потеряло контроль. Ноги двигались как на шарнирах — шаг, другой, пока я не оказалась у стены. Я даже сказать ничего не могла, горло сдавил спазм.

— Мэгги! — Рой обернулся на меня и едва не пропустил первый удар. Дворецкий бросился на него, намереваясь схватить. — Что ты с ней сделала?!

— Всего лишь поставила на место, — хихикнула двусмысленности Ведьма. — А ведь я предупреждала, чтобы без глупостей. Теперь пеняй на себя.

Из густого тумана материализовалась призрачная тварь — дух, похожий на великана из сказки: ростом под три ярда, сгорбленный, с огромной головой и коротким мускулистым телом, одетый в непонятную хламиду, волочившуюся по полу. Непропорционально длинные руки заканчивались острыми когтями, а рот больше напоминал крокодилью пасть. Дух втянул воздух и плотоядно облизнулся на Дина.

Забыв обо всем, Рой бросился наперерез. И тут же отлетел к стене от мощного удара.

Я чуть не завыла от бессилия. Мышцы рвались от напряжения, но как я ни старалась, тело не слушалось, и всё, что мне оставалось, наблюдать. До лежащего у стены Роя или прикованного Дина дух добраться не сумел: его сдерживала металлическая цепь, не позволяя вырваться дальше ее длины.

Ведьма прошла мимо беснующейся твари и присела рядом с Роем, заставив его поднять голову. Кровь из рассеченного лба заливала лицо, но он был жив и в сознании.

— Видишь, к чему приводит непослушание! Если бы не моё благодушие, вы с братом были бы мертвы. Так что радуйся, что сегодня у меня хорошее настроение: моя любимая Сирена вернулась, а я получила живое подтверждение своей теории. — Женщина присела и погладила Роя по волосам. — Такой милый мальчик, как раз в моем вкусе. Определённо, ты станешь прекрасным пополнением коллекции.

Она встала, отряхнула платье и повернулась ко мне.

— Можешь двигаться, Сирена.

Ноги перестали быть ватными, и сжатые судорогой мышцы отпустило. Упасть мне не дал Арлекин. Подхватил под локоть и поставил на ноги, а затем подтолкнул к Ведьме.

— Ненавидишь меня? — Ведьма дёрнула меня за волосы, заставляя поднять голову и смотреть ей в глаза. — Как же понять, чем ты отличаешься от остальных кукол? Они теряли человеческие чувства за недели, а ты ни капли не изменилась.

— Я человек!

— Неужели?

Сильным движением она вцепилась в меня и потащила к капсулам. Я пыталась вырваться, но хватка у Ведьмы была железной. У капсул я споткнулась, схватилась за стекло, пытаясь удержаться. И невольно отпрянула, когда на меня невидящим взглядом уставились большие серые глаза плавающего внутри существа. У него были две крохотные ручки и ножки, маленькие пальчики и человеческое тельце. Существо не было лысым, просто лёгкий пушок на голове еще не превратился в нормальные волосы.

Кого, черт возьми, выращивала Ведьма?!

— Человек, говоришь? Тогда смотри внимательно. — Она толкнула меня к укутанной проводами капсулы, стоящей в нише. На полусогнутых ногах я подошла ближе. В отличие от остальных капсул, в ней находился человек. Девушка внутри была ровесницей Роя — невысокая, тоненькая, как тростинка, с длинными рыжими волосами, обрамлявшими исхудавшее лицо и спускавшимися до талии. Глаза были закрыты, грудь еле заметно вздымалась в такт дыханию. Казалось, что она спит и вот-вот проснётся.

— Познакомься с настоящей Мэган, Сирена. А ты — всего лишь кукла, моё творение! И я могу делать с тобой, что захочу, — зашипела Ведьма за моей спиной.

— Это ложь. — Я отступила на шаг, не сводя взгляда со знакомого лица. Тот же чуть вздёрнутый нос, абрис губ, расположение родинок — всё совпадало. Будто смотрела в зеркало, сквозь призму воды, на себя повзрослевшую. Но не могла поверить. Не хотела верить.

— Зачем мне лгать кукле? — удивлённо приподняла тонкие брови Ведьма. — На колени.

Мои колени подогнулись, и я упала на пол, не в силах пошевелиться. Зато с этого ракурса стало видно, как тонкие трубки внутри капсулы уходят девушке под кожу. Вспомнились преследующие меня кошмары: теперь-то ясно, что я видела не просто сны, а воспоминания.

— Тебе оказали честь, сделав частью эксперимента. И что взамен? Кукла сбежала через неделю. Ты хоть представляешь, сколько раз я пробовала добиться похожих результатов? Всё впустую.

— Что за эксперимент? — с какой-то отрешённостью спросил Рой, рассматривая капсулу с плавающей девушкой. То ли к нему вернулось самообладание, то ли он придумал план спасения.

Ведьма прижала ладони к животу и мечтательно улыбнулась.

— Вернуть то, что у меня отняли. Вытащить своего малыша из мира духов и дать ему нормальное тело, вторую жизнь взамен утраченной. Разве это плохо? — Она подошла к капсулам, любовно погладив стекло. — Я создам ему идеальное тело. Найду способ, чтобы, вернувшись в наш мир, он не потерял разум.

— Алекс, повар, дворецкий… Все эти куклы — они тоже часть эксперимента?

— Не так-то просто поместить душу в чужое тело, чтобы никто не догадался о подмене. А мне нельзя рисковать. — Ведьма с сожалением посмотрела на Арлекина. — С живым материалом работать легче: я договариваюсь с духом, помещаю его в тело ребенка, а он преданно служит мне. Детей никто не подозревает, не стесняются болтать при них лишнее. А информация — сила. К тому же через пару лет мои куклы начнут занимать важные места: в полиции, учебных заведениях, в той же школе ловцов. По-моему, так гораздо удобнее захватить власть, чем собирать армию.

— А что становится с душами детей?

— С искусственным телом сложнее. Пока выходят куклы: переселённые души слишком быстро теряют интерес к жизни. Приходится объяснять им каждый шаг, но всё равно бывают осечки. Как с Лабиринтом. Арлекин должен был напугать вас, а не пытаться убить. В идеале, если бы пострадал Рой — тогда я смогла бы стать опекуном…

— И почему же важна Мэгги? — раздался слабый голос Дина.

Надеяться, что он не заметил капсулу, было глупо — и это был конец. Даже если мы выберемся, не будет больше посиделок с братьями, учёбы, прогулок, не будет обычных шуток или споров. Потому что моя жизнь была ложью с самого начала.

Ведьма же, найдя благодарных слушателей, с охотой ответила:

— Сирена единственная из кукол научилась принимать решения. Жаль, что её первым решением стал побег. — Ведьма подошла к Дину и присела рядом с ним на кровать, приобняв дернувшегося парня за плечи. Острый ноготок приласкал щеку. — Хочешь узнать, нельзя ли вернуть Сирене её тело? Боюсь разочаровать, малыш, но нет. Её тело я сохранила ради опытов, поскольку ни одна чужая душа в нём не задерживалась.