– Допустим. – Взгляд Бергарского стал колюче-острым. – А что будем решать с ругами?

– Угроза вторжения Заурского султаната не надуманна, захватив Рогору и горный проход, они вполне могут развить наступление на все срединные земли. И первой жертвой станет Республика… Между тем, как только ты объявляешь себя королем, я тут же принимаю твой протекторат во главе Новой Рогоры, государства, которое вберет в себя земли древнего княжества, что влились в Республику после принятия подданства и «защиты» лехов. С ругами, я уверен, мы сумеем договориться – они разумные люди и ясно осознают опасность со стороны мамлеков. А раз так, вряд ли захотят иметь с подобным врагом общую границу – собственно, еще одну… Кстати, как и Республика. Создание пограничного государства, целью которого будет освобождение своих земель из-под власти Зауры – разве это не окажется на руку обоим государствам? Новая Рогора примет протекторат и Ругии и Республики – до того момента, пока последняя пядь моей земли не будет возвращена королевству. Все вместе мы заключим оборонительный союз, направленный против султаната, и договоримся о ненападении. Как только мы заключим соглашение с ругами, ты сможешь взять сотен пять лучших всадников и скакать в Варшану – где, с одной стороны, призовешь подняться против общего врага, угрожающего каждому шляхтичу и кмету, а с другой – обвинишь в бездействии короля и магнатов. Оборонительный союз с ругами и возникновение нового государства на пути заурцев можно будет подать в самом выгодном свете – и, если гусария поддержит тебя, дело в шляпе. А гусары, как я думаю, не забыли еще человека, ведущего их в битву на Бороцком поле!

На этот раз Эдрик даже не пытался сдержать охватившие его чувства – восторг и жажда действий написаны на его лице. Кажется, герцог нацелился на корону…

– Что будем делать с крепостью?

– Запасов в замке нет, под стенами его гниет несколько тысяч трупов. Мы все погибнем, защищая Львиные Врата. Думаю, стоит забрать сколько сможем крепостных орудий и все запасы пороха, а замок сжечь. Отступим к полевым укреплениям, что остались после осады Волчьих Врат, и там закрепимся. Думаю, командование войском стоит передать моему отцу, а самим поспешить навстречу ругам с предложением о союзе. При условии создания новой державы часть земли южного гетманства можно смело отдать им в качестве стимула – никто и не заметит.

Герцог согласно кивнул:

– Что же, разумно… Как ты там говорил о создании Новой Рогоры? Королевство? Так ты тоже, выходит, «ваше величество»?

– От «вашего величества» слышу!

Громкий мужской смех огласил комендантские покои.

Варшана, столица Республики

Серхио Алеман, лейтенант мушкетеров королевы

Софии де Монтар

Приклад тяжелого огнестрела крепко уперт в плечо, мушка наведена практически под срез толстенного дуба, растущего шагах в ста двадцати от дворцовой стены. Н-да, когда я думал, что удержать королевскую резиденцию будет совсем несложно силами всего трех сотен бойцов, я как-то совсем забыл об истинных размерах дворцового комплекса. А заодно и о том, что Вандубар, центральный парк Варшаны, подходит к одной из его стен.

Окультуренный кусок древнего леса, превращенный в великолепный парк, стал отличным укрытием для атакующих – ведь любое старое дерево служит надежной защитой стрельцам противника… Но сейчас-то я точно знаю, что за этим деревом укрылся стрелец-бунтовщик, перезаряжающий свой огнестрел, и жду его появления, предельно расслабив тело и стараясь не сбить ритм сердца.

– Верные присяге…

За деревом наконец-то обозначилось какое-то шевеление.

– …Острые клинки! – тихонько мурлыкаю себе под нос слова гаскарского марша, начав мягко тянуть за спусковой крючок.

– Реют наши стяги…

Враг показался из-за дуба – ровно в том месте, куда я и целился. Палец продолжает движение – и курок падает с легким щелчком, высекая искру и подпаляя порох на полке. Спустя мгновение огнестрел громыхнул выстрелом, крепко толкнув прикладом в плечо.

– Повержены враги!

Противник валится назад с простреленной грудью, я же, спрятавшись под окном, ставшим теперь бойницей, лихорадочно перезаряжаю оружие. Конечно, сравнение с бойницей весьма условно – но набитые землей корзины, уложенные на полированный подоконник из ценной древесины, дополнили импровизированное укрепление, отлично защищая от пуль и ищущего взгляда врага. Мне же для стрельбы достаточно узкой щели, что я специально оставил между продолговатыми корзинами.

– Зашевелились! Зашевелились, гады!

Заполошный крик Жака излишен – всем стрелкам и так видно, что из глубины парка потянулась очередная волна атакующих. Умывшись кровью в прошлый приступ, они оставили у стен дворца лишь с полсотни стрельцов, отвлекающих нас беспокоящим огнем, да иногда попадающих в цель. Убитый мной лех до того попал точно в глаз Раулю, делящему со мной «бойницу»… А теперь новая атака мятежников, сделавших правильные выводы из прошлого штурма.

Да, некогда настоящий, боевой замок лехских королей перестроен, его каменные стены превратились в дворцовые корпуса, а ров осушен, засыпан, и сверху уложена брусчатка. Но именно эта ровная площадка по всему периметру корпусов отгорожена от внешнего мира крепкой чугунной оградой, с толстенными, высокими прутьями, заостренными сверху. Казалось бы, чисто декоративное, несерьезное укрепление, но по сути своей не уступает, а, скорее, даже превосходит гиштанские рогатки. Конечно, при должном усердии и трудолюбии оно будет легко преодолено – но не под частым огнем из окон дворца… Между тем лидеры ракоша, несмотря на долгую и тщательную подготовку вооруженного бунта, даже не задумались запастись артиллерией – а действительно, для чего им пушки, какие твердыни брать? – уповая на малочисленность сторонников короля и легкий штурм дворца. Но немного просчитались… Их первая атака закончилась еще при попытке перелезть через ограду, результатом которой стали сотни неубранных трупов, у нее же и оставшихся.

Но выводы лехи сделали – на этот раз пошедшие на штурм несут в руках десятки разнокалиберных лестниц, с помощью которых вполне возможно преодолеть и ограду, и подняться к окнам… В зале тихо раздаются слова до боли знакомой песенки:

– Так, парни, не раскисаем! – Приходится кричать, чтобы приободрить людей, а то некоторые уже начали тихонечко напевать песню висельников. – Вы гвардейцы или кто? Разве мы допустим, чтобы эта свора мятежников прорвалась во дворец сквозь наши ряды?! Нет?! Так заряжай огнестрелы и готовьсь к залпу!

Ничто не отвлекает от тоски лучше, чем старая добрая зарядка оружия.

– Цельсь!

Вместе со всеми высовываюсь в свою «амбразуру», снизу тут же бьет гораздо более дружный залп стрельцов, прикрывающих атаку врага. На этот раз их огонь предельно точен – рядом я слышу короткие вскрики боли. Посланная в меня пуля ударила в корзину совсем рядом с головой и оторвала кусок прута, царапнувшего висок. Но это ничего…