пути, длиннее десятка метров, не найдешь. А местами и вовсе нужно подниматься по отвесной скале, чтобы после, пройдя по тонкому каменному наросту, оказаться с другой стороны впадины, откуда виднеются множественные выемки туннельных проходов.

И вот как раз напротив одного из таких расположилось двое парней. На первый взгляд вполне себе обычные, лет по восемнадцать. Подумаешь, кожа на вид жестковатая, да рога у одного из них слишком уж выделяются. А так, типичные подростки с минимальными изменениями. Что странно. Помню-то я совсем уж уродцев, а здесь, прям, если не знать, можно и внимания не обратить. По крайней мере, на кожу, да.

— Ну и долго там стоять будешь? — звонкий голос одного из парней заставил застыть.

Что самое интересное, в мою сторону даже никто не повернулся. Да, разговаривать между собой они перестали, но всё так же скользили взглядами куда угодно, но только не на меня.

Громкий щелчок пальцами, откуда-то со стороны и картинка перед глазами идет маревом. Смаргиваю, и тут же отшатываюсь в сторону. Передо мной, метрах в двух, стоит только один парень, причем выглядит он совсем иначе, нежели те двое. Раздетый по пояс, что позволяет, как следует разглядеть его торс. Сквозь человеческую кожу местами прорывалась крупная, ромбовидная чешуя. Черного цвета, она шла трещинами, которые, словно, слегка светились. Лицо, вот, человеческое. Только глаза, пожалуй, полностью белесые, выделялись на общем фоне.

— Без агрессии, парень, без агрессии, — медленное покачивание головы, которое, будто бы гипнотизирует. — Прошу прощения, не успел еще привыкнуть.

Только и успеваю, что моргнуть, как передо мной вполне себе обычный человек, без каких-либо странностей. И, что самое интересное, угрозы от него не исходит. Ощущаю это на уровне инстинктов и это странно. Настолько странно, что насторожился мгновенно.

— Слушай, ты же Курт, да? Ну, не демон, да? — тон дружелюбный, где-то даже заискивающий. — Мне помощь твоя нужна. Не откажешь, а? В долгу не останусь.

— У меня нет времени, — настороженно выдал я.

— Ой, да брось ты! — отмахнулся парень. — Тут десять минут делов-то. А я тебе подскажу, где Зана. Ты же её ищешь? Я прав?

Если до этого я держался настороже, то теперь и вовсе напрягся. Слишком много он обо мне знает, хотя и не должен. Откуда?

— Ты не подумай плохого, — продолжил он, — просто сопоставить факты не трудно. А эта сука мне не слабо задолжала. Вдвоем мы весь её семейный подряд размотаем, да и Мику твою вытащим. Это одному тяжко будет, а так, вдвоем, сложностей возникнуть не должно. Да и пятеро их всего…

В конце парень и вовсе стал говорить тише, активно при этом начав мотать башкой. После, что-то в нем неуловимо изменилось. Если до этого воспринимал я его, как эдакого парнишку с легкой придурью, к которому даже призрак доверия появился, то теперь призрачная шерсть на загривке стала подниматься дыбом.

Внезапное ощущение полного вакуума вокруг, вплоть до отсутствия воздуха, стало неприятным сюрпризом. Уши заложило мгновенно. Как, впрочем, пропали и любые запахи. Чертовски убойная штука, против таких, как я. Ориентация в пространстве потеряна мгновенно. Неприятное ощущение беспомощности и слабости. Остались только глаза, только вот легкое марево, что поплыло над землей, знатно так сбивало четкость зрения.

Среагировать на появление нового действующего лица я успел. Почти.

Краем глаза заметил движение сбоку, слишком яркое и быстрое, чтобы медлить. Именно поэтому прыжок вперед делал на автомате и не зря. В спину обдало жаром, да таким, что боль от обожжённого затылка неприятно резанула по нервам. Дальше — больше. Земля пошла длиной трещиной прямо под ногами, но всё это в полной тишине. Успел среагировать на последнем мгновении, вновь уходя в сторону. Дальше рывок вперед, к еле-видимой границе купола, но облом. Огненный вал, что вспыхнул передо мной, заставил отпрянуть назад. Судорожный взгляд по сторонам, в попытке найти виновника всех эти сюрпризов и цель находится на возвышенности, метрах в двадцати сбоку. Низкий, пухлый, с изуродованной шрамами мордой, он комкал в ладонях шар огня, щурясь предвкушающей улыбкой.

Замах! И меня уже нет на том месте: несусь, на пределе своих возможностей, в противоположную сторону, под прикрытие скального нароста. Фоном происходит что-то непонятное. Местность оплывает, словно восковая, меняясь, то в зеленый оазис, то в заснеженные сугробы. И всё это в полной тишине. Сюр, который неплохо так бьет по мозгам, если попытаться вдуматься. Но мне не до этого. Из земли, прямо по ходу бега, вырывается каменный шип, пропустить который мимо успеваю лишь в последний миг. Да и то, он разрастается в стороны, одним из шипов пропарывая бочину, хорошо хоть только доспеха.

Возвращение звуков совпадает с тем моментом, когда я упираюсь в отвесную скалу. Относительная безопасность, но практически нулевая видимость. Эдакий угол, находиться в котором может быть куда опаснее, нежели на открытой местности.

Взрывы, шипение, грохот: какофония звуков ворвалась в разум, буквально оглушая. Как? Куда? И вместо решения — необходимость. Необходимость выпустить когти и оскалиться.

Спрыгнувший откуда-то сбоку демон не был человеком. Тварь ниже меня на пол головы человеческого в себе не имела ничего. Сгорбленный силуэт, длинные лапы и вытянутая к низу голова. Кривые клыки в челюсти не помещались, из-за чего пасть казалась открытой. Раздвоенный хвост метался из стороны в сторону, оставляя после себя выжженные борозды в камне. Какой-то низший призывной демон, недооценивать которого, тем не менее, не стоит.

Резкий импульс изменений и чувствую, как сердце пропускает удар, чтобы после, включиться в работу со скоростью отбойного молотка. Кровь понеслась по венам, напитывая мышцы силой.

Тварь рванула вперед, низко пригнувшись. Хвост оттянут назад, готовый сорваться хлестким ударом. Именно этот шаг и стал следующим, хотя рассчитывал я на другое. Тварь, упираясь когтями в камень, резко тормозит и разворачивает свой корпус с тем расчетом, чтобы хлестануть меня хвостом. Успеваю отметить багровые росчерки, что проявляются вокруг него и проверять себя на прочность не горю желанием. Вместо этого, резко отталкиваюсь от скалы, в которую упирался спиной, и ухожу в сторону. Свист хвоста, словно хлыст, проносится мимо и слава всем богам. Оказываясь сбоку от твари, краем глаза вижу глубокую, оплавленную борозду в скале.