— Еще бы они были проще, — согласился с ним Владислав. Увидев пожелтевший от времени компьютер с установленным DOS 3.0 и монохромным монитором, он подумал, что побеснуйся черти на час дольше, в закромах института наконец-то отыскался бы и затерявшийся лет сорок назад патефон с пластинками. Но, по всей видимости, старинный проигрыватель обнаружится еще лет через сорок, и крайне жаль, что нельзя будет присутствовать при этом знаменательном событии. Край как интересно посмотреть на попытки людей будущего отыскать на патефоне USB-порт и закачать в патефон современные мелодии, или прочитать надписи на пластинках в поисках обозначения VINIL-RW. С другой стороны, в будущем цивилизация может скакнуть назад в развитии, и патефоны снова войдут в моду, как вполне современные музыкальные центры. — Но если ты пройдешь классические «Танки» от начала и до конца, я лично куплю тебе новый ноутбук.

После этой фразы Владислав мог совершенно спокойно вынести из института все на свете, включая стены и потолки: охранник засел за игру, намереваясь к вечеру дойти до финала и получить обещанный приз.

— Не слишком ли ты расщедрился? — поинтересовался Макар, когда они вышли из института. — Ноутбук — дорогое удовольствие.

— Я могу и тебе его подарить, — ответил Владислав. — Выполни поставленное условие, и он твой.

— Даже самый дорогой?

— Дороже не бывает.

— А не обманываешь?

— Нет. Хоть сейчас иди к охраннику и играй с ним на пару.

— Но так не бывает! — воскликнул Макар. — Я игру, записанную на трех двд влёгкую проходил, что мне какие-то танки весом в сто килобайт?

Владислав усмехнулся, но не ответил.

— В чем-то подвох? — Макар заподозрил неладное. — Что там?

— Эх, молодежь… — вздохнул Владислав. — Легкое детство, электронные игрушки.

— Это игра длиною в жизнь, — пояснил за Владислава Геннадий. — Я помню, когда пытался ее пройти, то уничтожил столько танков, что их количества хватило бы превратить Солнечную систему в свалку ржавого металла.

— Они цикличная? — догадался Макар.

— Именно.

— Ну, ты и садист! — повеселел Макар, представив ярость и ненависть охранника к Владиславу под конец рабочей смены. Сотни пройденных уровней останутся к тому времени позади, а новые и не подумают заканчиваться. — А не думаешь, что охранник встанет в очередь к желающим тебя убить?

— Я думаю, если он окажется достаточно умным, то сумеет взломать программу и сделать так, чтобы в ней наступила финальная битва, — сказал Владислав. — Но это ему не под силу, иначе он работал бы не охранником, а институтским админом.

Геннадий повернул голову к Наташе. Та сидела на скамейке и раскладывала карты Таро, невзирая на появление заинтересованных ее действиями лиц. Несколько девушек, две старушки и молодой парень смотрели за ее действиями и думали об одном и том же: подойти и попросить погадать — чем черт не шутит, вдруг и правда карты не обманывают.

Похожая мысль пришла и в голову Геннадия.

— А давайте по картам Таро проверим, сумеет ли охранник добиться желаемого? — предложил он.

— Вот еще! — воскликнула Наташа. — Использовать карты ради такой ерунды — все равно что стрелять по воробьям из пушки.

Старушка, пристально взиравшая на девушку, решилась подойти первой и остановилась напротив раскладывающей карты Наташи.

— Дочка, — попросила она, — а можно тебе попросить?

— О чем, бабушка? — спросила лаборантка.

— Да вот, боюсь, что не доживу до окончания сериала по первому каналу… — посетовала старушка. — А до чего же хочется узнать, чем все закончится! Женится ли он на ней, или та кикимора их совсем перессорит, а потом убежит с общими деньгами?

— Как называется этот сериал?

— Да как обычно, — старушка пожала плечами. — Ну, ты же его смотришь — его все смотрят — что мне его пересказывать?

— Не смотрю, — ответила Наташа. — У меня своя жизнь куда интереснее.

— Глупости. Кино всегда интереснее. Посмотри, чем все закончится! — еще раз попросила старушка.

Лаборантка отрицательно кивнула головой.

— Карты не предсказывают окончания фильмов, — сказала она.

— И как же мне быть? — загрустила старушка. — Как пить дать, не доживу до последней серии.

— Свадьбой все закончится, — сказал Макар, — иначе и быть не может.

— Если кино заканчивается свадьбой, то скоро начнут снимать продолжение, — возразила старушка.

— Значит, все герои умрут в мире и согласии, и похоронят их в один день.

— А у них будут внуки, про которых и будет новый сериал, — не сдавалась старушка.

— Значит, планета упадет на Солнце, и не останется ничего: ни планеты, ни героев, ни сериала, ни зрителей. А после смерти, где-то там, в энергетическом мире, группа соберется и продолжит съемки, но вы к тому времени будете сидеть в первых рядах зрителей, и с тех пор ничего и никогда не пропустите.

Геннадий ткнул Владислава в бок локтем.

— Слышь, алхимик! — посмеиваясь, сказал он и указал на удалявшуюся старушку. Макар наговорил столько, что она уже не знала, как ему еще возразить, чтобы снова пожаловаться на жизнь? — Давай создадим эликсир бессмертия или продления жизни, да будем продавать его таким старушкам по сходной цене.

— С ума сошел? — воскликнул Владислав. — Политики и олигархи мигом перехватят формулу и упьются этим эликсиром до полусмерти. Прикажешь сотням поколений после этого целую вечность видеть по телевизору опостылевшие рожи нынешних поп-звезд и наблюдать за восьмидесятой попыткой Жириновского стать президентом?

— А что такого? — захихикал Макар. — Представьте только: Медведев и Путин веками меняют друг друга на посту Президента. Того и гляди, через полторы тысячи лет у них таки получится привести Россию к светлому будущему, и тогда мы наконец-то заживем так, как мечтали наши далекие предки.

— Жаль только, жить в эту пору чудесную будут практически одни китайцы, — заметил Владислав. — Лучше не заморачиваться на сериалах, а создать хороший космический корабль и отправиться на нем бороздить просторы космоса.

— И встретить там тех же китайцев, которые, как в старом анекдоте, перебрались на другие планеты, вставая друг другу на плечи.

Владислав вздохнул.

— Да и ладно, — сказал он, — пусть китайцы. С их трудолюбием они быстро превратят солнечную систему в ухоженный уголок.

— А потом загадят всю галактику дешевыми и ядовитыми товарами… — добавил Макар. — Нет, я вовсе не желаю отправиться на Альдебаран, чтобы купить там местный сувенир, сделанный в Китае.

— Тебе и не грозит, — успокоил его Геннадий. — Но ты меня уговорил: не решай проблему бессмертия, все равно из этого ничего хорошего не выйдет.