— Вы к нему хотите поехать?

— Нет, пока только дала согласие магам на отправку ему послания. Они хотели знать… согласна ли я открыть родному отцу свою тайну.

— Похоже, я скоро начну уважать их за понимание и деликатность, — едко фыркнул Берт и решительно распорядился, — значит, идите сейчас спать, вам с утра нужно бодрой быть, а утром я позову сюда Ортну. Пусть начинает работать… а то лазят по шкафам всякие любопытные. Я приказал плотникам прорезать дверь между кабинетом и этой комнатой, завтра и придут. А как сделают, начну запирать ваши покои изнутри.

— Спасибо, Берт, — поднимаясь с диванчика, кротко улыбнулась донна, вложив во взгляд всю благодарность, какую испытывала к нему за многолетнюю незаметную заботу.

— Да не за что… — смутился вдруг камердинер, — я же сам так постановил… а капли для Ортны попросите… я слыхал, у них такие есть.

— Постараюсь не забыть, — закрывая дверь, пообещала Лиарена.

* * *

Утро наступило как-то очень быстро, кажется, не успела еще донна смежить глаза, как уже щекотит их игривый солнечный лучик, заставляя мотать головой в попытке спрятать голову под подушку.

Однако донна сделала над собой усилие и села в постели, ища еще затуманенным взглядом стрелки на высоких, в рост человека, напольных часах. И тут же встревоженно вскочила с постели — на все сборы и лёгкий завтрак оставалось меньше получаса. И за эти жалкие для благородной донны минуты Лиарена успела сделать почти невозможное. Умылась и сбегала поздороваться с Кариком и помощниками, переоделась в новенькую форму и торопливо позавтракала чашкой чая с парой пирожков. Как раз вовремя, судя по сгустившемуся посреди комнаты туману.

— Ты готова? — сухо процедил появившийся из тумана Барент и протянул руку, — идём.

Донна покрепче сжала губы, чтобы ненароком не огрызнуться, и нехотя шагнула ближе к путнику, начиная догадываться о хитрых планах магистров. Нарочно, небось, этого лжеца присылают, чтобы она к нему привыкла и простила.

Маг нетерпеливо схватил девушку за предплечье, притянул поближе и втолкнул в туман, не дожидаясь, пока она сделает шаг вперёд, чтобы не свалиться на выходе. Лиарена сердито зашипела, и попыталась за краткий миг перехода подобраться, как для прыжка, но это намерение оказалось невыполнимым.

А чуть позже стало понятно, что и ненужным. Лиарена шлёпнулась прямо на вершину рыхлой кучи соломы, выросшей посреди хозяйственного двора, и пока примерялась, в какую бы сторону с неё сползти, рядом шлёпнулась молоденькая магиня в рабочей форме и защитном шлеме, потом ещё одна и ещё. И вскоре вся куча соломы казалось гигантским растрёпанным гнездом, из которого торчат головы десятка испуганных птенцов.

— Чего сидим? — Насмешливо поинтересовалась одна из голов, и Лиарена с облегчением узнала в ней Терну.

— Так ведь мягко… — мечтательно протянула одна из девчонок и откинулась назад, широко раскинув руки, — и небо такое синее…

— И все так на нас смотрят… — сладко потянулась вторая, — особенно вон тот, высокий!

— Который? — Заинтересовалось сразу трое девчонок, и завертели головами, — тут не один высокий, кстати!

— Я про того… на стене, как раз напротив нас… лицо такое… мужественное, — жмурясь, как кошка на молоко, объясняла магиня с выбившейся из-под шлема светлой прядью волос.

— Где? А, этот?! Зря облизываешься, он женат, — буркнула, оглянувшись, долговязая магиня, повязанная, в отличии от подружек, ярко-синим платком, и ей в ответ раздался дружный смех.

— Просидела ты на своём хуторе все новости! Он снова свободен, как степной ветер! И очень интересуется нами, судя по упорным взглядам.

Лиарена не выдержала и обернулась, посмотреть на так притягивающего соседок мужчину. И в тот же миг резко отвернула лицо, на стене, почти вровень с ними, стоял Тайдир и пристально сверлил ее взглядом. От волненья девушка даже забыла на какое-то время, что сидит в этом стогу вовсе не одна, и кроме того, вокруг полно магов, которые не позволят дорину примчаться сюда, вытащить ее из сена и отправить в поместье. Она помнила только о своём амулете, который забыла загодя настроить на искажение облика, и о необходимости срочно найти укромное местечко, где можно спокойно это проделать.

— А он идёт сюда, — мечтательно заявила та магиня, которая не сводила с дорина глаз, и сразу несколько рук взметнулось вверх, сдвигая шлемы и поправляя кокетливо выпущенные локоны.

Только Лиарена срочно создавала воздушную лапу и отправляла ее вниз, заставляя копать в соломе нору и укреплять ее воздушными стенками и потолком. И успела как раз вовремя, ухнув в приготовленное убежище за десяток секунд до того момента, как совсем рядом раздался знакомый звучный голос.

— С прибытием, девушки! Терна, ты тут?

— Тут, — отозвался над головой донны голос старшей магини, — соломку с рубахи обираю.

Чья-то рука, словно ненароком, отбросила в сторону дыры, под которой притаилась Лиарена, внушительный пучок соломы и донна облегчённо перевело дух. Как видно, несообразительных среди магов и, вправду, нет.

Девушка устроилась поудобнее, и, не отпуская созданного на головой воздушного купола, взялась за свой амулет магини и, опасливо вслушиваясь к происходящему за переделами ее убежища, покрутила внутренний круг, пытаясь совместить розовые камни. Некоторое время донна действовала крайне осторожно, еле дыша, опасаясь случайно вызвать еще какое-то заклинание, но вскоре убедилась, что случайно соединить два камня одного цвета совершенно невозможно. Круг двигался не плавно, а с лёгкими щелчками, и камни всегда оказывались напротив пустых промежутков.

Далеко не сразу, но Лиарене удалось понять, как совместить камни. Для этого нужно было крутить круг попеременно, то в одну, то в другую сторону, так как назад кольцо смещалось наполовину меньше. Наконец, розовые камни заняли требуемое положение, и донна, вздохнув свободнее, попыталась понять, как разворачиваются события над ее головой.

Оказалось, там уже тихо, по-видимому, все уже ушли, однако выбираться из стожка Лиарена не спешила. Ей вдруг пришло в голову, что отправились по своим делам только магини, а Тайдир мог и остаться. Ведь у него среди магов полно знакомых, и наверняка найдётся, о чем с ними побеседовать.

Девушка досадливо вздохнула, сердясь на саму себя. Вот чего ей стоило встать на полчаса пораньше и настроить амулет? Сейчас бы тоже свободно ходила по разгороженной для тренировок площадке и не опасалась никакого дорина.

Представив, как смеются сейчас над нею магини, несомненно заметившие ее уловку, донна помрачнела еще больше. Еще ни разу в жизни ей не случалось попадать в такое глупое и щекотливое положение, и хуже всего, что Лиарена не видит из него никакого достойного выхода. Да и откуда ему взяться, если благородным доннам никогда не приходится на виду всего двора нырять в стог, словно нашкодившая кошка.

Еще несколько минут Лиарена пыталась придумать, как незаметно выбраться из соломы, и с каждой секундой отчаивалась все сильнее. Невозможно вылезти из стоящего посреди двора стога и остаться никем незамеченной, и зря она ломает себе голову. Но не сидеть же до ночи? Значит, нужно вылезать сейчас… и вытерпеть все шуточки и насмешки, которые непременно посыплются на неё со всех сторон. И Тайдир тоже будет смеяться… если не заподозрит правды. Как там сказала Устина? Всех воинов по спине узнает?