Лишенный сознания, переломанный, но живой.

Из развалин достали и оружие боевиков, автомат Затанова и переносной зенитно-ракетный комплекс. Остатки дома взялись открытым огнем.

Столб густого дыма поднялся над чеченским селением.

Рация подполковника пропищала сигналом вызова, Кудреев ответил:

— Шеф на связи!

— Я Окраина! — докладывал офицер группы Семако. — Слушаю тебя.

— По улице от мечети к дому приближается группа стариков.

— Принял. Пропусти их, если безоружны. Если вооружены — огонь на поражение безо всяких предупреждений.

— Понял вас.

Спустя несколько минут во двор горящих развалин дома вошли пять человек преклонного возраста. Один из них, безошибочно определив в Кудрееве старшего начальника, подошел к подполковнику, обратившись на русском, почти без акцента, языке:

— Здравствуйте, господин офицер, не знаю вашего чина.

— Здравствуйте! Я — подполковник.

Старик указал на свиту:

— Мы — старейшины селения Гелой.

Кудреев кивнул:

— Очень приятно. Пришли узнать, что произошло на окраине аула?

— Да. У нас с командованием федеральных войск существует договоренность о сотрудничестве. И до сих пор у Гелоя русские подразделения боевых операций не проводили. Вы, господин подполковник, можете объяснить, что произошло сегодня?

Кудреев ответил:

— Вы говорите, до сегодняшнего дня наши войска здесь операций не проводили? Это так. Но ответьте, уважаемый, а до настоящего момента около Гелоя когда-либо устраивала засаду банда боевиков численностью шестьдесят штыков, минируя дорогу и готовя нападение на российскую колонну?

— Нет, такого тоже ранее никогда не было.

— А вот вчера бандиты здесь объявились. И не мы, силы специального назначения, должны были вычислять банду, а вы, господа старейшины, исполняя условия договоренности, сами обязаны были бы не допустить свободных действий незаконных формирований на подконтрольной вам территории. Или я не прав?

Старший из стариков вздохнул, обернувшись к товарищам и переведя им смысл слов, сказанных русским офицером. Те загалдели, что-то объясняя главному аксакалу. Старейшина вновь обратился к Кудрееву:

— Мои земляки говорят, что готовы согласиться в том, что пропустили прибытие сюда отряда боевиков, и признать свою вину. Но бандиты окопались в балках. Русские же атаковали не только овраги равнины, но и один из домов самого селения. Чем было вызвано это действие?

Андрей указал на лежащих боевиков, объяснив:

— Вот эти люди с чердака дома, что был подвергнут воздушному налету, непосредственно руководили действиями банды на равнине. Узнаете того, которому сейчас оказывают первую медицинскую помощь?

— Да, господин подполковник, нам известен этот человек. Это Ахмед Затанов!

Кудреев добавил:

— Или Шайтан, как его называет всем вам известный Кулан, в подчинении которого и находилась вся банда с главарем Затановым! Непонятно, почему так свободно он мог использовать в своих, далеко не мирных, целях этот дом! Почему хозяин не поднял шума? Не прогнал бандитов?

Старик вновь вздохнул, проговорив:

— Он не мог так поступить.

Подполковник удивился:

— Почему? У вас в селении достаточно вооруженных мужчин, обязанных по договоренности с федералами не допустить проникновения к селению моджахедов.

— В данном случае наше ополчение ни при чем. Дело в том, что этот дом принадлежал младшему брату Ахмеда, Селиму Затанову. С братом жила и большая семья. Теперь она, судя по всему, погребена под развалинами. Это прискорбно.

Кудреев посмотрел на старика:

— Теперь мне все ясно. Надеюсь, и вам ясно, почему мы вынуждены были применить силу против этого дома, являющегося командно-наблюдательным пунктом боевиков и своеобразной огневой точкой одновременно.

Андрей указал на оружие бандитов, спросив:

— Вам известно, уважаемый, что это за труба лежит рядом с автоматом и пулеметом? Нет? Объясню! Это ПЗРК — переносной зенитно-ракетный комплекс «стрела-1». Им Шайтан планировал сбить вертолет с десантом, который должен был подойти на помощь колонне, попавшей в засаду у Гелоя! А насчет семейства Селима Затанова… Его рано хоронить. Я отдал приказ пилотам атаковать дом только после того, как убедился, что его покинули женщины и дети. Ищите их где-нибудь у соседей. И скажите брату Ахмеда, если, конечно, он не рванул со страху в горы, что ни он, ни его семья нам не интересны. Вам, уважаемый, достаточно моих объяснений?

Старейшина ответил:

— Да, господин подполковник.

— Тогда вот что. Соберите мужчин, пусть выйдут на равнину и соберут трупы бандитов Шайтана, а затем захоронят их, как положено по вашему обычаю. Ну, а найдут раненых… пусть окажут помощь, с ними разбирайтесь сами. Мне они не нужны. Извините, у меня много дел. Прощайте.

И, не дожидаясь ответа старика, Кудреев отошел к боевой машине пехоты.

Он уже взобрался на броню, как появился командир четвертой диверсионной группы майор Семако. В руках он держал прибор связи западного производства.

— Шеф, тут по аппарату Шайтану вызов трезвонит.

— Дай-ка сюда рацию.

Подполковник включил ее, тут же услышав:

— Шайтан! Я Босс! Шайтан, ответь!

Кудреев проговорил:

— Твой Шайтан, Кулан, больше не выйдет на связь с тобой.

Недолгое молчание, затем вопрос из динамика:

— Ты кто?

— Командир отряда российского спецназа, который давит твои отряды, как клопов.

— Значит, и работа у Бады — тоже твоих рук дело?

— Угадал. Сколько у тебя было банд? Три? Осталась одна? Мне, кажется, Кулан, наша встреча не за горами, а?

— Да, ты прав. Теперь нашей личной встречи не избежать. Готовься, профи, схватка предстоит кровавая.

— Я уже готов к встрече с тобой, ублюдок.

Подполковник выключил рацию, передал ее Семако и приказал майору: — Ты, Хохол, захвати с собой Шайтана и начинай выдвигаться к вертолету. С раненым бандитом следуй в автобат. Я подойду туда с колонной.

Кудреев с Ермолаевым на БМП вернулись к повороту, откуда ранее начали операцию по ликвидации банды.

Командир отряда спецназа поднялся в будку мастерской, включил прибор спутниковой связи и вызвал Бригадира:

— Докладываю! Подчиненный мне отряд силами двух диверсионных групп при поддержке экипажа майора Лебедева, личного состава колонны и взвода ее охранения, лейтенанта Гришина, задачу по уничтожению банды Затанова-Шайтана выполнил в полном объеме. Противник разгромлен, главарь захвачен в плен, однако он тяжело ранен. Учитывая его состояние, приказал одной из групп вернуться с Затановым в Бардани на вертолете. Сам с группой майора Мордовцева начинаю выдвижение в автобат, вместе с колонной. Буду там часа через два. За время проведения операции ни группы, ни общевойсковые подразделения потерь не понесли.