— Звучит приятно, — отметил он.

— Звучало бы приятно, если бы это не было навязано, Кай, — Рика демонстративно закатила глаза. — Предпочитаю влюбляться по старинке. Без допинга.

Она подхватила вещи и двинулась в сторону выхода. А он про себя раз за разом повторял её последнюю фразу. Это звучало ещё приятнее… Он пока не знал, что делать с внезапной истинностью, но и не понимал, как сможет от неё отказаться. Только решение предстоит принимать ей. Он и так сделал всё, чтобы омрачить их сближение.

— Ты идёшь? — Рика обернулась к нему в проходе.

— Да, — опомнился он и спешно спрыгнул с кровати.

Ногой запутался в одеяле, едва не растянувшись на полу. Махнул рукой на её смех и выпутался.

— Ты такой смешной, котёнок, — проурчала она.

Жаль, что голосом Рена…

— Ты так и не… сказал, что придумал.

Дверь открыта, им стоит вести себя осторожно.

— Нам нужно не войти в коридор, а отправить путеводную нить, — расплывчато ответила она. — За завтраком расскажу, пошли скорее. Нужно найти Эмани.

***

— Ходить сами знаете где бессмысленно. Там нереально ориентироваться. И мы все с опустевшими резервами, — Рика активно жестикулировала вилкой, быстро объясняя свой план. Кай, Сейджи и Эмани её внимательно слушали. Они специально заняли за завтраком самый дальний столик. — К тому же у вас всех турнир.

— У нас, — исправил её Кай.

— Если… он вернётся, то уже нет, — качнула она головой.

Грудь сдавило тревогой. Как только Рен вернётся, она уйдёт…

— И мы с тобой создадим нить? — Эмани нервно заправила волосы за уши.

— Да, путеводную нить. Магистр Кан сказал, что она может быть ментальной. Связи близнецов и ваша истинности. Будет комбо-нить! — радостно заявила она и замолчала, чтобы прожевать кусок мяса.

Зелёные глаза возбуждённо блестели. Рика умела придумывать нестандартные решения сложных задачек. И влипать в неприятности в ходе их воплощения…

— Этот план мне нравится больше, — заключил сдержанно Кай, хотя в груди ворочалась тревога. В прошлый раз он чуть не потерял её… — Мы рискуем только истощением.

— Да! — радостно закивала неугомонная девчонка.

— И где мы всё это провернём? — задал резонный вопрос Сейджи.

Все замолчали размышляя. Они находятся в чужой академии, участники ограничены в перемещениях.

— Айк! — Рика помахала рукой, привлекая внимания азимийца, только показавшегося в дверях обеденного зала.

— Всем доброе утро, — вежливо поприветствовал их парень, подходя к столу.

— Давай сразу к делу, — обворожительно улыбнулась Рика. — Где можно тайно потренироваться? — и заговорщицки подмигнула.

— Все участники могут пользоваться тренировочными залами, — растерялся азимиец.

— Давай задам вопрос иначе, — Кай обернулся к нему на скамье. — У вас ведь тоже запрещены дуэли. Где их проводят адепты, чтобы не знали магистры?

— А-а… — Айк почесал макушку, быстро оглядевшись. И наклонился ко столу, чтобы перейти на шёпот. — За амфитеатром располагается склад. За ним было старое здание академии. Его снесли, но спуск в подвалы остался. В одном из залов поддерживается защита.

— Прогуляемся? — Рика подтолкнула Ринаро ногой, многозначительно поиграв бровями.

Им сегодня снова предстояло открыть проход на Изнанку. А Кай будет следить за Рикой, чтобы она не угодила в новые неприятности.

/Рика ди Драг/

Завтрак прошёл плотно… очень плотно, потому что в Азимии завтрак, как наш обед. С первым, вторым, закусками и всё с мясом. Я едва вышла из-за стола, даже Эмани жаловалась, что переела, хотя она обычно кушает как птичка. Но зато можно было отправляться воплощать мой план в жизнь. Не брали только Сая, теперь, когда стало ясно, что отец воздействует на меня ментально, чтобы сблизить с этим парнем, я предпочитала держаться от него подальше и не отвлекаться от дела.

Мы дружной компанией вышли на улицу и направились по извилистой дорожке за амфитеатр. По пути встречались другие адепты, не только Азимии. И все смотрели на нас как-то недоверчиво-настороженно. А некоторые даже не стеснялись обойти нас по широкой дуге.

— В чём дело? — нахмурилась я. — Сейджи, ты не помылся или я забыла надеть штаны?

— А чего я сразу? — возмутился шатен, округлив глаза.

Кай невозмутимо хмыкнул:

— После того, что мы устроили во время первого испытания, нас стали бояться, поэтому так и смотрят.

— Да вроде ничего особенного и не сделали… — обескураженно протянула я.

Эмани несогласно качнула головой.

— Впервые за всю историю турнира участники разрушили магическую платформу, и сделано это было защитниками рода. Фантомами. На такое никто бы не решился.

— О-о… — изумилась я и тут же улыбнулась. — Так это же отлично! Никто не станет к нам цепляться и, может, именно это даст нам фору во втором испытание.

— Вряд ли, — засомневался Сейджи, шагая рядом. — Второе испытание на ловкость, наверное, будет что-то вроде полосы препятствий. Может быть даже устроят соревнование команд на время.

— Что-то вроде эстафеты? — прищурилась я.

Хотелось же знать, что ожидает нас завтра.

— Наверное, — пожал плечами друг.

— Зато на испытании фантомов у нас точно будет фора, — беспечно усмехнулся ледышка.

Таким спокойным он мне нравился больше, чем одержимым. Видимо, ночь, проведённая в объятиях друг друга, пошла ему на пользу. Да и мне тоже. Крышу уже так не рвало…

— Зная наш потенциал, соперники заведомо будут бояться, а значит, совершать ошибки, — продолжил он.

— Какой ты самоуверенный, — усмехнулась я, закатывая глаза.

— Кажется, пришли, — осторожно заметила Эмани, остановившись у руин, которые когда-то были академией.

— И где тут вход в подвал? — скептически поинтересовался Сейджи, озираясь.

Я переступила разрушенное основание фундамента, внимательно огляделась:

— Может, под теми деревянными ящиками со строительным мусором?

Кай тут же подозвал Сейджи, и они вдвоём передвинули сначала один ящик, а затем и два других.

Эмани опустилась на корточки и подняла ручку люка в виде металлического кольца:

— Если это не вход, то даже не знаю что…

— Не пачкайся, — произнесла я, тронув её за плечо. — Пусть мальчики трудятся.

Ледышка красноречиво вскинул бровь, взялся двумя руками за кольцо и не без помощи стихии поднял люк. В пугающую темноту вели кривые полуразрушенные каменные ступени.