class="p1">Всё бы ничего, но они за красной чертой. Пусть угроза и ликвидирована, но никто не застрахован от воздействия нового вида монстров. Здесь терра инкогнита. Никто не знает, что ждёт вон за тем поворотом.

— Тебе тоже не помешает лечение, — добавил Саймон, кивнув на отрубленную руку.

— Её реально восстановить? — с надеждой спросил Ник.

— Да, но нужно несколько десятков камней.

Это подняло моральный дух. Они оставили Принца с Гансом и зашли в огромный проход. Лицо тренера покрылось сеткой глубоких морщин, а сам он стал полностью седой, руки чуть подсохли. Сенсей будто прибавил лет десять. Ник только сейчас это заметил.

Одежда болталась на полукровке, но тот производил впечатление полного пофигизма. Единственное, что осталось впору — остроконечная шляпа. И когда он успел её вернуть?

Первопроходцы потратили на поиски два часа и пока ничего не нашли, но и с монстрами так же. По ходу Синий держал всю округу в страхе, и пока это место не облюбовали новые хозяева, людям стоит поторопиться занять территорию.

А это значит, вся руда опять достанется Андервуду. Ник мог бы понадеяться на добропорядочность военных, но не хотелось быть в слабой позиции. В прошлый раз они, считай, отдали в казну подземного города целое состояние. Теперь же придумают, как унести заслуженное добро. В первую очередь — свои интересы.

Занятно вышло — миньоны Синего были его личной «бандой» и питали основное тело. Любопытная форма жизни. Считай симбиоз. Оттого они так и расползлись по округе — всех в шаговой доступности убили и нужны были новые зоны охоты. Ещё чуть-чуть и эта зараза пошла бы на блокпосты Красных плащей.

Им всё чаще попадались на земле трупики амёб. Ещё одно доказательство, что без хозяина они потеряли мозговой центр.

Сложно было ориентироваться в поисках пещеры с минералом, так как летучих мышей и прочих существ тоже безжалостно уничтожали. Но у них был один важный ориентир.

— Чувствуешь ветер? — спросил сенсей как раз в тот момент, когда лёгкое дуновение коснулось лица Ника.

Он кивнул, и оба воина резко свернули в нужном направлении. Навряд ли это дуло с поверхности, а значит, где-то рядом их джекпот. Пройдя ещё метров триста и парочку поворотов, они обследовали сетку низкопотолочных туннелей, уйдя вправо от основной «магистрали».

Комната оказалась скромных размеров. Метров пять в высоту и вытянутая как футбольный стадион. Для здешних пещер — это мизер. Тем более, с рудой. Деревьев в округе не росло, но зато трава и кустарники были по пояс. Ник хлопнул по шее — комар.

Сенсей сразу взял след и повёл его в центр зарождающейся колонии, расталкивая руками распушённые вершины стеблей. Ник посмотрел на кулон — его действие скоро закончится, и надо будет менять «батарейку». Процесс болезненный, ничего не поделаешь, ну или…

— Копаем тут. Тебе первому, потом Гансу, — одной рукой много не нароешь, но он всё равно ковырял ножом землю и углублялся в грунт. Увидев его потуги, тренер бросил ученику первый камень. — Начинай пока, с тебя сейчас толку как с ящера молока.

Ник возражать не стал: что правда, то правда. Один за другим тратились вытаскиваемые Саймоном самородки. После десяти штук они сменили место и продолжили, пока не выросла новая кисть. Всего на это ушло тридцать емировых камней. То есть примерно одиннадцать тысяч экоинов. Кругленькая сумма.

Иногда Андервуд восстанавливал талантливых бойцов и снова отправлял на задания, но только самых-самых. Рядовому магу или Красному плащу такая щедрость не светит. А добыть в одиночку одиннадцать тысяч экоинов — что-то из разряда фантастики. Так что Ник с облегчением выдохнул, поглаживая затёкшую кисть — по сравнению с правой она выглядела слишком белой. Молодая кожа ещё не подстроилась под обычную молочную пигментацию.

В течение часа они выкопали гору из пятидесяти камней. Внутри оазиса их оставалось ещё много.

— Берём эти и идём к припадочному, — скомандовал сенсей, вытирая рукавом пот со лба, ладони у обоих были грязные от копки.

Распределив груз и выцарапывая отметки на стенах, они подоспели в пещеру как раз вовремя. Там опять что-то гремело. Бедный Принц натерпелся, наверное, с аристо. Ганс обливался потом и весь покраснел, на виске пульсировала вена. Сосуды в глазах полопались, из-за чего он выглядел как типичный вурдалак.

— … восемь, семь, ш-шесть, пять… — бубнил он, раскачиваясь и пялясь прямо перед собой.

— Держи, — Ник в обе руки сунул ему по минералу и пошёл процесс восстановления.

Они потратили все пятьдесят камней, и парню полегчало. Его человеческая часть теперь преобладала над демонической, а всплески агрессии прекратились. Впервые за всё время их путешествий Ганс ехал верхом на варане, а сенсей шёл на своих двух.

Добравшись до заветной пещеры, они продолжили копку. Ещё через пятьдесят камней внешний вид аристо полностью вернулся в норму, а рог отпал.

— Ребята спасибо! Я теперь снова могу трахать симпатичных девах, — чуть не прослезился Ганс.

— Так тебя только это волновало? — спросил, поморщившись, Ник.

— Ну не только, — друг водил рукой по лысой голове, наслаждаясь её гладкостью, а мерзопакостный рог пнул ногой подальше в кусты.

Ночевать решили здесь — мечами вырубили себе поляну и разложили спальные мешки. Хищников в ближайшей округе не было — так, только мелкие грызуны, а монстрам не даст зайти аура емировой руды, поэтому все чувствовали себя в безопасности. Перекусили и завалились спать.

Команде Красных плащей было дано указание начать спасательную операцию не раньше трёх дней с момента начала экспедиции. Ник слабо представлял, что же вояки смогут сделать, если с задачей не справился бы лучший маг Андервуда и Жнец?

Теперь появилась новая проблема — Ганс. Он под завязку напичкан силой, но никак не может её контролировать. Хватит ли того запаса емировой руды, что он употребил? Сенсей недвусмысленно ответил.

— До поры до времени.

Это не внушало особых надежд, но утро вечера мудренее. Главное, что смазливый говнюк жив.

Отоспавшись, все опять копали. Гора зелёных камней росла. Это, конечно, не прошлый мегаконцентрированный оазис, но для столь малых размеров пещеры вполне вкусно.

— Как поступим с камешками? — спросил Ганс, когда они устроили перерыв и грызли сушёные полоски мяса с твёрдыми хлебцами, насыщенными крошёными водорослями, злаками и прочей питательной начинкой.

— Заберём себе, — ответил Ник, он уже продумал план на свежую голову и не собирался делиться с жадными чиновниками из Совета. — Часть спрячем, часть заберём с