— Вы ее знали?

Маг зыркнул на меня, как на идиотку. Точнее, идиота. Его глаза едва из орбит не вылезли от изумления, а рот приоткрылся в идеально широкое «о». Отдать должное, Зорус вскоре справился с чувствами и принял безучастно-спокойный вид, как и старался до этого.

— Я много лет верой и правдой служу вашему родному клану и вашей семье соответственно.

Как он ни пытался скрыть обиду, а она прозвучала в интонациях.

— Простите, не хотел вас задеть.

— Что вы, Генрих, я все понимаю, — махнул рукой маг. — Вы, наверняка, просто не помните, как я вас вынянчил и почему продолжаю присматривать по старой памяти. Прошу прощения, что сам невольно напомнил вам о старой боли.

Перед тем, как он опустил глаза, я заметила в них мудрость, которая приходит лишь с прожитыми десятилетиями. Или десятками десятилетий? Сейчас вот впервые задумалась, сколько на самом деле Зорусу лет. Явно не столько, на сколько молодо он выглядит. Внешность — обманчива. Особенно у тех, кто обладает магией. Зачем эликсир молодости, если владеешь искусной волшбой?

— Не волнуйтесь, Зорус, — кто бы знал, что мне придется его успокаивать, а не наоборот. — Все обязательно наладится.

Я же не собираюсь здесь надолго задерживаться, на их счастье. Вот только верну то, что принадлежит мне по праву, и упорхну под крылышко к законному супругу. Если последний сохранит верность. В этом еще придется убедиться.

Огрехи с вечной занятостью Лукасу я еще могу простить и даже его участие в этой противной игре императора, но измену… Нет. Пусть и такую оригинальную.

О своих планах, конечно, магу я говорить не собиралась.

— Думаю, моя потеря памяти — кратковременное явление.

— Я всячески этому поспособствую, — серьезно, даже несколько мрачно, заявил он. — Первым делом, мне нужно будет разобраться, что не так с вашим лечением. Артефакты, сдерживающие проклятие, действуют, на сколько я могу судить. А вот почему произошел магический сбой… Обязательно выясню!

Вот только опытов мне и не хватало!

— Артефакты?

— Вы и сквозь иллюзию перестали видеть? — испуганно просипел маг.

Похоже, это его поразило гораздо сильнее, чем потеря императором памяти.

— Иллюзию?

— Попробуйте перейти на истинное зрение и осмотрите себя, — дрожащим голосом предложил Зорус.

Конечно, я побаивалась его слушать… К чему только привела попытка помагичить! Но-о-о… ведьминское любопытство разыгралось не на шутку.

Я сдалась и выполнила все в точности, как маг и сказал. Земля не разверзлась под нами, потолок не упал на головы, в этот раз обошлось без жертв. А вот с глаз будто бы пелена спала, стоило прищуриться, сосредоточиться и сфокусировать взгляд на себе.

Я была обвешана амулетами и кольцами, как последняя рыночная торговка без вкуса! Точнее не я, а Генрих. Вот значит, как он спасался от моего проклятия? И что же это теперь получается? Мне придется испытать последствия собственных чар на себе?

Нет, ну я так не играю! Где же здесь справедливость?! Мне теперь и мужское наказание нести в мужском теле?

— Видите?

— Да уж вижу, — недовольно отозвалась. — Только почему не чувствую?

Не могут же артефакты совершенно ничего не весить, да еще и такое количество! А мне они совсем не мешали, и если бы Зорус не сказал, кто знает, заметила ли я бы их вообще…

Маг гордо выпятил грудь, того и гляди, лопнет от довольства!

— А это мое последнее усовершенствование! Заклятие легкости. Артефакты до сих пор сдерживают проклятие, только вот почему ваша магия перестала слушаться?

Я оставила этот вопрос без ответа, все равно не знаю, что сказать! Маг же совсем не расстроился, продолжил с мечтательным видом:

— Ничего-ничего, я обязательно докопаюсь до сути, ваше величество. Не переживайте.

— Ик!

Кажется, мне стоит переживать именно по этому поводу!

Выходит, я попала в руки магического фанатика-экспериментатора… Чего только стоит этот блеск в его глазах при разговоре о исследованиях!

Вот не знаю, радоваться или плакать, что Зорус пока единственный, кто хоть как-то может помочь мне сориентироваться в обителе гадкого кошака.

— А еще я постараюсь восполнить пробелы в ваших знаниях, где только смогу, ваше величество.

Вот это уже радует. Знания мне сейчас лишними совсем не будут, слишком серьезная ситуация вырисовывается. Это не Генриху в особняке Дэ Кадари прохлаждаться! И здесь кошаку повезло!

Надо будет обязательно подгадить ему, вызвав в резиденцию. Вместе заварили эту кашу, вместе и станем расхлебывать! Но этим я уже займусь завтра, на свежую голову.

Перед тем, как уйти досыпать, Зорус рассказал мне о гидре. Я панически боялась оставаться с ней наедине, а змея, похоже, совершенно не собиралась удаляться в ту дыру, откуда выползла. Наверняка, назло!

Гидр, по своей сути, нельзя причислить к питомцам. Слишком большим норовом они обладали и свободолюбивым характером. Хотя, эти магические твари и отличались выносливостью, силой, почти полной неуязвимостью.

С них бы вышли отличные охранники, если бы гигантские змеи поддавались дрессуре. В нашем мире этих существ старались обходить десятой дорогой, никогда не знаешь, как повернется сражение и кто выйдет из схватки победителем.

Если уж гидры попадались на пути военных отрядов, то их истребляли, как и их потомство. Шкура тварей, мясо и яд с клыков, дорого ценились на черном рынке.

Как-то возвращаясь с отрядом из очередного похода, Генрих наткнулся на разграбленное гнездо гидры. Взрослую особь убили, разделали, а яйца вытоптали. И случись же такое, что одно яйцо уцелело! Вместо того чтобы довершить начатое незнакомцами, Генрих забрал это яйцо с собой в резиденцию. И выходил змейку, когда та появилась на свет.

Это, конечно, странно представить, но чем только богиня не шутит!

Зачем императору это понадобилось, Зорус не знал. Только вот Кииса слушалась своего спасителя беспрекословно и оберегала его покой лучше, чем любой цепной пес. А сам император всегда называл гидру никак иначе, как компаньонка и нежно относился к самочувствию змеи. Бр-р! Вот это высокие отношения!

Теперь понятно предельное изумление лекаря моей реакции на «чешуйчатую красотку».

Когда Зорус двинулся к выходу, я трусливо уцепилась за рукав его сорочки. Чем вызвала немую сцену. Лекарь вздернул бровь, ожидая ответа на невысказанный вопрос.

— Может, останетесь?

Вторая бровь взметнулась к первой.

— Поговорим… Обсудим план действий.

— С планом мы можем разобраться с утра, на свежую голову. Вам нужно набираться сил, а не бодрствовать ночь напролет.