Они остановились перевести дух, когда добрались до более-менее пологого склона. Небольшая долина между двумя хребтами заросла высокой травой и мелким кустарником, лишь в восточной части проглядывался небольшой участок, покрытый редкими деревьями. В вечных сумерках выглядело всё вполне мирно — очень обманчивое впечатление. И увиденный игроками эпизод очень наглядно это доказал.

Первым Вольный заметил хищника — приземистый зверь на четырёх лапах, с бледно-рыжим мехом на туловище и тёмным на лапах и хвосте, испускающих, какую-то необычную энергию, текущую также и из глаз зверя. Чем-то смахивал на лису, только раза в два крупнее, с длинной шеей и явно обладающей магическими способностями. В здешних сумерках найти её жертву, едва мелькающую выше травы было нелегко. Небольшой зверёк, напоминающий белку с тёмными пятнами на меху и двумя парами крохотных рожек на голове.

Оба животных двигались на необычайно высокой скорости, быстрее чем Вольный, подгоняемый боевой энергией. Однако хищник был быстрее и понемногу сокращал расстоянии до жертвы. Его добыча то и дело резко сворачивала. Могло показаться, что это походит на трюк, когда зверь, резко уходит в сторону, чтобы хищник, только благодаря набранной инерции не мог сразу последовать за ними. Но этот непростой лис двигался куда искуснее и сам весьма быстро и точно менял направление. Тарас понял, что они двигаются вдоль какой-то невидимой линии и за следующие несколько минут они совершали подобные манёвры не единожды. Он успел взглянуть на предстоящий путь через [Очки искателя истины] и понимал, что звери обходили аномалии, щедро разбросанные по всей долине.

Охота подходила к концу. С каждой секундой хищник нагонял свою цель. Вот зверек предпринимает последнюю, отчаянную попытку спастись, ныряя в особо густой травяной сгусток, а в следующий миг туда же попадает и лис. Рогатая белка быстро выпрыгнула из него, приземлившись на ближайший куст, что не осталось незамеченным его преследователем.

Предвкушая победу, лис одним прыжком планирует добраться до жертвы, но вдруг, на середине прыжка, что-то обвивает его заднюю лапу. Зверь падает, и трава вокруг него приходит в движение. Тонкие лозы начинают обвивать туловище, прижимая к земле, шипы на них вонзаются в тело, заставляя лиса исторгнуть сердитое рычание. Он поворачивает голову на длинной шее и начинает отчаянно рвать окутавшие его путы. Глаза загораются ледяным зеленым светом, а вместе с ними и всё тело лиса покрываются этой энергией, медленно разъедающей путы. Пасть быстро покрывается кровью из-за крепких шипов на лозах, но зверь борется отчаянно, понимая, что угодил в смертельную ловушку. Борьба продлилась не более минуты: с каждой секундой всё больше лоз обвивало и сдавливало его тело, несмотря на раздираемые части, в какой-то момент он уже не мог шевелить головой, а затем раздался последний сдавленный, жалобный вой — лозы сжали его так крепко, что кости туловища не выдержали. Спустя несколько секунд трава полностью скрыла труп из виду, а через пару минут разгладилась, приняв прежний вид, снова став практически не привлекающим внимания кусочком пространства.

А полумертвый куст, на который приземлилась белка, буквально на глазах наполнился жизнью: пожелтевшие листья вернули себе нормальный цвет, несколько почек раскрылись, давая дорогу новым, а в паре мест на нём появились ярко-алые ягоды, которые мелкий зверек принялся с удовольствием есть.

Мрачный Клинок поёжился, вспоминая, чем были эти ягоды ещё минуту назад. Волна мурашек родилась где-то в районе шеи и пробежала по всему телу, достав до самых кончиков пальцев, заставив парня помахать ими, чтобы отбросить неприятные ощущения.

— Я так не хочу. Чёртова адская белка… Не зря у неё рога на башке.

— Ну так и не лезь туда.

Вольный снова надел [Очки искателя истины], аккуратно связав между собой дужки, за головой, чтобы очки при резком движении не спали у него с лица. Пространство перед ним быстро заиграло новыми красками, преимущественно зелеными — аномалиями. Но, как они только что увидели, далеко не только аномалии представляли опасность. [Травяной Осьминог] — так очки опознали существо, возможности которого им удалось недавно лицезреть. Уровень выше девяностого, а значит и для них может представлять опасность, пусть и не такую большую как для того лиса, который почти сразу были лишен возможности нормально двигаться. С людьми у этого создания будут проблемы посерьёзнее: дотянуться до рук и туловища так быстро не получится и всё время, что они будут свободны они будет рубить и резать опутывающие их лозы, причем не зубами и когтями, а мечами и ножами. «Дьявольская белка», как её обозвал Женя, на деле оказалась [Четырёхрогим казмутом] внушительного сто третьего уровня. По всей видимости с самого начала охоты этот зверек был именно хищником, а не добычей.

Вольный быстро отправил в магический инвентарь весь верх, сапоги снимать не решился.

— Идете за мной, след в след. Никуда не бежать, даже если захочется и будет весомый повод. Мы шагаем по минному полю. Ставьте здесь точку привязки и начинаем.

Через несколько секунд они уже шагали по «минному полю». Тарасу пришлось напрячь все свои чувства, чтобы отыскать безопасный путь по этому месту. Очки видели аномалии, это верно, но границы их действия они определяли не так чётко, как хотелось бы. Он ориентировался на свои ощущения, превратившись в живую антенну, улавливающую любые изменения во внешней среде. В очень шумной и населенной жизнью среде.

Веселое будет путешествие.

Тарас сидел с Виталием Павловичем в беседке, в парке, как и всегда раньше. Идти в Первый Орден он пока не хотел. Уже была весна, температура поднялась и на улице можно было находиться без риска обморозить руки за игрой в шахматы.

— У ваших внучек скоро день рождения, Виталий Павлович, уже купили им гарнитуру для Дастриуса?

Старик посмеялся.

— Да давно уже. Лежит у Ордена на складе.

— А как у них с подготовкой? Стоит ли ждать продолжение династии знаменитого Варяга?

— О-от ты, бессовестный, Тарас. Старика подкалывать. Я по сравнению с твоими сестрами, так, актёр второго плана.

Дастриус стремительно набирал обороты, период времени в игре уже увеличился до восьми часов, что увеличило время внутри на треть, то есть восемь часов. Вся планета рано или поздно попадёт в Дастриус, хотя бы просто ради того, чтобы «прожить» побольше.

А самые известные и успешные игроки Дастриуса станут звёздами мирового масштаба. Процесс уже начался и его сестры идут в его авангарде. Их популярность растёт вместе с Дастриусом, то есть семимильными шагами, что самого Тараса немного нервирует. Учитывая, как много ненормальных людей живёт во внешнем мире.

— Ну, мы с вами оба знаем, что далеко не всегда, те кто на виду, имеет большую сила.