— Заходи, моей дурной соседки нет. Она навела красоту и побежала очаровывать азимийцев. Говорит, они такие «горячие», — Эмани закатила глаза и потянулась к расположенным сбоку крючкам платья.

— А ты, смотрю, тоже решила произвести на кого-то впечатление?.. Прихорошилась так, — произнесла я ревностно, прищурившись, подходя к ней.

Эмани издала смешок.

— Ну что ты, глупышка! — она ласково потрепала меня за щеку и добавила: — Я Рена ни на кого не променяю. Лучше помоги мне справиться с крючками. Я хотела сходить за вами и прогуляться немного по городу. Расположение академии очень удобное, прямо в центре столицы.

— Ну ладно, — буркнула я, берясь за крючки. — На самом деле, я пришла спросить кое-что…

— Ум? — девушка непонимающе склонила голову набок.

— До исчезновения моего непутёвого братца были ли похожие случаи? Или, может, вы что-то слышали об Изнанке? Кто-то из магистров что-то рассказывал?.. — осторожно уточнила я.

Тревога после разговора с отцом только усилилась, а к ней ещё прибавилось странное и непонятное чувство… похмелья? Вот правда, я чувствовала себя как после хорошей такой гулянки с распитием горячительного. Если бы когда-то напивалась…

Эмани задумалась над моим вопросом, кривя губы.

— Хм… Вообще, я мало что слышала про Изнанку, пока магистр Дэизе не задал Рену задание. А! — внезапно подскочила она, дёрнувшись, а я едва не уколола себе палец. — Ой, прости! — спохватилась девушка.

— Нормально. Я закончила, — усмехнулась отходя от неё. — Ну так что? Что ты вспомнила?

Эмани замялась, отведя руки за спину.

— Не знаю, насколько это правда, но года два назад ходил слух, якобы магистр Кан занимался исследованием Изнанки. И оно было не совсем законное: по велению Его Величества эксперименты ректора быстро свернули, — она неловко улыбнулась и взяла со стола миниатюрную кожаную сумочку. — Но, Рика, я даже не уверена, правда ли это.

— Дыма без огня не бывает… — мрачно пробормотала я, разворачиваясь к двери.

— А ты разве не пойдёшь в город? — донеслось мне сразу вслед. — Или всё ещё плохо себя чувствуешь? Кстати, как твоя рука?

Я машинально повела плечом, отчего то отдалось тупой болью.

— Отлично, — улыбнулась я натянуто.

На краю подсознания бродила какая-то навязчивая мысль. А… точно. Мы же с Саем, вроде, решили отметить нашу «победу». Для этого в любом случае нужно выйти в город. Сомневаюсь, что в столовой академии подают что-то крепче компота. Ну и наедине удастся выяснить, откуда он узнал обо мне.

— Спрошу у остальных, встретимся внизу, — подмигнула я и вышла в коридор.

Голова слегка кружилась. Я всерьёз стала обдумывать идею, как отвязаться от остальных и остаться с Саем наедине. Хотя, какой в этом смысл, ведь участвовали мы все и победили тоже вместе? К тому же после разговора с Эмани я подумывала сначала сходить в административный корпус и заглянуть к ректору. Спрошу его прямо и посмотрю на реакцию. Ну а что? Если соврёт, то, уверена, сразу пойму. Я ведь специалист таможенного контроля, и такие вещи чую за версту. Да, так и сделаю!

Обдумывая предстоящий разговор, я повернула в другую сторону, отдаляясь от жилого крыла адептов, а потом остановилась. Так, стоп!.. А как я вообще собралась искать комнаты магистров? Это же не наша академия…

— Что-то совсем соображать перестала… — вздохнула я тяжело и повернула обратно, буквально на кого-то налетев.

Меня удержали за плечи, не давая упасть.

— Айк? — спросила недоумённо, подняв взгляд к лицу парня.

— Я искал тебя, — неловко улыбнулся азимиец, отступая и пряча руки за спину. — Хотел сказать «спасибо»... Ну… Я не ожидал, а ты помог мне во время первого испытания.

— А, да ерунда… — устало отмахнулась я. — Но если хочешь отблагодарить, проводи меня в крыло, где проживают магистры, мне срочно нужно кое-что уточнить у нашего ректора.

— Так они уехали, — Айк виновато развёл руками в стороны.

— Куда? — удивилась я.

— Не знаю, просто видел, как ректор Аркон вместе с вашим ректором покидали территорию академии.

— Ясно, — вздохнула я разочарованно. — Ну да ладно… потом, значит, поговорю, — хотела было уйти, но азимиец поймал меня за руку и тут же выпустил.

Его прикосновение вызвало волну негодования, которую я едва сумела в себе подавить.

— А ты куда сейчас? Не в город случайно? — поинтересовался он.

— С ребятами из нашей команды собирался, — кивнула я в ответ.

— Я могу вас проводить, — с энтузиазмом вызвался парень. — И всё показать, мне несложно. Так я смогу хоть как-то тебя отблагодарить.

— Рен! — окликнули меня. К нам направлялись Сейджи, Крисли и Сай. — А мы повсюду ищем тебя, — усмехнулся шатен.

— А где тигра потеряли? — поинтересовалась тревожно, хотя, признаюсь, предпочла бы его сейчас не видеть.

Запах его тела сводил с ума… А мне и так нехорошо.

— Спит, — Сейджи пожал плечами.

— Мы не стали его будит, — чарующе улыбнулся Сай. — Он потерял больше всех сил.

— Да и ночь у нас выдалась непростая… — пробурчала я про себя, отчаянно желая проведать ледышку, но это чувство мигом вытеснило жгучее стремление пойти с ребятами в город. — Знакомьтесь, это Айк. Он проводит нас, — представила небрежно азимийца и направилась к лестнице.

Меня немного вело… И, кажется, я снова что-то забыла.

— Эй, меня подождите! — выкрикнула вышедшая из комнаты Эмани.

Глаза девушки светились предвкушением… Точно, мы же все впервые в соседней империи. Надо повеселиться. А мне надо таблетку от головной боли.

/Рика ди Драг/

Оказалось, участники ограничены в перемещении. Точнее, во времени отсутствия. Нам разрешили покинуть территорию академии всего на пять часов. Наверное, были какие-то особенности с предоставлением права на въезд в Азимию. Но мы в любом случае были рады осмотреться и немного отвлечься. Да и мне стало чуть легче на свежем воздухе.

Город оказался очень красивым, по крайней мере в центре. Ровные выложенные камнем улицы, выполненные в едином стиле дома с высокими шпилями и квадратными окнами. Я бы даже решила, что попала в один из европейских городов, только имел место налёт мрачности, тяжеловесности конструкций зданий. Впрочем, сами азимийцы тоже в каком-то смысле «тяжёлые». Закрытые, не улыбчивые, массивные. Правда, то было только первое впечатление, и особенности страны.

— Есть три круга, — объяснял нам Айк, водя пальцем по груди. — Третий — посторонние, кто не имеет доступа к сердцу. Они далеки, на них не стоит растрачивать силы, если они не желают перейти во второй круг.