом упомянуть. Барченко – высший вампир, может быть, даже термовампир, который не боится света дня. Но все равно – он вряд ли спит ночью. Понимаешь, Ненад? – На лице Ненада стало проявляться понимание. Он жестом остановил головорезов. Я продолжил свою мысль: – А то, что Барченко не спит и Габриелла не лает – это опасный знак.