— Это правда, герр Сомс… — он хотел было что-то ещё сказать, но волна воздуха сама собой вылетела с контуров его тела, устроив в кабинете хаос.

Командующий Южной базой смог устоять на ногах, но вот стёкла и всякая мелочь тут же взорвались на мелкие осколки, стулья ударились в стены, книжный шкаф накренился и полетел вниз.

В комнату тут же вбежала группа быстрого реагирования и едва не накинулась на скорчившегося на полу Саймона.

— Стоять! — скомандовал Сомс, перешагивая через гору разбросанных книг. — Выйдите, всё в норме, — маги, экипированные артефактами по самые уши, с сомнением посмотрели на начальника, но не смели ослушаться.

Полукровка царапал пальцами пол, стараясь сдержать напор магии, вырывающийся из него.

— Значит, это правда… — военный присел на одно колено и оттянул за волосы голову подчинённого, чтобы посмотреть в его синие белки глаз.

Затем Сомс прикоснулся указательным пальцем с изумрудным кольцом к виску парня и активировал емиров камень.

Спустя две минуты припадок закончился, и Саймон пришёл в норму, с удивлением озираясь вокруг.

— Что произошло?

— Неважно, — командующий подал ему руку, чтобы помочь встать. — У меня к тебе будет одно поручение.

— Я же только вернулся, — огрызнулся молодой Саймон. — Это может подождать?

Сомс нацепил на лицо непроницаемую маску и ответил.

— Нет, сейчас у нас не хватает людей. Пока ты пропадал, кое-что случилось. Крайние недавно штурмовали Совет — мы отбились, но нужно дожать отбросов в районе трущоб. Там сейчас их основные силы. Пойдёшь в составе группы Адама.

Молодой полукровка тоже старался скрывать эмоции. Взрослый Саймон отлично помнил, насколько тогда был раздражён столь пренебрежительным отношением. К тому же он только недавно выбил право действовать в одиночку. Группы его достали — в них невозможно показать себя во всей красе, так как приходилось прикрывать слабаков и действовать с оглядкой на их безопасность.

Именно такие мысли сейчас считывал взрослый Саймон у своей копии. Непомерную гордыню, тлеющую злость, непогрешимость в собственных решениях — это и составляло его главнейшую слабость. Знать бы пораньше…

Далее он вместе с другими красными плащами ехал на грузовом варане в сторону окраины людского района. Даже не переодевшись с прошлой вылазки. Впрочем, в мышцах и в голове не было усталости — её вытеснила магическая энергия и всё, о чём он думал в тот момент — это быстрое и чёткое выполнение задачи. Маг, как натянутая пружина, только и ждал щелчка, чтобы взорваться серией разрушительных махов мечом.

Отряд высадили у боевой зоны и семь человек двинулись короткими перебежками мимо хибар. Прилететь могло отовсюду, видимость малая — везде висели сохнувшие на верёвках тряпки, растительность в горшках так и пестрила на крышах и по периметру.

Бедняки тоже хотели дышать хорошим воздухом, и выращивание зелени — единственное доступное решение. Это в центре кубы емировой руды всё очищали, здесь от одного присутствия першило в горле.

Дом за домом они продвигались вглубь, пока он не учуял большое скопление людей, пропахших потом, кровью и использованными артефактами. Да у магии тоже свой характерный запах. Только обычному человеку этого не объяснишь, настолько специфический оттенок получался.

Они рассредоточились и напали по команде все разом. Глиняная постройка разлетелась на куски от обилия каменных и огненных снарядов. Наружу повылезали повстанцы, и тут началась вотчина Саймона.

Стоя в форме духа, он наблюдал за безжалостным побоищем. Части тел разлетались в стороны — перерубить человека вместе с бронёй для него не составляло труда. Тогда он носил с собой запасные мечи — уж слишком часто ломались. Так и в этом сражении он уже успел один выкинуть — зазубрился.

Сила переполняла естество, и Саймон испытывал упоение битвой. Никогда ещё не было так легко. Боковым ударом голой рукой он мог снести голову с плеч, что успешно продемонстрировал остальным членам отряда, оторопевшим от такой мощи.

Ему надоело месить их врукопашную, и молодой воин из обеих рук запустил по всем домам столбы пламени, выжигая всё, что находилось внутри — так получалось быстрее. Без беготни по хрупким лестницам, ступенькам и узким коридорам.

Все просто смотрели, как он в одиночку сделал то, что поручили целому отряду. Но всё это призрак уже видел. Пройдясь чуть дальше, Саймон застал интересную картину. Пробравшийся внутрь одного из домов Адам держал водную капсулу вокруг себя и мальчика с девочкой, со страхом смотревших на бушующее пламя.

Силы мясника были на исходе. Боец мог в одиночку покинуть это место, но оставался до последнего. Вплоть до того момента, как раздался энергетический взрыв.

Кто-то из товарищей окликнул молодого Саймона и боец обернулся, чтобы посмеяться над дурачком. Без злого умысла. Однако он потерял контроль над рвущейся изнутри магией, и всех пятерых красных плащей размазало густым сиропом по стенам. Даже кости в кашу.

Адам убрал водный барьер и выглянул в окно, смотря как тело Саймона бьётся в конвульсиях и испускает смертоносные волны энергии.

— Валите отсюда, — добавив для острастки пару матов, велел он детям и остался ждать в укрытии. — Что же ты за тварь… — сжав в гневе кулаки, сказал он и выставил руку вперёд для выстрела из укрытия.

Одно заклинание и всё — прославленный полукровка сдохнет, не поняв, что произошло, но Адам не сделал этого и, с досады ударив кулаком в стену, присел на колени.

Призрак Саймона смотрел на эту картину, пока красный плащ вдруг не поднял прямо на него взгляд, будто увидев.

— Что смотришь, крыса?

Помимо своей воли он сорвался вперёд, собираясь ударить Адама в голову, но прошёл насквозь и снова провалился в бесконечную череду воспоминаний.

Глава 17

Демоны будущего

Одно за другим Ник разрывал воспоминания об автокатастрофе и всякую гадость, что ему «подкидывали» мозгоправные амёбы. Опасность столкновения с таким противником заключалась во внезапности и по-хорошему, когда знаешь, чего ждать, уже не воспринимаешь миражи близко к сердцу. Но всё равно, заново пройти самые ужасные или неудобные моменты в своей жизни больно бьёт по эмоциональному фону.

Ник появлялся на пару секунд в настоящем мире и снова подпадал под заклинание очередной гадости.

Он не знал, как идёт время внутри иллюзии, но одно понимал точно — нужно быстрей выбираться самому и вытаскивать ребят. Пока они в отключке, монстр всех убьёт.

Кастеты с лезвиями торчали в плече рогатой твари, Жнец повис