И еще много всего интересного, чего я в самых безумных фантазиях вообразить не могла. Кончики пальцев сразу же начали зудеть.

Я читала, пока глаза щипать не начало. Невероятно! На следующий день тоже читала. И несколько других дней. С трудом могла дождаться, когда дракон уйдет. Хотелось поделиться, кому-нибудь рассказать, все-таки я не привыкла хранить секреты… Но нельзя. Это не совсем мой дракон. А Рози втягивать в темные дела не хочется.

Приходилось терпеть, хотя меня просто-таки распирало и угрожало в любой момент разорвать на несколько десятков маленьких сирен.

Может, пользоваться голосом тоже получится? В детстве же я это могла… Но в записях о самом известном таланте сирен не было ни полслова.

Впервые попробовала приготовить крем только через неделю. Получилось с третьего раза, зато идеально. Правда, пришлось отмывать кухню, и чары помогать отказались, а дракон остался без ужина.

Факт этот его не расстроил, с Шейном было удивительно комфортно в быту. Обнаружив, что ничего съедобного в пределах видимости нет, он просто предложил выбраться в город. Даже помог закончить с уборкой. И с вопросами не полез. Идеальный мужчина. Одна проблема – паладин.

Продукты заказали по дороге, их должны были доставить с утра.

Я пока ни на что не согласилась, но Шейн уже взял на себя полную заботу обо мне. Он покупал еду и все необходимое, но это ладно, он сейчас тоже у меня живет. Тайно заплатил по счетам, а когда я обнаружила, было уже поздно. Еще надавил на моих родственников и заставил вернуть почти все, что я им дала. Не знаю, как ему это удалось. Возвращал, конечно, тесть Квита. Зато тетя не имела проблем с законом, что меня полностью устраивало. Как бы там ни было, но она меня вырастила и все то время хорошо относилась. Как могла.

По дороге же в таверну я едва не стала обладательницей новых туфель. Мимолетный заинтересованный взгляд… В Годдхене редко получалось найти что-то приличное из готовых вещей, но в витрине стояла очаровательная пара. Надо будет наведаться сюда как-нибудь. Однако мое внимание не укрылось от Шейна, и он сразу же сменил направление. Пришлось буквально повиснуть на его руке и убедительно уверять, что на красивые вещи девушки иногда просто смотрят. Не поверил, но сдался.

Дальше был замечательный ужин в полумраке, отделенном магией от голосов за соседними столами. Нас даже от музыки избавили. Дракон рассказывал столичные сплетни, новости о тете и возвращении львиной доли моего наследства, про какие-то забавные случаи со службы.

Возвращались домой уже затемно. Мы держались за руки, и Шейн с помощью перчатки зажигал на нашем пути неработающие фонари. Волшебный вечер. Не хочу, чтобы он заканчивался.

Как оказалось, в драконьей голове бродили те же мысли, но немного с другой окраской. Закрылась дверь. Шейнелл не позволил свету вспыхнуть. Поймал меня за плечи, слегка погладил их, притянул к себе. Ловкие пальцы пробрались под ткань платья. Губы медленно прижались к уголку моих губ. Мм… Веки сами собой опустились, а руки обняли стоящего слишком близко мужчину.

– Думаю, сейчас идеальный момент, чтобы красиво сдаться, – тихо сказал Шейнелл.

Треск, с которым разрушилось волшебство момента, я почти по-настоящему расслышала.

– Что? – моргнула слегка растерянно.

Все же было так хорошо! Обязательно некоторым драконам нужно все испортить!

– Я живу в твоем доме достаточно времени, все знают, и никто не считает тебя дешевкой, – со свойственной ему потрясающей приземленностью объяснил Шейн. – Видишь, Вери, мир не рухнул.

Открыла рот. Поняла, что сейчас лучше промолчать. Закрыла. Гад! В прямом смысле.

– Иди ко мне.

Голос вновь зазвучал ласково, соблазняюще.

Предугадав попытку притянуть ближе, я водой утекла из его рук, отскочила на несколько шагов и твердо сказала:

– Нет.

Уверенности и в помине не было. Я просто…

– Почему?

Проклятье! Понятия не имею. Я запуталась. И мне страшно. Страшно совершить ошибку.

– Мне казалось, ты живешь здесь ради расследования и немного ради того, чтобы меня не утащили в море, – заметила невпопад.

– Это уже выглядит как глупый каприз, – не скрывая раздражения, сообщил дракон.

Он прошелся по холлу, но я старалась следить, чтобы между нами сохранялось некоторое расстояние.

– А предлагать девушке стать твоей очередной игрушкой, по-твоему, верх благоразумия? – зашипела я.

Дракон дернулся, но так и не попытался меня поймать.

– Я бы предложил больше, но не могу, – холодно напомнил он. – Тебе придется смириться.

– Вот спасибо!

С каким удовольствием я бы швырнула в него туфлей!

– Привыкай, Вери. Все уже решено, – игнорируя мой выпад, отрезал дракон. – Расследование скоро закончится, потом ты переедешь со мной в столицу. Начинай собирать вещи.

Он направился к лестнице.

Глаза обожгли слезы обиды.

– Значит, так ты привык получать желаемое?

Остановился. Смерил меня изучающим взглядом.

– Если нужно быть жестким, чтобы желаемое не наделала глупостей, то да. – И продолжил подниматься, но на полпути вновь обернулся. – Я видел, как ты смотрела на этого Эсмонта. Забудь о нем.

Я?! Да я просто…

Но дракон уже скрылся с глаз.

Туфлю я все же сняла и с силой швырнула ему вслед. А потом опустилась на ступеньки и расплакалась. Сбежать, что ли? Прихватить мамины сокровища и податься куда глаза глядят. Ага. Подозреваю, доберусь ровно до Сольма. И конец всему. Проклятье, мне правда нравится этот дракон! Но почему все так сложно?!

Утром мы демонстративно не разговаривали. Я не стала готовить завтрак, хотя продукты доставили на рассвете. Шейнелл ушел, ничего мне не сказав. Душу затопила жгучая обида. И ровно в этот момент роза, которая стояла уже давно и все еще выглядела свежей… просто сгнила! Явно дурной знак.

Глаза опять ужалили слезы.

Но от очередной попытки скатиться в истерику меня отвлек Кайен, как раз возвращавшийся откуда-то. В темном плаще и с непривычно серьезным, даже задумчивым лицом. Похоже, путешествие в столицу на него повлияло, и он подключился к расследованию брата. Хоть кому-то происходящее на пользу.

Кай скрылся в доме, но этих мгновений мне как раз хватило, чтобы более-менее успокоиться. Порылась в маминых записях, немного поупражнялась с магией воды, убедилась, что у меня получается. Это будто часть меня. Той Аверни, которую я до недавнего времени не знала в себе. Дочери старшей принцессы всех вод.

Злость придавала магии силу, и вода откликалась особенно ярко. Дух захватывало, кончики пальцев горели, крем мерцал искрами. Пришлось долго ждать, пока они погаснут.