– Так вот, это хорошее место для старта.

Марго жадно поглощала каждый кусочек этих двадцати минут, как будто шоколадный хлеб из парижской пекарни. Говорила об отце Джаспера, о Таннере Хендерсоне, о гостинице, о своих тревогах за Джаспера и о своем весе. Она могла бы продолжать, но Джоан сказала:

– Остановись. Картина ясна.

– Я сумасшедшая?

– Нисколько. Ты нормальная. Вообще-то, «нормальная» – не то слово. Твои проблемы нормальны, а ты – яркая и потрясающая женщина.

– Полагаю, это хорошо.

– Сейчас закрой глаза. Все это прошло.

Марго почувствовала, что у нее затекли ноги.

– Можно мне немного потянуться? Мои ноги просто убивают меня.

– Давай встанем и прогуляемся. Ты скоро привыкнешь так сидеть.

Джоан вывела Марго через заднюю дверь к реке.

– Следующие пять минут мы будем идти молча. Представь, что все, о чем ты мне только что рассказала, движется по траве к реке, а потом уплывает в Портленд.

Марго позволила своим тревогам уйти, и на короткое время она полностью осознала себя и свое сиюминутное окружение. Это было почти страшно – думать только о настоящем моменте, оставаясь безразличным к прошлому или будущему.

Через некоторое время, когда они смотрели на реку, Джоан прервала молчание.

– Как вчера прошла вечеринка у Отиса?

– Обалденно, как всегда. – Марго чувствовала себя гораздо более умиротворенной, чем когда-либо за долгое время.

– Мне так жаль, что я не смогла приехать. Чрезвычайная ситуация с другом. Тебе было весело?

– Вечеринка оправдала ожидания. Отис рассказывал тебе о голой паре, которая въехала в оросительный пруд на квадроцикле?

– Да. Я рада, что они в порядке.

– Не думаю, что их снова пригласят. Даже для его вечеринки это было слишком. Отис был в ярости.

– Знаю. Он сказал, что дал им это понять.

– На глазах у всех, пока они еще вытирались полотенцем.

Некоторое время они смотрели, как течет река. Марго была очарована собеседницей. Эта женщина могла находить удовольствие в том, чтобы часами глядеть на воду.

Марго рассказала о своих планах относительно гостиницы. Когда упомянула о кулинарных курсах, Джоан сказала:

– Я ужасный повар и просто убиваюсь, чтобы исправиться. Отису не нравится, что я не умею готовить. Люблю еду и вино, но никогда не тратила время на то, чтобы научиться этому. Стряпал мой муж, и с тех пор, как он умер, у меня все просто.

– Я бы с удовольствием тебе помогла, – сказала Марго, и ее осенило. – Вот как я смогу отблагодарить тебя! От меня кулинарный класс. Я недавно пообещала одной молодой леди на Красной Горе, что начну ее обучать. Вообще-то уже завтра вечером. Если ты хочешь присоединиться к нам, мы могли бы начать. Примерно раз в неделю. Эта девушка очаровательна. Она ровесница моего сына, ей семнадцать, очень милая, веселая. Я думаю, она бы тебе очень понравилась.

– Запиши меня.

– Серьезно?

– Вполне.

– Разве не забавно, как иногда сходятся звезды? Я знаю, что не выгляжу так, но я собираюсь сосредоточиться на здоровой пище. Хочешь верь, хочешь нет, но я вегетарианка. Завтра мы собираемся приготовить спанакопиту[65].

– Обожаю, обожаю, обожаю спанакопиту! О, я в восторге! Кстати, уговариваю Отиса есть побольше овощей. Что-то не так в его английской крови, он обожает красное мясо, картофельные чипсы, картофель фри и все смертные грехи.

– Моя слабость – сладкое. К сожалению, я действительно хорошо готовлю десерты.

– Это и моя слабость тоже.

– А кажется, что у тебя все под контролем, – усомнилась Марго.

– Увы, нет. Это постоянная битва.

– А я, похоже, проиграла в этой войне. Сладкое победило.

– Речь идет о том, чтобы быть осторожным, больше наслаждаться процессом приема пищи, смаковать его и уметь себя остановить, прежде чем начнешь переедать. Способность быть здесь и сейчас и концентрация внимания могут действительно помочь бесчисленными способами. Твоя еда, твое настроение, твои проблемы. Ты заметишь серьезные изменения в течение следующих нескольких месяцев.

Вскоре они уже сидели в гостиной на подушках.

– Закрой глаза. – Джоан говорила медленно и тихо. – Представь, что к твоей макушке прикреплена веревка, тянущая тебя к небу. Выпрями спину. Дыши через нос. Почувствуй свое тело, то, как жизненная сила наполняет тебя.

Единственной жизненной силой, которую Марго ощущала, были муки голода. Разговоры о десерте возбудили аппетит, и теперь она мечтала о выпечке: горячей и липкой булочке с корицей или даже эклере.

Джоан встала.

– Я собираюсь поджечь немного шалфея, чтобы помочь избавиться от любого негатива, путешествующего с тобой. Выдыхай любое беспокойство или волнение, которые замечаешь, все, что мешает чувствовать себя хорошо. Представь себе, что ты привязываешь воздушных змеев к каждой негативной мысли или эмоции и позволяешь им взмыть в воздух и сгореть в атмосфере. Расслабь лицевые мышцы, спину и живот. Выдохни напряжение. Отпусти ситуацию.

Марго услышала, как чиркнула спичка, и открыла глаза. Джоан зажгла пучок шалфея. Шаманка дала траве гореть одно мгновение и задула ее. Веточки задымились, испуская приятный, но острый запах. Джоан провела ритуал окуривания, обводя дымящимся шалфеем вокруг головы и тела Марго, очищая и пополняя ее энергию.

Ощущая приятное умиротворение, та закрыла глаза и сосредоточилась на своих целях. Следующие несколько минут были невероятными. Присутствие Джоан помогло Марго достичь состояния, которого она никогда раньше не испытывала. И когда пришло время вернуться в реальность и открыть глаза, ей не захотелось этого делать. Она могла бы сидеть так часами.

* * *

Марго потеряла счет времени, и ей пришлось спешить на встречу с новым подрядчиком, которого рекомендовал Джейк. Они договорились о часе дня. Она твердо решила, что должна быть в курсе всего. Таннер не разделял этого ее желания, и теперь она была почти уверена, что он ее обдирает.

Когда она приехала, мужчина уже стоял на подъездной дорожке.

«Оперативно! – подумала она, – хорошее начало. К тому же он красив».

У него были непослушные волосы, густые светлые усы, едва заметная борода и сильно загоревшая на летнем солнце кожа. Широкополая шляпа цвета хаки и темные очки восьмидесятых годов, болтающиеся на шее, делали его похожим скорее на флоридца или даже багамца, нежели на жителя тихоокеанского северо-запада. Он был крепок и широкоплеч.

«Мужчин больше, чем понимания, как с ними быть».