– Огонь!

«Бойницы» оживают где одним, где двумя выстрелами, выкашивая первый ряд атакующих, только-только добежавших до ограды. Так, кажется, еще на пару залпов нас хватит.

– Перезаряжай!

Трясущимися от напряжения руками взвожу курок, насыпаю порох в ствол, забиваю в него пулю, снаряжаю пороховую полку… Готово.

– Цельсь!

Приставив к ограде короткие лестницы, лехи сноровисто взбираются по ним и тут же спрыгивают вниз с нашей стороны. Для дополнительной страховки они набросали на острые наконечники прутьев какое-то тряпье. И тут же через ограду перекидываются более высокие лестницы, предназначенные для штурма. Но самое же дрянное – сквозь прутья в нас целятся уже десятки стрелков… Все это промелькнуло перед глазами в одно мгновение.

– Огонь!!!

Стреляю уже не целясь, просто направив ствол вниз, в сторону противника, – и тут же ныряю за корзины. Судя по толчкам, отдавшим в спину, в мою «бойницу» ударило как минимум три пули. А я становлюсь завидной мишенью!

– Перезаряжай!

Десяток-другой секунд уходит на изготовку огнестрела к следующему залпу. К этому моменту стальные крючья лестницы – и когда успели приковать? – цепляются за подоконник. Сейчас полезут…

– Гранаты к бою!

Пока я сноровисто, не показываясь в окне, перебегаю к ящику, плотно набитому небольшими, практически идеально круглыми чугунными бомбами, в голове в очередной раз промелькнула самодовольная мысль – как же я тогда угадал с арсеналом! Не разори его рогорцы, и чем бы мы сейчас встречали штурм бунтовщиков? А чем враг смог бы ответить?! В узком зале, обустроенном в бывшей крепостной стене, подрыв всего одной гранаты будет фатален для всех обороняющихся…

Подпаляю запал в специально разожженном и до того накрытом стеклянным колпаком светильнике, стоящем на полке справа, и со всех ног бросаюсь к своей «бойнице». Но голова первого противника уже показалась над уложенными на подоконнике корзинами…

– Бей!

Граната улетает в распахнутое окно, проскочив рядом с головой леха, который рефлекторно уклонился, и я тут же вырываю из-за пояса заранее взведенный колесцовый самопал. Противник также вскидывает руку с зажатым в ней самопалом, но я опережаю его на долю секунды. В закрытом пространстве выстрел бьет неожиданно оглушительно, и с трех метров я не промахиваюсь – враг беззвучно падает с простреленной головой.

Ругнувшись – вторую гранату подпалить не успел! – бросаюсь к изготовленному к бою огнестрелу, оставшемуся стоять слева у «бойницы». Прижавшись к стене меж окон, поднимаю оружие – одновременно с рывком вверх по лестнице очередного противника. Сцепив зубы – пристрелить не успеваю – направляю ствол ниже и разряжаю его в карабкающегося по соседней лестнице врага.

Окажись в руках атаковавшего меня леха шпага, и моя жизнь закончилась бы одним точным уколом. Но сабельный удар я встречаю ложем вскинутого огнестрела – и тут же рывком вправо «стряхиваю» его вниз. Противник открывается на мгновение и пропускает тяжелый удар стального ствола в живот.

Отбрасываю разряженный огнестрел и с шагом вперед выхватываю кинжал, одновременно прихватив леха за шею, в следующее мгновение узкое стальное жало вонзается в его живот.

Толкаю тело врага вперед, и шпага со свистом покидает ножны. Шаг вперед, отточенный укол – и клинок прошивает грудину взобравшегося на корзины бунтовщика.

Его товарища, соскочившего с подоконника чуть раньше, с успехом встретил Жак, разрядив в лицо самопал.

Положение спасла сотня мечников-рогорцев, пришедших на помощь, когда лехи уже оттеснили нас от окон и все быстрее заполняли зал, застеленный дымом и пропахший кислым запахом сгоревшего пороха – и свежей крови. Но именно благодаря повисшей в зале плотной дымке лехи пропустили момент атаки – и вскоре были смяты безудержным натиском рогорцев. Н-да, если бы не союзники, три жалких десятка моих бойцов давно были бы смяты. Впрочем, все равно больше половины их нашли сегодня свой конец…

– Ну что, вовремя мы, Серега?!

Это рогорцы так коверкают мое имя. Хотя почему коверкают? Скорее, произносят на свой манер. А данный конкретный рогорец, бритоголовый гигант с бугрящимися мышцами, еще и белозубо скалится, будто и не было сейчас жаркой схватки. Эх, мне бы как Велеславу – чтобы все как с гуся вода…

Велеслав выбился в командиры еще в самый первый день ракоша. Это он с десятком таких же отчаянных рубак бросился вперед лишь с клинками в руках, выбив стражей арсенала из узкой входной калитки. Увы, переговоры с моими людьми зашли в тупик – хотя именно благодаря им и была открыта та самая калитка.

Рогорцы потеряли при штурме не менее шести десятков воинов – зато отлично вооружились и экипировались, нагрузив все изъятые в округе повозки и телеги бочонками с порохом и гранатами, а также прихватив с собой инструмент для отлива пуль. Когда же к еще далеко не полностью разоренному арсеналу приблизилась лехская хоругвь, Велеслав приказал, нисколько не колеблясь, подорвать оставшиеся запасы пороха. Взрывная волна от грянувшего взрыва смела крыши с окрестных домов, а начавшийся пожар терзал кирпичный остов арсенала еще два дня, уничтожив заодно весь квартал.

Силы рогорцев были поделены натрое – и своих людей Велеслав также отвел ко дворцу, вооружив заодно и товарищей. Оставив в замке часть бойцов, он и командир воинов, сопровождавших княгиню, некий Эдрод, совершили дерзкий налет на продуктовые склады, в тот момент практически никем не охраняемые. Полковники взбунтовавшихся хоругвей явно не ожидали, что в городе объявится третья сила, которая примет сторону короля, а потому вначале действовали нерешительно, с оглядкой, что позволило рогорцам с мизерными потерями провернуть обе боевые операции.

А вот третья часть отряда попала в серьезный переплет. Нет, оружейные мастерские они заняли практически без потерь и вооружились, пусть не так, как разорившие арсенал воины, но вооружились – и вполне неплохо. По крайней мере, на три с половиной сотни бойцов пришлась чуть ли не сотня стрелков. Однако мои люди-проводники имели приказ вести рогорцев к дворцу сейма, дабы его занять, – что и было сделано.

Н-да, ведь это была именно моя ошибка. Непозволительно и необдуманно распылять силы в подобной ситуации. Короче говоря, именно дворец сейма должен был стать оплотом бунтовщиков по первоначальному замыслу, этаким символом защиты свобод всей шляхты (хотя пользуются ими лишь магнаты, но не суть). И все равно лехи поначалу проворонили атаку рогорцев, растерялись, уступили дворец… Но ненадолго. Осознав, кто именно является их противником и на что посягнул, самые инициативные командиры мятежников тут же бросили людей на штурм, кровавый и страшный. Бой длился весь вечер и всю ночь, Велеслав и Эдрод пытались прорваться к своим на помощь, да где там… сами едва смогли отступить. Совершенно неподготовленный к обороне дворец сейма и замком-то никогда не был, даже в глубокой древности – и стал ловушкой для занявших его рогорцев и моих людей. Как только у них кончились пули и порох, лехи неудержимым валом ворвались в здание и устроили резню – пленных не брали. Впрочем, судя по информации от захваченных уже при штурме королевского замка языков, рогорцы в плен и не сдавались, рубились яростно, до последнего. Какая-то часть воинов, осознав безвыходность положения, сумела зажечь огонь в нескольких залах, вскоре переросший в большой пожар. Отбить здание лехи успели, а вот потушить все быстрее разгорающееся пламя уже не смогли – и до сотни их сгинуло в огне, навсегда упокоившись в обугленном символе шляхетских свобод.