– Нет.

– Так я тебе и поверила!

От бессилия даже ногой топнула. А толку? Как я постоянно умудряюсь попадать в безвыходные ситуации?

– Я импровизировал, – с затаенной в уголках губ улыбкой сообщил дракон.

– Себе на пользу. – Я обвиняюще ткнула его взглядом.

– Не без этого.

Чувство вины чешуйчатым особям недоступно так же, как и чувство такта.

– Ты сошел с ума, если допускаешь, что я стану твоей любовницей, – пробурчала с обидой.

Больше не дергалась, но он сам неожиданно разжал хватку. Я потерла запястье и отошла на два шага. Драконыш спрыгнул с моего плеча, взмахнул крылышками, словно умел летать, и плюхнулся на стол с документами.

– Аверни, если бы я мог, я бы предложил тебе больше, – виновато выдохнул Шейн. – Но я не могу. Прости.

Внутри болезненно кольнуло. Будто я была в чем-то виновата перед ним. Стерва коронованная решила, что статус любовницы будет для меня унизительнее, чем на скорую руку состряпанный брак.

– А как та, другая девушка? – Я зябко обхватила себя за плечи. – Выходит, ты разрушил ей жизнь? Тебя хоть совесть мучает?

На лбу ненадолго появилась морщинка. Похоже, он задумался, что такое совесть.

– Алисия? – переспросил удивленно.

– Ты, конечно, даже не заметил!

С видом «как с тобой сложно!» паладин опустился в кресло.

– У нас была сделка, – объяснил спокойно. – Я вытаскиваю ее отца из банкротства и вывожу ее в свет, а она составляет мне пару на некоторое время. За прошедшие два года она получила несколько брачных предложений. Должен признать, эффектная внешность и умение держаться творят чудеса. Заставляют мужчин закрыть глаза на прошлое женщины – так точно.

Мир перевернулся, покрутился и завис.

– И никаких чувств? – растерянно переспросила я.

– Никаких чувств, – эхом отозвался дракон.

Нет, мне этого не понять. Убить дракона захотелось еще сильнее. Надо же было все так запутать!

– Ненавижу тебя, – прошептала в отчаянии.

Драконыш на столе фыркнул и прошлепал куда-то по документам. Заинтересованно сунул мордочку в пустую чашку. Разочарованно вздохнул.

– Если перестанешь дуться, расскажу про Годдс, – тоном искусителя предложил Шейнелл.

Интересно, паладинов учат быть такими коварными или это черта драконьей натуры?

– Рассказывай. – Я решила, что момент вполне удачный, чтобы сменить тему.

Шейн усмехнулся с таким видом, будто я смирилась и согласилась отдаться ему прямо здесь, на столе. Но от лишних замечаний предусмотрительно воздержался. Дальнейший разговор был исключительно приличным.

Некий Годдс давным-давно основал город. Вроде бы он тоже был капитаном, как мой отец. Но с тех пор его семья не только не отметилась ничем значимым, она обеднела и почти перестала появляться в Годдхене. Как-то так вышло, что даже в совет не входила. Вот и все. Скудные сведения.

Немного извиняло дракона лишь то, что он разузнал про предлагаемого мне жениха. Сын Годдс действительно существовал. Жил едва ли не с рождения в пансионе для мальчиков, потом в частной школе на краю света, дальше – в закрытом университете. А тут вдруг понадобился родителям. Мне его даже жалко стало. Впрочем, не настолько, чтобы согласиться на брак. Надеюсь, он сам понимает, как это глупо.

Что ж, путешествие в столицу принесло свои плоды. Мы примерно поняли, что творится в Годдхене и с какой стороны с этим начинать бороться. И что девушек, скорее всего, уже не спасти. Надеюсь, паладин придумает, как остановить мерзавцев.

Неплохо для одного дня. Если не вспоминать о том, что поплавать так и не получилось и что для всех я теперь «девушка паладина».

Можно возвращаться.

На обратном пути дракону понадобилось заглянуть в свой городской дом.

– Современные драконы так затаскивают девушек в свои пещеры? – нервно пошутила я, разглядывая роскошный интерьер.

Правда, роскошный. И с безупречным вкусом.

Поймав один из моих взглядов, Шейнелл усмехнулся.

– У современных драконов такие пещеры, что девушек оттуда еще попробуй выгнать.

Он тоже шутил, но меня замечание почему-то уязвило.

– Просто современные драконы не умеют выбирать девушек!

– Верно. Но самым желанным всегда оказывается то сокровище, которое труднее достать, – пожал плечами дракон, и в его глазах рассыпалось еще больше смешинок.

Молчу уж о том, что эти глаза почти ощутимо меня лапали.

– Ты в курсе, что в старых легендах драконы, которые тянули лапы к недоступному, часто заканчивали плохо?

– Угу.

Речь там была о настоящих сокровищах, но это не важно.

Шейн отправился в кабинет, а я заглянула в гостиную, больше похожую на каминный зал, сквозь окно полюбовалась на сад, обозрела лестницу, являвшую собой настоящее произведение искусства. Ничего так золотая клетка.

– Нравится? – прозвучало над ухом.

Да. Очень.

– Ты сошел с ума, если думаешь, что я поселюсь там, где еще месяц назад жила твоя любовница. А до нее – еще несколько… э-э-э… девушек паладина.

Он быстро взял себя в руки, но промелькнувшее на лице выражение я заметила. Кажется, мое упрямство начинает его злить.

– Можешь переделать здесь все на свой вкус, – попробовал выкрутиться хозяин золотой клетки. – Траты неограниченны.

Потом посмотрел на меня внимательно и совсем другим тоном заметил:

– Я тебе нравлюсь, судя по тому, как ты реагируешь на любую мелочь. – Чуткие пальцы пробежали по моей щеке. – Так что прекрати злиться и позволь уже этому случиться. Драконье терпение тоже не бесконечно.

Не послала в морскую бездну я его только потому, что он втащил меня в портал. Потом еще с минуту ловила ртом воздух. Два перемещения для одного дня – слишком много с непривычки.

Дурнота потихоньку отступила, оставив после себя противную слабость. Я обозрела помещение на чердаке дома Огисвудов – пустое, в нем только портал горел, и, ни слова не говоря, пошла к себе. Позади длинно и тягостно вздохнул дракон и обреченно потащился следом.

Может, он прав, и я выделываюсь. Но я не хочу, чтобы все было так! Как всякая девушка, я мечтала о свадьбе с красивым платьем и поздравлениями. И чтобы первая брачная ночь по-настоящему была первой. Даже в то время, когда женихом был Квит, я думала именно так. Я рада, что недоразумения не случилось и могу не позволить королевской мерзавке победить! Она уже отняла меня у Дории. Хватит. Но что теперь делать?

Придумать изящный выход не успела. На крыльце моего дома в ловушке был заперт… кто-то. Чары окружили гостя полупрозрачными стенами, что словно намекало: пришел он не с миром.