— Значит, докладывайте? — возмутился правдолюбивый Лёха. — Совсем обнаглела, невестка высокопоставленная? Она же — командирша самозваная? Братишка, что это такое творится-то? А?

— Докладывай, чего уж там, — велел Егор. — Нынче нам не до склочной иерархии. Дело надо сладить.

— Как скажешь. Слово старшего брата — закон…. Первое, на территории училища установлена целая куча камер видеонаблюдений. Второе, все они, судя по характерным признакам, пашут от общей электросети и не имеют автономных источников энергопитания. Третье…

Всего в Лёхином докладе фигурировало семнадцать пунктов, и все они были посвящены всяческим техническим, технологическим и иным особенностям рассматриваемого объекта.

— Толково и ёмко изложено, — скупо похвалил Егор, а после этого рассказал о странном мальчике Иване, содержащемся в отдельном боксе ангельского училища.

— Всё в ёлочку зелёненькую складывается, — обрадовалась Александра и тут же засмущалась: — Извините, высокородные господа, за выражение плебейское. Случайно вырвалось…. Тем не менее, операцию надо проводить именно сегодня. Слышите, как активно и бодро громыхает? И изломанные молнии — почти без перерывов — сверкают на востоке. Скоро ливень и до города доберётся…. Следовательно, формируем рабочие группы, экипируемся, меняем автотранспорт и выступаем. Только — сугубо для начала — заскочим в одно местечко. Это рядом с нашим поместьем. Заберём из сарая мешок с обгоревшим сиротским трупом.

— Кха-кха…. С обгоревшим? — уточнил Лёха.

— С качественно и на совесть обгоревшим. Ибо этот момент и является краеугольным — в предстоящей операции.

В небе раскатисто и басовито пророкотало…

Светло-жёлтые молнии — разлапистые, нервные и изломанные — сверкали практически безостановочно. Гремело и грохотало сразу со всех сторон. Но дождя пока не было.

«И это просто замечательно», — мысленно усмехнулся Егор. — «Промокнуть всегда успеем…».

Он, обхватив ладонями толстый шершавый ствол, прятался под старым тополем, расположенным метрах в ста пятидесяти от забора Императорского ангельского училища, не торопясь выходить под тусклый свет уличных фонарей и бдительные «зрачки» камер видеонаблюдения.

Оставалось только ждать.

«Ничего, подождём», — плавно и неторопливо потекли в голове обрывочные мысли. — «Чай, не в первый раз — стоять на краю. Да и не в десятый. Только, вот, тревожно как-то на Душе…. Нет, в успехе предстоящей операции сомневаться не приходится. И план, разработанный Алькой, практически без изъяна, да и грозовая погода способствует. Просто…. Просто не покидает навязчивое ощущение, что он совсем рядом, переломный жизненный момент. Наверняка, совсем скоро случится нечто важное, способное…. На что — способное? Не знаю. Но, без сомнений, на очень многое. На очень-очень и очень…».

Где-то в стороне прозвучал — сквозь громовые раскаты — резкий противный щелчок. Ещё через мгновенье погасли все фонари, выстроившиеся вдоль кирпичного забора. Вокруг воцарила плотная ночная темнота, разрываемая — местами — вспышками молний.

— Лана разобралась с местной подстанцией, — понимающе прошептал под нос Егор. — Молодец, девчонка. Шустрая. Всё, пора…

Он подбежал к забору, высота которого составляла добрых три метра, и умело, в несколько приёмов, забрался на его торец.

На небосклоне вспыхнула очередная жёлто-янтарная молния, любезно освещая — на краткий миг — территорию училища.

Егор, высмотрев подходящий объект, соскочил с забора на землю и, стараясь шагать бесшумно, направился в нужную сторону.

Вблизи «подходящий объект» оказался одноэтажным длинным бараком, в котором, судя по всему, размещался какой-то хозяйственный склад. На одном из окон обнаружилась и приоткрытая форточка.

— То, что старенький очкастый доктор прописал, — доставая из кармана камуфляжной куртки гранату с зажигательным зарядом, негромко пробормотал Егор. — Дополнительный, так сказать, бонус…

Он уверенно сорвал чеку, пристав на цыпочки, отправил гранату в форточку, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и неторопливо зашагал прочь.

Почему — неторопливо? Потому, что у гранаты была предусмотрена — после срыва чеки — пятиминутная задержка срабатывания. Кроме того, её корпус был выполнен из горючего материала, благодаря чему стоило надеяться, что будущий пожар будет списан на естественные причины, мол, одна из многочисленных молний — во время грозы — шандарахнула в злосчастный барак…

Неожиданно — сквозь низкие раскаты грома — раздался громкий треск, а ещё через пару-тройку секунд полыхнуло, это загорелся дальний складской барак, расположенный рядом с маленькой церквушкой.

«Лёха не выдержал долгого ожидания и, обуреваемый нетерпением и братским рвением, решил меня подстраховать», — решил Егор. — «Соскучился, понимаешь. Опытный диверсант без живого дела — это как чистокровная скаковая лошадь, застоявшаяся в конюшне…. Сейчас такое начнётся — только держись. Суета, беготня, крики, вопли и тому подобное. Надо срочно ноги уносить, пока не замели…».

Он неодобрительно помотал головой и, зло сплюнув в сторону, припустил со всех ног к забору…

Гремело и сверкало по-прежнему — отчаянно, старательно и рьяно. Летняя гроза — душная и «бездождливая» — буйствовала вовсю, не зная отдыха и перерывов. Влажный тёплый ветер, сбитый с толка, дул короткими рваными порывами, бестолково меняя направления.

В «Волхове» (и такой, достаточно-просторный микроавтобус обнаружился в гараже графов Петровых), притаившемся в кривом тёмном переулке, его ждали Александра, Лёха и Ванда.

— Молодец, милый, — напряжённо улыбнувшись, похвалила супруга. — Славно отработано, без изъянов. Хорошо пылает, даже отсюда видны высокие светло-жёлтые всполохи. Причём, сразу в двух местах.

— Значит, новостей от Хана ещё нет? — догадался Егор.

— Пока нет. Ждём…

Где-то недалеко, сразу с нескольких сторон, тревожно и гнусаво завыли-запиликали голосистые сирены.

— Бесстрашные российские пожарные катят, — смущённо шмыгнув носом, пояснил Лёха, а после этого повинился: — Оно само, брат, получилось. Словно бы кто-то нетерпеливый коварно толкнул меня в спину. Виноват, конечно. Поторопился. Минут на шесть-семь раньше оговорённого времени стартанул. Извини.

— Ничего, бывает. Может, оно и к лучшему. Два очага пожара, это вам не один. И паники больше, и вообще…

По широкой улице, в которую «вливался» их переулок, проехали — одна за другой, и отчаянно мигая крутящимися сиреневыми «маячками», — три пожарных машины.

— Три, как известно, счастливое число…

Затренькал — легкомысленной и светлой мелодией — чей-то мобильный телефон.

— Слушаю, — поднесла аппарат к уху Александра. — Молодцы. Выезжаем, ждите…. У них всё получилось, — пояснила для остальных. — Поздравляю вас, соратники по ремеслу…