Но после боёв встал ещё один важный вопрос. А чьи они, освобождённые острова? До сих пор они принадлежали Венецианской республике. Но её не стало, её захватили французы. Турки раскатывали губы, чтобы острова достались им – вся остальная Греция находилась под властью султана. Как раз кроме этих островов. Однако Ушаков был не только блестящим флотоводцем, но и мудрым политиком. Придумал, как и с турками не ссориться, и острова им не отдать.

Он созвал греческих старейшин, священников и предложил – пусть жители сами выберут себе правительство, создадут новое государство, Республику Семи Островов. И попросятся под совместное покровительство царя и султана. Они так и сделали. Послали обращения и к нашему государю, и к турецкому. Павел I, конечно же, согласился. Принял новую республику под свою защиту. Султан тоже. Но к русским местные жители тянулись всей душой, а турок не любили. Вот и получилось, что настоящая власть – царская, а султанская только для видимости. Россия получила собственную базу на Средиземном море.

Война шла и на других фронтах. В Англию пришла эскадра контр-адмирала Павла Чичагова (сына адмирала Василия Чичагова). Вместе с британскими кораблями она обложила порт Тексель. Там стоял голландский флот, подчинённый французам. Матросы-голландцы отказались сражаться за завоевателей, и их флот сдался. В Голландии высадили совместный десант, англичане и русский корпус. Но британские командиры руководили очень плохо. Французы окружили высаженные войска, они понесли большие потери, и их кое-как вывезли восвояси.

В Средиземном море наш флот тоже должен был действовать вместе с англичанами. Там находилась эскадра лучшего их адмирала, Нельсона. Он многое перенял у Ушакова. Отбросил устаревшую линейную тактику. Смело маневрировал своими кораблями и отрядами. Благодаря этому он разгромил французский флот у берегов Египта. Армия Наполеона в Египте оказалась отрезанной от родины. Однако Нельсон был честолюбивым, заносчивым. Был убеждён, что на морях должна господствовать только Англия. Приближённым он говорил: «Я ненавижу русских».

Нельсон со своими кораблями осадил остров Мальта. Там, как и на Корфу, была мощная крепость Лавалетта. Ушаков встречался с английским адмиралом. Предлагал штурмовать вместе. Нет, Нельсон под разными предлогами отказывался. Он видел, какой великолепной морской базой является Мальта. А по договорам она теперь принадлежала России. Однако Нельсон не хотел уступать её. Мечтал захватить для Англии.

Тем временем в Италию прибыл Суворов. Одну за другой разнёс две французских армии. После этого и итальянцы восстали против захватчиков. Ушаков стал помогать им, посылал отряды своих кораблей. Один из них, капитана Сорокина, 4 фрегата и 2 канонерских лодки, подошёл к городу Бриндизи, и французы бежали, бросив крепость без боя. В крепости Фоджо гарнизон сопротивлялся, но Сорокин высадил 400 десантников с 6 пушками под командованием капитан-лейтенанта Белли. Они взяли крепость. Погнались за отступающими неприятелями и заняли город Бари. Там находятся мощи покровителя моряков, святого Николая Чудотворца, и русские поклонились им, помолились. Для охраны города оставили фрегат «Святой Николай».

А Белли со своими десантниками сухим путём выступил к Неаполю, собрал вокруг себя восставших итальянцев, взял штурмом и Неаполь, и другой большой город, Капую. Министр Неаполитанского короля в восторге писал: «За 20 дней небольшой русский отряд возвратил моему государству две трети королевства! Это ещё не всё, войска заставили население обожать их! Многие тысячи жителей называли их своими благодетелями и братьями!»

Другой отряд, капитана Войновича, из 4 фрегатов и 3 мелких судов вместе с австрийцами осадил крепость Анкона. В гавани стояли 3 французских линейных корабля и 7 других судов, но на бой выйти не осмелились. А Войнович поставил пушки на рыбачьи лодки. Они по мелководью подходили прямо к стенам крепости, лупили по ней. Наши моряки поставили батареи на берегу. Бомбы и ядра рушили укрепления, поражали защитников. Через полтора месяца они сдались. А 800 морских пехотинцев полковника Скипора по приказу Ушакова выступили на Рим. При их приближении французский гарнизон удрал, и наши воины вошли в город без боя.

За каких-то 4 месяца русские освободили почти всю Италию. Суворов предлагал – надо наступать прямо на Францию. Взять Париж – и конец войне! Но… перепугались союзники, Австрия и Англия! Русских и так славили по всем странам. А если они станут главными победителями французов, Россия станет лидером в Европе! Австрия хотела заполучить для себя Италию и Германию. Англия желала хозяйничать на Средиземном море. Они тайком сговорились убрать русских, чтобы им не мешали.

Павлу I они навязали свой план. Дескать, в Италии уже и без Суворова справятся, пусть его армия идёт в Швейцарию. Но его подставили. Австрийские войска покинули Швейцарию, не дожидаясь Суворова. Оставили там только один русский корпус, и огромные силы французов его разгромили. А маленькая армия Суворова, переходившая в это время через Альпы, очутилась в ловушке, враги перекрыли ей дороги и сзади, и спереди. Лишь талантами Суворова и беспримерным героизмом его воинов армия разбила зажавших её французов, вырвалась через снежные перевалы.

Эскадра Ушакова ещё оставалась в Средиземном море. Но после ухода Суворова австрийцы в Италии стали вести себя по-хамски, с русскими вообще не считались. Павел I возмутился их выходками, разорвал союз с Австрией. Но и ей самой нечестность вылезла боком. Наполеон сумел вернуться из Египта. Собрал свежие силы и наголову разбил австрийцев. Они запросили о мире, снова уступили французам Италию. Русским там больше было нечего делать. А от штурма Мальты англичане по-прежнему увиливали – дескать, слишком уж сильная крепость.

Летом 1800 года царь приказал Ушакову оставить часть сил для защиты Республики Семи Островов, а самому возвращаться. Греки трогательно прощались с ним. В знак благодарности преподнесли большую золотую медаль с надписью «Всех Ионических островов спасителю». И турецкий султан был восхищён подвигами моряков, устроил для них пышные торжества в Константинополе. Вручил Ушакову свою награду – бриллиантовое перо. Его цепляли на чалму отличившимся турецким военачальникам. За два с половиной года похода у Фёдора Фёдоровича не погибло ни одно судно, эскадра даже увеличилась трофейными французскими кораблями.

Но англичане только и дожидались, когда Ушакова не будет рядом. Тотчас же их эскадры слетелись к Мальте. Устроили восстание местных жителей. А французскому гарнизону предложили самые лучшие условия, отпустить домой с почётом, с оружием, со всем имуществом. Те согласились сдать крепость. В сентябре 1800 года англичане подняли над Мальтой свой флаг и назначили своего губернатора. Павел I был поражён таким коварством. Напомнил, что по договору с Англией Мальту должны отдать России. Британцы