И положил трубку, напоследок вежливо пожелав успехов в общественной и личной жизни.

— Еще и издевается, сволочь татуированная… — пробормотал Владислав. Из трубки донеслись гудки. Владислав опустил руку с сотовым на стол и растерянно посмотрел на коллег.

— Что случилось? — первым спросил Геннадий.

— Карабас разбушевался.

— В смысле?

— Он похитил Наташу и моего старшего, Максима… — Владислав смял левой рукой бутылочку с античертином и сердито рыкнул: — Ладно, он сам напросился!

Домой Владислав вернулся ровно через двадцать минут. Вызванный таксист не сплоховал и мигом доставил пассажира по адресу. Макар и Геннадий остались в офисе ждать дальнейших известий — на случай, если Анатолий позвонит в офис на стационарный телефон, или произойдут важные изменения, и придется куда-то мчаться сломя голову.

Дома, как обычно — полная тишина, и никого.

«Это замечательно», — в первый момент подумал Владислав: никто не вызовет «Скорую помощь» и психиатров, дабы скрутить сошедшего с ума главу семейства. Ведь никакими другими причинами не объяснить то, чем он сейчас займется, невозможно. Но мысли относительно отсутствия жены и детей сразу же направились в пессимистическую сторону, и в следующий миг Владислав перепугался еще больше.

«Не ровен час, бандиты схватили еще и младшего! — пронеслась паническая мысль. — А если и жену прихватили…»

Возникла туманная перспектива доживать годы в тоскливом одиночестве, постоянно вспоминая о моменте, когда он решил встать на тропу войны против криминала, и в результате потерял семью.

Эмоции желали вырваться из организма свирепым рыком, сделавшим бы честь самому Кинг-Конгу. Владислав крепко выругался и, не мешкая, приступил к делу: постарался отбросить эмоции и оставить холодный рассудок. Предстояло много дел, и переживания сыграли бы против него.

Первым делом требовалось отыскать знакомого черта и допросить его с пристрастием.

— Липсик! — позвал Владислав. — Выходи, дело есть!

Черт не ответил. То ли привычно сидел на чужой шее и проверял, что треснет быстрее — сковородка или голова алкоголика, — то ли банально спал после тяжких ударных трудов.

Владислав постоял с треть минуты, раздумывая, затем быстро и решительно зашагал на кухню, схватил с посудной сушилки скалку и начал стучать ей по стенам.

— Выходи, черт бы тебя побрал! — повторял он, теряя терпение и колотя по стене все сильнее и сильнее — отбросить эмоции не удалось.

Соседи, живущие за стеной, в этот момент не самым лучшим образом думали о Владиславе — из их квартиры доносилась приглушенная ругать и пожелание виновнику шума постучать себе по лбу чем-нибудь тяжелым, например, кувалдой.

Черт отозвался на стук в стене дальней комнаты, когда соседи и сами разозлились до чертиков и были готовы экспортировать их в любом направлении. Мирно зевающий, Липсик высунул заспанное лицо из стены и замер с «оквадратившимися» глазами: продолжавший стучать по стене Владислав попал скалкой точно ему в пасть.

— Хрум, — не ожидавший подобной подлости от человека черт сжал челюсти. Укушенная скалка потеряла рабочий вид и распалась на две неровные половинки.

Владислав посмотрел на откусанный край скалки и перевел обескураженный взгляд на Липсика.

— Компостером мне быть еще не доводилось, — прокомментировал тот, выплюнув изо рта откушенную часть. — Ты чего дерешься, маньяк недоделанный? Дожили: люди чертей колошматят, только треск стоит!

Он поднес руку к зубам и проверил их на целостность.

— Я тебя не заметил, — сказал в свое оправдание Владислав.

— Твое счастье, — буркнул черт. — Чуть передних зубов не лишился по твоей милости!

— У меня большие проблемы, — сказал Владислав, полагая, что это угомонит черта. Так и оказалось.

— Почему-то я не удивлен, — ответил тот. Выскочив из стены, Липсик уселся на диване и свесил ножки. — Я готов. Рассказывай, в честь чего колотил стену, доводил соседей и вызывал меня на разговор? Снова надергал нашего брата за хвосты сверх всякой меры и пытаешься принести мне извинения, пока тебя не нашли всем адом и не придушили от греха подальше?

— Не угадал, — ответил Владислав. — На этот раз я дернул за хвост кое-кого из наших, и он в отместку похитил моего сына и лаборантку.

Черт злобно захихикал. Владислав в подумал снова влепить ему скалкой, но черт как будто почувствовал нарастающий гнев человека, и поспешил объясниться до того, как ему попадет еще раз.

— А молодец мужик, — похвалил он бандитов. — Адекватно ответил. Я сам сделал бы нечто подобное, честно говорю.

— Угу, — согласился Владислав. Злодейская натура чертей и раньше не вызывала у него сомнений, так что ожидать слова сочувствия не стоило. — Поэтому я решил продолжить обмен любезностями и ответить еще более адекватно.

— Правда? — воссиял черт. — Вы будете меряться адекватностями? Круто! Я должен это видеть! Ваша цивилизация крепко стукнута на голову, и пропустить то, как вы устраиваете суперадекватные разбирательства — все-равно что прожить жизнь зазря.

— Не вешай мне лапшу на уши.

— А не скажи! — ухмыльнулся Липсик. — Почему тогда на планете повсюду стоят скрытые камеры инопланетян, и треть галактики безотрывно наблюдает за вашей жизнью сотни лет подряд?

— Чего??? — ахнул Владислав. Личные проблемы временно отошли на второй план, «потрясенные» глобальными подковерными делами, творящимися в скрытой от людских глаз реальности.

— Хочешь, покажу как-нибудь на досуге?

— Значит, ты хочешь сказать, что мы — аналог какого-то тупого реалити-шоу типа «Дум-3»?

— Именно. А ожидаемый вами Конец Света — не что иное, как завершение этого самого шоу под всеобщие аплодисменты. Его давно бы прикрыли, но каждый раз, когда начинаются разговоры на данную тему, работающая над шоу команда дает утечку в органы, служащие посредниками между командой и человечеством. Органы пускают слухи, народ начинает волноваться и творить безобразия, после чего рейтинги вырастают, и шоу продолжается, а Конец Света откладывается до очередного падения рейтинга.

— А… — Владислав представил, что в какой-то момент рейтинги не повысятся, и обещанное закрытие программы состоится, — что тогда случится с нами, когда зрителям надоест на нас смотреть?

— Ничего хорошего. Перед самым закрытием шоу пришельцы устроят глобальную природную катастрофу, и человечество смоет с лица Земли. А потом планетарную ось повернут на тридцать градусов, вернут нормальный климат и вечное лето. Построят планету-курорт для уставших инопланетян, и будут зарабатывать на этом неплохие денежки.

— Уничтожить человечество из-за отсутствия прибыли у какого-то тупого телеканала?!