Минут через пятнадцать-двадцать, когда утренняя трапеза миновала свой экватор, Александра, отодвинув в сторону опустевшую тарелку из-под гречневой каши, поинтересовалась:

— А что это ты, Иван Степной, куксишься? Скучно живёт российское благородное общество?

— Пока не знаю, — равнодушно пожал широкими плечами Хан. — Но прямо сейчас — скучно. Очень.

Раздался бодрый перестук чьих-то торопливых шагов, и в столовую вошёл приземистый человек среднего возраста, одетый в стиле «а-ля верный слуга богемского принца Флоризеля».

«Давешний телохранитель, сопровождавший Алю на конной прогулке», — вспомнил Егор. — «Интересно, а откуда взялась эта охранная братия? Мой «аналог» предусмотрительно нанял? Или же их приставил Константин Петрович? Ну, как к фрейлине Двора великокняжеского?».

Охранник, торопливо сдёрнув с головы тёмную шляпу-котелок, подошёл к графине Петровой («старшей», учитывая, что и Ванда, будучи супругой Лёхи, также имела аналогичный титул), и, почтительно склонившись, что-то зашептал ей на ухо.

— Просто замечательно. Оперативно сработали. Молодцы. В конце месяца обязательно выпишу щедрую премию, — обрадовалась Александра, а после этого велела: — Доставьте…м-м-м, означенный предмет в известное вам место. Естественно, предварительно…э-э-э, обработав его, как мы и договаривались. А после этого всей смене предоставляется трое суток выходных. Здесь — не отсвечивать. Всё, Феофан, ступай…. Остальные слуги тоже свободны! — повысила голос: — Не на трое суток, конечно, а на часик. Вышли и крепко-накрепко заперли за собой двери…. Быстро у меня! — дождавшись, когда её приказание будет выполнено, попросила: — Уважаемый деверь, проверь-ка данное помещение на «информационную безопасность». Мне муж рассказывал, что у тебя имеется эффективный профильный прибор, рачительно прихваченный из Параллельного Мира…

Продолговатая чёрная коробочка, поднятая вверх, успокаивающе замигала крохотной изумрудно-зелёной лампочкой.

— Всё в полном порядке, — заверил Лёха. — Можно спокойно разговаривать на любые темы, никого и ничего не опасаясь…. Есть важные новости, милая невестка?

— Имеются. Обнаружился подходящий труп трёхлетнего сироты мужского пола. И не только обнаружился, но уже и тайно выкуплен — моими доверенными людьми — у меркантильных служителей пригородного морга. Поэтому надо, как любит говорить-повторять наш общий начальник Константин Петрович, ковать железо — пока оно горячо.

— З-зачем нам — т-труп? — тут же начала заикаться не в меру впечатлительная Ванда. — Т-трёхлетнего м-мальчика?

— Затем, что так надо. Ключевой, так сказать, момент предстоящей операции по освобождению-похищению малолетнего Угэдэя.

— С чего вышеупомянутая операция начнётся? — уточнил приземлённый Лёха.

— Конечно же, с грамотной разведки боем. То есть, необходимо выяснить, в каком конкретном помещении содержится Угэдэй. А также установить наличие и количественный состав его соседей по комнате. Ну, и вообще — в плане распорядка дня и общих бытовых условий конкретного ангельского училища…. Верно, милый?

— Абсолютно правильно, — улыбнувшись, подтвердил Егор. — Ты, любимая, настоящий стратег и прирождённый тактик. А грамотно-проведённая разведка боем, как утверждает один жутко-авторитетный генерал, является безусловным залогом будущей победы.

— Что ещё за генерал?

— Очень занятный дядечка, слегка похожий на главу нашего Третьего департамента Тайной Канцелярии. Проживает — на текущий момент — в одном из Параллельных Миров.

— Понятно, — поднявшись из-за стола, Александра достала из кармана скромного домашнего платья нежно-лазоревый мобильник и, уверенно потыкав в кнопки тоненьким указательным пальчиком, вступила в разговор с неизвестным абонентом: — Привет, дорогуша! Узнала? Ага-ага, долго жить буду…. Польщена, и всё такое прочее…. Ха-ха-ха! Отменная и очень смешная шутка. Ты всё не стареешь…. А мы тут в гости собрались к твоему старичку…. В курсе? Петрович уже звонил? Молодец…. Что-что? Ха-ха-ха! Подожди минутку, переберусь в другое место…

Она отошла в дальний конец зала, слова разговора стали не слышны, лишь — время от времени — долетали отдельные звонкие междометия, сопровождаемые весёлым и заливистым хихиканьем.

— Значит, родной, решил передать все полномочия командира нашей группы — госпоже прекрасной графине? — язвительно усмехнулся Лёха. — Интересная такая тактика, основанная на откровенной сексуальной зависимости…

— Почему бы и нет, если для пользы общего дела? — поморщился Егор. — Я излишней гордыней не страдаю.

— Ну-ну. Тебе, брат, конечно, видней…. А как быть с высказыванием Великого князя, мол: — «Если муж перемещается к Порталу, то жена — в обязательном порядке — остаётся в Санкт-Петербурге. Ну, и наоборот. Чтобы искуса не было — приказы нарушать…»? Не нравиться мне такой нереальный и кабальный расклад. Совсем даже не нравится…. Что будем делать?

— Поживём — увидим. В том плане, что обязательно, уже находясь в процессе, придумаем что-нибудь.

— А ты, кстати, уже определился с собственным будущим? — подключилась к разговору Ванда. — С нами, прихватив обожаемую супругу, уйдёшь через Портал? Или же здесь останешься — дела тайные ворочать?

— Э-э-э…

— А с женой-то — страстной и обожаемой — не вентилировал данную тематику? Хотя бы краешком?

— Нет. Пока не успел…

К столу вернулась Александра и, азартно блестя небесно-голубыми глазищами, объявила:

— Все необходимые договорённости достигнуты. Сегодня, в четырнадцать ноль-ноль, нас будут ждать в Императорском ангельском училище — проведут обзорную экскурсию, познакомят с воспитанниками. То бишь, с курсантами, если зрить в корень. Заявка на проезд автотранспорта уже практически выписана…. С кем я сейчас общалась-беседовала? С Людмилой Гринёвой. Она замужем за Александром Александровичем Гринёвым, начальником интересующего нас училища и камергером Двора Его Императорского Величества. А сама Людмила раньше состояла при Дворе Константина Петровича. Там мы с ней — несколько лет тому назад — и познакомились. Я тогда была начинающей фрейлиной, а она уже о заслуженной отставке подумывала. То бишь, о деторождении. Вот…. Ну, вы рады? Я — молодец? Любимый, почему ты молчишь?

«Сан Саныч и Мила Гринёвы?», — тревожно зашелестело в голове. — «Так звали наших — с «той» Санечкой — соседей по подъезду. Саныч одно время работал Генеральным директором Детского дома для детей с ограниченными возможностями. Потом проворовался и попал под следствие, но как-то вывернулся. Из директоров уволился и, выждав с годик, подался в муниципальные депутаты…. Милка? Про неё разное болтали, мол, чуть ли не в элитном эскорте подрабатывала. Шустрая такая барышня. Что называется, себе на уме…».

— Молодец, — прервав паузу, согласился Егор. — Отменная хватка. На ходу, образно выражаясь, подмётки режешь. Только, вот…

— Что такое, милый?

— Не слишком ли, Аля, ты торопишься? В нашей ситуации, согласись, сутки другие особой роли не играют.