– Вернувшись в Лондон, я расскажу вам все, что узнаю отХардкасла о Мерлине Райвл, – пообещал я.

– В этом нет необходимости, – махнул рукой Пуаро.

– Иными словами, вы и так все о ней знаете?

– Нет. Просто она меня не интересует.

– Не интересует? Но почему?

– Потому что я не могу заниматься мелочами. Лучше расскажитемне об этой девушке, Эдне, которую нашли в телефонной будке наУилбрэхем-Крезент.

– Я не могу рассказать о ней больше, чем уже рассказал, таккак я ничего о ней не знаю.

– Следовательно, ваши знания об Эдне Брент исчерпываютсятем, – произнес Пуаро тоном обвинения, – что она была робкой, безобиднойдевушкой, которую вы один раз видели в машинописном бюро, где она стояла, держав руке каблук, который отломался, застряв в какой-то решетке~ – Внезапно онпрервал словоизвержение и осведомился: – Кстати, где находится эта решетка?

– Право, Пуаро, откуда мне знать?

– Вы могли бы узнать, если бы спросили. Как вы вообщенамерены получать любую информацию, не задавая соответствующих вопросов?

– Но какое имеет значение, где отломался каблук?

– Возможно, никакого. Но нам нужно знать, где была в тотдень эта девушка и что или кого она могла там увидеть.

– Ваши доводы несколько притянуты за уши. Как бы то ни было,я знаю, что это произошло недалеко от бюро, так как Эдна сказала, что ейпришлось купить булочки и возвращаться на работу в одних чулках. Закончила онатем, что не знает, как ей теперь добраться домой.

– Ну и как же она добралась? – с интересом осведомилсяПуаро.

Я уставился на него:

– Понятия не имею.

– Поразительно! Вы никогда не задаете нужных вопросов! Врезультате мы не знаем ничего существенного.

– А вы поезжайте в Кроудин и сами задавайте нужные вопросы,– ехидно посоветовал я.

– В настоящее время это невозможно. На будущей неделе должнасостояться чрезвычайно интересная распродажа авторских рукописей.

– Вы все еще поглощены вашим хобби?

– Ну разумеется! – Его глаза заблестели. – Возьмем, кпримеру, Джона Диксона Карра, или Картера Диксона, как он иногда себяименует~[33]

Я спасся бегством, прежде чем он успел опомниться. У меня небыло ни малейшего желания снова выслушивать лекцию о мастерах детективнойлитературы.

Следующим вечером я поджидал Дика Хардкасла, сидя наступеньках перед входом в его дом.

– Это ты, Колин? – спросил он, когда я неожиданно возник изсумрака. – Прямо как с неба свалился!

– Сказав «из ада», ты был бы ближе к истине.

– И давно ты здесь торчишь?

– Всего полчаса.

– Жаль, что ты не мог войти в дом.

– Мог, и без всяких усилий, – с негодованием возразил я. –Ты еще не знаешь, чему учат на нашей работе.

– Тогда почему ты этого не сделал?

– Не хотел снижать твой престиж, – объяснил я. – Кудагодится детектив-инспектор, у которого при всем честном народе взламывают дом?

Хардкасл вынул из кармана ключ и открыл дверь.

– Не болтай чепуху и заходи, – сказал он.

Мы вошли в гостиную, и Хардкасл тут же начал разливатьнапитки.

– Предупредишь, когда будет достаточно.

Я повиновался, правда, не слишком быстро, и мы сели за стол.

– Дело наконец сдвинулось с мертвой точки, – заметил Дик. –Мы установили личность убитого.

– Знаю – я просмотрел подшивки газет. Кто же такой этотГарри Каслтон?

– Весьма респектабельный джентльмен, зарабатывавший деньги спомощью браков или помолвок с состоятельными и доверчивыми женщинами. Онивручали ему свои сбережения, так как он производил на них впечатление сведущегов финансовых вопросах, а через некоторое время Каслтон преспокойно исчезал.

– На вид он не походил на человека такого сорта, – сказал я,вспомнив внешность убитого.

– Респектабельный облик ему только помогал.

– И его никогда не привлекали к суду?

– Нет. Мы сделали запросы, но получить о нем информацию былонелегко. Он часто менял имена. И хотя в Скотленд-Ярде считают, что ГарриКаслтон, Реймонд Блер, Лоренс Долтон и Роджер Байрон – одно и то же лицо, онине могут этого доказать. Как ты, конечно, понимаешь, женщины предпочиталитерять деньги, чем признаваться в своей глупости. Этот тип менял имена какперчатки, появлялся тут и там, но был совершенно неуловим. Например, РоджерБайрон исчезал из Саутенда, а Лоренс Долтон начинал действовать в Ньюкасле. Онизбегал фотографироваться, хотя его возлюбленные страстно желали получить егоизображение. Все это происходило очень давно, пятнадцать – двадцать лет назад.После этого Каслтон исчез – распространился слух о его смерти, но некоторыеговорили, будто он за границей~

– Короче говоря, о нем ничего не знали до тех пор, пока егоне нашли мертвым на ковре гостиной мисс Пебмарш, – резюмировал я.

– Вот именно.

– Это открывает новые возможности.

– Безусловно.

– Месть обманутой женщины? – предположил я.

– Не исключено. Некоторые женщины ничего не забывают.

– А если такая женщина вдобавок ослепла – одно несчастье задругим~

– Это только предположение, которое пока ничем неподтверждено.

– Хорошо еще, что вовремя подвернулась эта миссис~ как ее~Мерлина Райвл. Язык сломаешь! Вряд ли это настоящее имя.

– Ее настоящее имя Флосси Гэпп. А Мерлину Райвл она простовыдумала – такое имя удобно для ее образа жизни.

– А кто она такая? Проститутка?

– Ну, не профессиональная~

– Выражаясь тактично, леди легкого поведения?

– Я бы сказал, что она добрая женщина, которая не любитотказывать друзьям. Себя она охарактеризовала как бывшую актрису, иногдаподрабатывающую «хозяйкой» на вечеринках. Звучит вполне благопристойно.