Зарм погиб на одном из «сафари» — выездном поединке. Яма существовала достаточно долго и её продукты становились всё сильнее год от года. Некоторые, вроде Дреска, получали слишком большое преимущество в бою лоб в лоб на арене, где нельзя спрятаться, притаиться или использовать иной трюк, чтобы уровнять шансы.

Бои за пределами Ямы, на специально огороженных территориях позволяли другим воспитанникам, чьи улучшения были направлены не на увеличения силы и стойкости, проявить себя. Перед ними им вводили в кровь какую-то дрянь, благодаря которой тебя всегда смогут отследить, куда бы ты не бежал. Это не маячок какой-нибудь, который можно вырезать — всю кровь из себя не выпустишь.

Иногда они сражались друг с другом, один на один, или, реже, команда на команду. Порой их выпускали на территорию с форой в несколько часов, а затем отправляли за ними команду наёмников, уже с летальным оружием. В тот раз с Зармом был именно такой сценарий.

Они с ним убили свою часть разделившегося отряда, заполучили в руки оружие. Младший брат поспешил и не снял с убитого каску. Лок всегда говорил ему снимать с убитого шлем, чтобы защитить голову, но тот услышал, как другие два брата вступили в бой и сразу помчался на помощь. Слишком рано он взвалил на себя бремя старшего. Пуля прошила его голову уже в самом конце, когда от двух десятков суровых вояк, осталось два отчаянных и напуганных человека с оружием…

Тарас покачал головой. Кто знает, как бы всё сложилось, будь во время последнего бунта с ними такой брат, как Зарм?

— Э-эй. Нам пора собираться дальше.

Голос Мрачного Клинка вернул его в реальность. Тарас огляделся и увидел, как Крюк уже начинает кромсать тело убитого босса. Женя глядел на него с беспокойством: Тарас редко задумывался настолько, что до него требовалось достучаться.

— Да, верно, — Вольный поднялся с места, — остался один-два дня хода до Кладбища Гор.

Он убрал меч в ножны и спрятал в магический инвентарь, глянул на небо — даже в искажении наверху начали собираться тучи.

Глава 176

— Вот это видок, конечно, — высказался Мрачный Клинок, после того как отдышался и смог нормально оценить открывшиеся просторы.

Кладбище Гор — очень подходящее название для этого региона. Он представлял из себя гигантскую по своим масштабам сеть перемежающихся горных хребтов, хранящих меж собой обширные долины. А кладбищем это место назвали, потому что половина здешних горных пиков просто отсутствовала: они были срезаны, разрублены, вдавлены внутрь самих себя. Увиденные им картины были слишком необычны, чтобы быть естественными. Казалось, будто неведомые титаны древности устроили в этом месте свою битву, навсегда изменив ландшафт целой области.

— Судя по всему, по горам нам придется полазать немало.

Крюк обреченно вздохнул. Вольный карабкался по скалам как какой-нибудь паук, будто для него процесс подъёма без страховки на огромной высоте — это как семечки щёлкать. Они с Мрачным Клинком поднимались совсем иначе, пытаясь страховаться с помощью [Хамелеона Недр] и имеющихся у них веревок с крюками. Иногда они и вовсе не могли повторить маршрут, которым поднимался наверх Вольный и тогда приходилось искать обходной путь, самим: их славный лидер ставил задачу подняться наверх, а уж как они её реализуют — не его проблема. Парень взглянул на свои пальцы: побитые и потертые, ноющие после долгого подъёма.

Кто бы мог подумать, что фраза стереть пальцы может когда-нибудь заиметь актуальность в самом прямом своём смысле?

Благо всего, чем можно исцелить подобные мелкие ранения у их группы хватало, благодаря тому же человеку, что и заставлял все эти раны получать. Крюк с большим удовольствием скинул бы кучу всего со своего магического инвентаря (изрядно потяжелевшего за последнее время), чтобы облегчить себе подъём. Раньше у него и проблем таких не было: за него всё делали работники отдела логистики, занимающиеся обеспечением основных команд гильдии всем необходимым. А сейчас… инвентарь у Крюка был забит практически под завязку. Причем больше половины всего этого добра составляли вещи, в бою не применимые, ну или по крайне мере для этого не предназначенные. Впрочем, именно они и обеспечивали их отряду его уникальную мобильность, поэтому пришлось поднимать всё это наверх.

Бывший дружинник попытался встать во весь рост, чтобы потянуться, но быстро получил легкий удар по задней части колена, а потом чья-то ладонь схватила его за шею и потянула вниз.

— Сиди и не рыпайся.

Вольный смотрел куда-то вверх. Проследив линию его взгляда Крюк заметил в небе… птицу?

Её было трудновато разглядеть из-за того, что она сливалась со свинцовыми тучами, превращающими даже середину дня здесь в поздний вечер.

— Я понимаю, место не спокойное. Но мы даже птиц бояться будем?

— Если она размером с автобус, то да, будем.

Глаза Мрачного Клинка слегка светились от использования магии, усиливающей зрение. Отсюда птица действительно казалась небольшой, но будь она нормального размера они бы её, наверное, вообще не увидели. Местный крылатый хищник покружил над долиной, в которую они собирались спуститься и, не найдя ни одной потенциальной жертвы, улетел куда-то вглубь области.

Троица игроков начала спуск вниз. Кладбище Гор от остального мира, подобно стене, отделяло кольцо скал, на которое они взбирались первую половину дня. Спуск был не слишком крутым и обещал быть достаточно безопасным. До тех пор, пока они не столкнулись с новой напастью, в виде местной фауны.

Первым спускался Вольный, за ним Мрачный Клинок, а последним двигался Крюк. Тарас уловил едва слышимый шорох камней, пришедший вместе с порывом ветра. Могло показаться, что именно он его и вызывал, но это было не так. В следующую секунду на ногу Мрачного Клинка бросилась змея.

Тарас успел перехватить её рукой, поймав у самой головы. После этого он ударил ею несколько раз по камням, но змея совсем не спешила умирать, пытаясь обвить его руку первым кольцом. В длину она была небольшой, чуть больше метра, но вот в ширину была как здоровый такой питон. А самое главное, кожа её была покрыта слоем металлических чешуек — это Тарас понят по ощущениям в ладони. Не добившись успеха с прямым физическим воздействием, Тарас перешел к магии. Извивающийся хвост медленно останавливался, сковываемый льдом. Но змея от этого не умерла, заморозить внутренности у Вольного не вышло, хотя он конечно попытался проникнуть внутрь, через разинутую пасть, но змей вовремя понял какую судьбу ему приготовили и прикрыл её, оставив снаружи лишь два выступающих ядовитых клыка. В итоге дело довершил [Зарм], снесший змее голову, пусть и не без труда. Тушка отправилась к нему в магический инвентарь — изучит позже