Пинолли пребывал на обзорной палубе в гордом одиночестве.

— Ну, что у нас нового? — поинтересовался штурм-сержант, усаживаясь на удобный диванчик рядом с приятелем, занявшим место с краю, рядом с подлокотником. Носовая обзорная палуба была почти сплошь уставлена такими диванчиками. Раньше, как Грокк помнил, между ними были еще расставлены кадки с декоративными растениями, причем весьма, так сказать, высокотехнологичные, поскольку растения, находящиеся в них, как знал штурм-сержант, годами не требовали ухода. Даже полива. Что-то там было с конденсацией влаги, находящейся в воздухе и еще чем-то куда более мудреным. Но столько лет и они не выдержали. Так что сейчас все эти кадки были убраны, вследствие чего обзорная палуба выглядела эдак… пустовато. Да и за барной стойкой бокового бара никого не было, вследствие чего ее релаксационные возможности в настоящий момент были заметно урезаны… а-а, нет, не особенно.

— Держи, — Пинолли протянул Грокку бутылку пива, которую достал из коробки, стоявшей на полу, рядом с диванным подлокотником.

— Спасибо, — одобрительно кивнул штурм-сержант, привычным движением сорвал пробку и сделал большой глоток. — Старое?

— Да, из наших же трюмов.

— А я уж думал все подчистую продали, — буркнул Грокк. — Ну, так что нового-то?

— А просто пригласить друга посидеть-побалдеть и пивко там попить я, значит, не могу? — хмыкнул Пинолли.

— Не-а, — мотнул головой штурм-сержант и ухмыльнулся. — Балдеть ты любишь один, и в своей каптерке, а с другом… если только за его счет. Так что давай, колись.

Пиноллли усмехнулся:

— Ну и сейчас, как видишь, тут тоже пустовато. Ты да я — и больше никого. Ну да ладно, речь не об этом… Ты сидишь? Вот и хорошо. Потому что если бы стоял, то от той новости, которую я собираюсь тебе сообщить, ты бы точно упал, — он сделал многозначительную паузу, а затем торжественно произнес: — Наш юный офицерик, старина, — один из «золотой десятки»!

— Да чтоб меня Твари бездны разорвали! — ошеломленно выдохнул штурм-сержант…

После того как они быстренько привели в чувство того вуайериста и уточнили у него, что за херня здесь творится, все трое лузитанцев на некоторое время впали в ступор. Семьдесят лет! Твари бездны и Темная материя — они проторчали в капсулах СЕМЬДЕСЯТ ЛЕТ! Ну… плюс-минус год-другой, но при таких цифрах это не имело ровно никакого значения. Все трое некоторое время молча сидели не просто оглушенные, а прямо-таки придавленные этой чудовищной новостью, но тут из-за капсулы Пинолли послышался уже знакомый всем троим хриплый всхлип. И это сразу же вывело их из состояния глубокого шока. Лузитанцы… Пинолли, развернувшись всем телом и вытянув шею, заглянул за борт своей капсулы, после чего озвучил очевидное:

— Еще один очухался.

— Кто? — вполне ожидаемо поинтересовался штурм-сержант.

Пинолли поднялся на ноги и скрылся за своей капсулой. Спустя мгновение из-за капсулы донесся ответ:

— Кули.

Грокк ухмыльнулся. Старший штурм-мастер Кули был весьма известной личностью во втором флоте. И известен он был не столько даже этим своим высшим из возможных для рядового рангом (старших штурм-мастеров во втором ударном насчитывалось всего восемь человек), а в первую очередь двумя вещами: во-первых, тем, что без него не обходилась ни одна более-менее серьезная заваруха, где бы она ни случалась — на родной базе во время увольнения или при десантировании на неподавленную вражескую орбитальную крепость, и, во-вторых, тем, что из всех этих заварух Кули всегда выходил живым. Хотя и не всегда целым.

— Что ж, с такой командой я бы рискнул взять на абордаж любую лоханку и… — он перевел взгляд на вуай… хм, короче, задержанного: — А сколько вас всего на борту?

Тот ответил. Грокк вытаращил глаза и расхохотался:

— Что? Трое?!! Ну, вы даете! Лезть на лузитанский боевой корабль всего втроем… это ж надо было додуматься!

Но, как выяснилось чуть позже, для подобной наглости у этих троих были определенные основания. Когда Кули и штурм-сержант, быстро разыскав в одном из трюмов боевую броню, переместились к капитанскому блоку, в котором находились двое оставшихся мародеров, оставив Пинолли и старшего пилота Акринен будить тех, кто занимал другие регенераторы, выяснилось, что настойчивость старого приятеля, убедившего их сначала отыскать среди хранившихся в трюмах кораблей запасов и надеть боевую броню, оказалась очень в тему. Потому что, в отличие от… ну, скажем так, первого встреченного из тройки мародеров, двое других оказались вполне себе подготовленными бойцами. И уверенность Кули, заявившего было, что, поскольку мародеры, с которыми они столкнулись, не лузитанцы, он берется захватить обоих в одиночку и голыми руками, могла бы обойтись им куда как дорого.

А потом они все вместе, все двести девятнадцать человек, которым повезло покинуть регенераторы через семь десятков лет после того, как они в них оказались (а проснулись не все, кое у кого, вероятно из числа тех, кого поместили в капсулы либо последними, либо с очень тяжелыми повреждениями, просто не хватило запаса биоактивных растворов и гелей в картриджах), почти трое суток решали, как быть и что делать. Нет, никакого базара Грокк не допустил. Десантников среди… скажем так, столь долго спавших, было большинство, так что порядок они с Пинолли установили довольно быстро. В конце концов, все проснувшиеся были лузитанцами, и не просто, а еще и военными и, более того, принадлежавшими флоту великого Дома. Так что ни о какой вольнице и речи быть не могло. Но… ситуация была уж больно неординарной, а ни единого офицера среди проснувшихся, к сожалению, не было. Пинолли даже в сердцах высказался насчет того, почему так в жизни получается: как поймать честного десантника на какой-нибудь невинной шалости, перебрал, там, малеха чего крепкого или какому гражданскому за недостаток почтительности морду начистил — так они тут как тут, а в тот момент, когда они нужны ну просто позарез, — так ни одного поблизости не наблюдается!..

Как бы там ни было, перспектива того, что решать, что и как им дальше делать, придется самим, вырисовывалась перед проснувшимися все яснее и яснее, порождая не то, чтобы панику или там растерянность, но все же некоторое неудовольствие. Все они были военными, а в военной среде желательно, чтобы каждый занимался тем делом, в котором являлся специалистом. Результат того, что произойдет, если орудия начнет наводить повар, будет не менее плачевным, чем власть канонира на кухне. Впрочем, именно и только военных готовят к действиям в ситуациях, когда нужные специалисты отсутствуют, потому что банально убиты и никакой замены им в ближайшее время не предвидится. Так что все шло своим чередом до того момента, пока один из техников, еще на гражданке поставивший себе несколько простеньких баз по электронике, сумел-таки получить доступ к Командной сети корабля и огорошить всех просто ошеломляющей новостью — у них есть офицер…

— Ну что, ты все еще по-прежнему сомневаешься? — ехидно поинтересовался Пинолли.

Грокк стиснул зубы.