Погрузившись в свои мысли, и время от времени поглядывая на Ниито, Дорен подошел к лагерю.

«Ладно, теперь еще одна мелочь.»

Караульные уже встречали их, и юноша отстал от мальчишки на пару шагов, правой рукой нарисовал у себя на груди особый знак. Воины сразу же заметили его, и коротко переглянувшись, едва заметно кивнули.

— Ниито, ты будешь достойным охотником, род будет рад такой добыче, — один из кочевников одобрительно произнес, когда парнишка подошел ближе.

— Э? Но я… — не ожидая такой реакции, малец растерянно встал.

— Правильно, Ниито, твоя добыча — это пример для каждого охотника, — на лице второго появилась теплая улыбка.

— Но этого недостаточно, иди, ты должен пройтись с добычей до площади, чтобы и другие увидели твои успехи, — это уже Дорен подбодрил его со спины.

— Х-хорошо, — мальчишка разом растерял свой боевой настрой и подозрительно шмыгнул носом. Затем он медленно, как будто виновато посмотрел на юношу сверху вниз и добавил:

— Я правда могу?

— Иди, — Дорен кивнул.

— С-спасибо.

В ногах мальчишки появилась какая-то дополнительная легкость. С новыми силами он буквально убежал, скрывшись за ближайшим шатром с внушительным весом на плечах.

То, что сейчас произошло, было еще одной традицией, ритуалом одобрения, когда старший охотник одобрял действия младшего во время охоты. Все в племени прекрасно понимали, что к чему, вряд ли кто бы на самом деле подумал, что мальчишка смог самостоятельно выследить и убить оленя, но в любом случае, пройтись с тушей по центральной площадки лагеря было почетно. И учитывая, что малец рано потерял отца, вряд ли у него раньше была такая возможность, скорее всего, прямо сейчас он в первый раз красовался на площади.

— Хоть ты и чужак, но сделал правильно, — когда Ниито ушел, один из воинов нарушил тишину. — Вот только то, что ты достойный охотник, еще не подтверждено. Так почему ты позволил себе ритуал одобрения? — хотя его тон и не был враждебным, дружелюбным его тоже нельзя было назвать.

— Потому, что наша охота прошла на глазах разведчиков, — Дорен был совершенно спокоен.

— Разведчики еще не вернулись. Когда ты успел с ними поговорить? — подозрительно произнес второй воин.

— Я с ними и не говорил, — юноша пожал плечами. — Я просто уверен, что они подтвердят мои слова.

— Не слишком ли смело ты себя ведешь? — второй воин нахмурился.

— Настоящий охотник должен быть смелым и решительным. Сомнения — для слабых духом, — Дорен произнес слова простой клятвы, которую давал каждый воин рода. — Помните?

— Хм, — у воинов не нашлось, что сказать. — Ладно, можешь возвращаться к себе. Когда вернется старейшина, он в любом случае или подтвердит или опровергнет твои слова.

Караульные не злились, им действительно пришелся по душе поступок парня. Однако традиции были важнее их мнения, поэтому они не могли отнестись к произошедшему спустя рукава. Конечно, никто из них не побежал отбирать у Ниито его добычу, но, если после того, как наблюдатели вернутся, окажется, что Дорен солгал, и не доказал, что он достойный охотник, ответственность целиком ляжет на его плечи.

Парень возвращался в свой шатер, провожаемый любопытными взглядами. Мужчин среди них было мало, а вот женщин и детей полно. Однако, как и вчера, к нему никто не приближался, поэтому до своего временного жилища он добрался без приключений и внезапных остановок. Когда он зашел внутрь, Элиса тут же вскочила на ноги.

— Наконец-то! — она, нисколько не смущаясь крепко его обняла, — я почувствовала, что кто-то идет, но вот кто — мне было уже непонятно.

— Все так плохо? — Дорен её оглядел.

— Ммм, почти вся мана рассеялась за утро. Прямо сейчас осталось совсем немного.

Парень вздохнул. У него была ровно такая же ситуация. Если на перчатки странное окружение повлиять не могло, то вот природный запас маны у юноши стремительно таял. Он надеялся, что благодаря своим объемам шатенка продержится намного дольше, но похоже, доступный объем не влиял на скорость опустошения личных резервуаров.

«Если бы у меня не было дополнительного хранилища маны в перчатке, я бы даже не смог открыть проход на поляну, и тогда это точно был бы конец.»

Неприятные мысли снова стали ползать у него в голове.

— Как все прошло? — Элиса прервала его размышления.

— Вроде бы все нормально, — Дорен задумался. Несмотря на слова у входа в лагерь, он не был на сто процентов уверен, что разведчики действительно хорошо наблюдали за ними. Если это было не так, это будет не очень приятно.

— Но ты почему-то не выглядишь радостным, — женщина заметила, что парень о чем-то задумался.

— Понимаешь, тут такое дело… — он взялся восстанавливать сигнальную формацию, ослабшую за время его отсутствия. А параллельно рассказывал все то, что смог выведать у мальчишки.

— Да уж, не очень счастливая история, — когда он закончил, Элиса задумчиво протянула, — Так что, ты думаешь, из-за моей внешности у нас могут быть проблемы? — в конце рассказа Дорен поделился с ней и своими мыслями по поводу ситуации с женитьбой.

— Надеюсь что нет, но… Такое вполне может произойти, — он устало массировал виски.

— А нельзя нарисовать мне фальшивую татуировку?

— Тебя уже видела группа охотников, да и вчера мы попались многим на глаза, поэтому уверен, все уже знают, что у тебя нет метки.

— Что за нелепость, — шатенка закусила губу. — И что теперь делать?

— Даже и не знаю, — парень и сам хотел бы узнать ответ на этот вопрос. — Пошли внутрь.

Без лишних рассуждений он открыл дверь на поляну.

— Ты что, сейчас ведь еще слишком рано! — Элиса не на шутку всполошилась.

— Да, согласен, рискую, — Дорен даже не отпирался. — Но прямо сейчас нам нужно чтобы у тебя была твоя магия. Иначе, если нас по той или иной причине прижмут к стенке, нам конец.

Шатенка помрачнела, но после короткого размышления поняла, что он совершенно прав.

— Надеюсь защита сработает, — пока Дорена не было, она тоже установила несколько наименее заметных барьеров на всякий случай, и все утро поддерживала их в оптимальном состоянии. — Да, кстати, я думаю в дальнейшем, пространственные сумки стоит хранить внутри твоего пространства. Такая агрессивная среда может разрушить артефакты. Я проверила некоторые свои вещи, они заметно потеряли в силе.

Дорен кивнул, уже ничему не удивляясь. Прямо сейчас у него была очень важная задача: он собирался заменить формации в перчатках на новые. Сделать все надо было быстро и за один раз, ведь совершенно неизвестно, когда в их шатер пожалуют гости, а Дорену прямо сейчас было просто необходимо хоть немного усилиться. Вчера вечером он не решился проводить эксперименты на глазах у женщины, да и после признания, он оказался слегка «занят», но сейчас ситуация требовала быстрого вмешательства.