— А кто-нибудь сможет учуять меня настоящую, как ты? — перевела тему на не менее волнующую.

— Нет, ес-сли с-сама с-себя не выдаш-шь, никто не поймет подмены.

И непонятно, то ли радоваться, то ли опять залиться слезами…

Утро не задалось сразу. Вот с самого пробуждения.

Может, от того, что разбудили меня грубо — звоном колокольчика над ухом. Или может, от того, что сделал это рыжий, гладкозачесанный тип в строгом костюме-тройке.

Или от того, что проснулась я так же в теле императора, в его обгоревших покоях, с тягостным чувством в груди. Ведьмовский оптимизм еще дремал и все виделось мне преимущественно в серых, унылых тонах.

— Доброе утро, ваше величество, — с широкой улыбкой поприветствовал незнакомец. — Как спалось?

И чего это он такой радостный?!

— Как в сказке, — буркнула я.

В том смысле, что просыпаться не хотелось. Мне снился муж и наш дом, а еще безмятежные дни после ритуала соединения. А потом сказка закончилась, с появлением наглого типа. И совсем не удивительно, что мне хотелось его за это прибить. Легонечко так, даже нежно, но навсегда.

А рука у меня сейчас ох какая тяжелая! Оборотническая кровь сказывается!

— У вас сегодня запланировано много дел, просыпайтесь, — завел нудным тоном он. — Я распорядился о подаче завтрака, скоро все принесут. Вам подготовить красный или зеленый костюм?

Я так растерялась от его напора, что за гнев забыла.

– Э-э-э… Да без разницы.

Глянула на гидру, Кииса продолжала спать. Лишь одна из ее голов немного приподнялась, осмотрела комнату и вновь легла обратно. Значит, пришедший утренний гад был безопасен для монаршего тела.

И, что самое интересное, совершенно не испугался пепелища в которое превратилась спальня. Сделал вид, будто так и надо было. Вот это выдержка!

Хотя…

У Зоруса поначалу тоже нервы канатами мне показались, но как показала практика… Пф-ф-ф! Что там канаты? Ниточки!

– Тогда я выберу на свой вкус, — деловито продолжил рыжий. Вел себя он в спальне откровенно, как хозяин. В смысле, хозяйничал вовсю, да. — Освежиться хотите?

— Нет! — с паникой в голосе прокричала я.

Мне вот вчерашнего с головой хватило!

Незнакомец даже отшатнулся, видать, не ожидал такого баса.

Я сама от себя такого не ожидала… Вот это у Генриха мощная глотка!

— Как скажете, ваше величество, — поклонился он, пряча изумление.

А дальше… Дальше, едва ли не силком, выволок меня из нагретой постельки. И как только посмел, а? Вытолкал в направлении купальни, что-то ласково приговаривая, и прихватил с собой какой-то маленький чемоданчик. Здесь наступила моя очередь изумляться до такой степени, что даже воспротивиться забылось. Могла бы пятками упереться! Ни за что бы не сдвинул с места!

Едва мы оказались напротив зеркала, как мужчина быстренько выложил на столик всякие разности и приступил к еще большей наглости! Подумать только, он принялся меня причесывать! Делал это аккуратно, быстро и просто мастерски! И лишь когда прекратил, ко мне почти вернулся дар речи. Правда, нижняя челюсть — нет. Надо было подбирать ее с пола.

Отложив щетку, рыжий гад обмазал какой-то голубой субстанцией мой подбородок, щеки и немного шеи. Молча, сосредоточенно донельзя! Будто магическое заклинание самого высокого уровня плел. А потом взял шаветт.

Вот тут-то все во мне и дрогнуло, как студень. Душа же в пятки упала, да наотрез отказалась оттуда подниматься на законное место.

— Что это вы удумали?! — подозрительно косясь на клиновидный станок, я отодвинулась подальше.

— Кииса! — мысленно завопила я. — Кииса!

Рыжий то ли не услышал, то ли сделал вид. Знай себе, потянулся с этим орудием мучительной смерти к моей шее! И это со спокойненьким, можно сказать, совершенно беспристрастным лицом!

Никто врываться в купальню не спешил. Не то что вчера!

— Очнись, змеюка подколодная! — надрывалась воем в голове. Должна же эта связь работать в обе стороны?! — Убивают же!

— Я сама! — взвизгнула, когда отклоняться было уже некуда.

Вот-вот обратный мостик сделаю! Не думаю, что императорское тело способно на такие гибкие выкрутасы.

— Сам, — тут же исправилась, глядя в выпученные глаза несостоявшегося убийцы. И решительным жестом выхватила шаветт. — Сам, а вы пока постойте так. Подальше, ага.

Трясущимися руками, я крутила станок и так, и эдак… Даже несколько раз подносила к лицу, но провести по коже не решалась. И пусть страха немного подпортить наглую императорскую физиономию у меня не было, а вот боли-таки боялась! Не Генриху же терпеть придется, а мне!

Я видела, как Лукас брился, но никогда не думала, что мне придется заниматься этим. Или что какой-то рыжий гад с утра пораньше начнет настойчиво пытаться меня обрить! А ведь шаветт опасный не только на вид.

Вчерашняя встряска сказалась на мне не лучшим образом. Теперь предатели и опасность мне мерещились в любой тени. Я подозревала всех и вся. Вот и на рыжего с подозрительностью напустилась.

Мне ведь никак нельзя умирать! Пока не вернусь к себе в тело, а там император со своими «доброжелателями» пусть сам справляется.

— Простите, ваше величество, но брить вас входит именно в мои обязанности, — отмер рыжий и, аккуратно забрал шаветт. Мои застывшие от напряжения пальцы ему пришлось разжимать силой. И другой бы давно сдался, а этот — нет! Упрямый, зараз-за! — И пока вы нуждаетесь в моих услугах, я буду их исполнять. Прилежно. Верно. И согласно договору.

— Я-а-а… — только хотела сказать, что больше не нуждаюсь, в каких бы то ни было услугах этого странного типа, но вовремя прикусила язык. Рыжий уже приступил к бритью.

Тут не то что спорить, я лишний раз вдохнуть глубже боялась! Уж слишком опасная и смертельно-острая штука находилась в непосредственной близости от моей шеи!

И как только мужчины это выдерживают?

Правда, рыжий орудовал этим маленьким, но опасным приспособлением просто мастерски!

— Ч-чего рас-с-скричалас-сь, полоумная? — недовольным шипением отозвалось в голове. — Ты даже мыс-сленно умудряеш-шься вопить дурным голос-сом!

Я вздрогнула, услышав ответ. И едва не порезалась об эту штуковину!

— Не дергайтесь, ваше величество, — тут же строго пожурил меня рыжий гад. — Я почти закончил.

— Не прошло и пол природного цикла, как ты решила отозваться!

Эта нахалка лишь смачно зевнула у меня в голове. Гр-р!

— Ну ты и дрыхнешь! Мертвым сном! — вскинулась с претензиями. — А еще страж называется!