Безумие. Но то, что я приготовила его, совсем не значит, что стану использовать! Или значит? Кого я обманываю!

Звонок в дверь прозвучал в идеальный момент. Я тряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и побежала открывать. Широко улыбнулась, обнаружив на пороге Рози. Повинуясь моему настроению, чары ее тут же впустили. Мне даже думать об этом не пришлось. А дракон хочет, чтобы я покинула дом, в котором мне так хорошо…

– Повторим завтра попытку с пещерами? – предложила подруга, закончив меня обнимать. – Сможешь отпроситься у своего надзирателя? Или бери его с собой.

– Его нет, – стараясь сохранять безразличный тон, сказала я. – Думаю, смогу улизнуть.

– Я не это имела в виду… – Рози прикрыла рот ладошкой.

– А я – это! – Я упрямо вскинула подбородок. – Пойдем!

Проницательный взгляд мне совсем не понравился.

– Поссорились, что ли?

– Рози, ты мне подруга? – Дождалась кивка. – Тогда не спрашивай!

– А если на тебя опять нападут?!

– Метка все еще на мне, – дернула плечом я. – И сила сирены крепнет.

И мне просто необходим глоток свободы. Иначе взбешусь и прибью дракона. Или приворожу. Не знаю, что хуже.

Отговорить меня Рози честно пыталась, но не преуспела. Не вечно же мне оставаться самой благоразумной из нас двоих! И на драконий произвол я все же пожаловалась, не утерпела. Королеву тоже упомянула. Но вместо сочувствия получила сложенные под подбородком ладони, восторженный взгляд и фразу:

– Как это все романтично! Вери, тебе невероятно повезло!

Что тут скажешь?

Еще некоторое время мы обсуждали общих знакомых. Илису, которая бегала за Кайеном и уже почти готова была сама сделать ему неприличное предложение, а тот и ухом не вел. И ее брата, который проболел предыдущую неделю. Собственно, из-за него повторный визит в пещеры и откладывался.

Компания неожиданно сдружилась. Только Шейн держался отдельно, и Кай вечно где-то пропадал. Наверняка участвовал в расследовании брата.

Рози ушла, пообещав зайти за мной завтра.

Я убрала крем в «пещеру» и даже приготовила ужин. Без всякой магии. Стукнула дверь. Я удрала в комнату, подальше от драконьих глаз.

На следующий день воплощали задуманную авантюру. Я выскользнула из дома. В сумке, помимо купального платья, лежал защитный крем. Если какая-нибудь морская гадость вздумает на меня напасть, ее ждет сюрприз.

Рози и Кайен ждали у калитки, позже к нам присоединились Илиса и Мейт.

– Обещаю хранить тайну твоего побега, сестра, – откровенно дразнил меня младший близнец.

– Правда?

– Я не скажу брату.

Вроде бы он серьезно.

– Шейн все равно узнает, – отмахнулась я.

– И открутит головы обоим, – скис Кай. – Ну, это само собой.

Как могут братья быть настолько разными? С Каем было легко, он болтал без умолку, флиртовал со всеми девушками сразу, хоть и не переходил определенных границ, даже моего драконыша очаровал. Тот всю дорогу восседал у него на плече и заинтересованно оглядывал окрестности. Когда же Кайен скормил ему кулек орехов, их отношения стали нерушимыми. Я даже забеспокоилась, как бы моя метка не переселилась к нему.

Метка это почувствовала, ненадолго вернулась ко мне и куснула за нос. Все же странные у драконов способы проявлять чувства.

Предосторожность с кремом оказалась напрасна, в пещерах ничего опасного не произошло. Я немного стеснялась выходить в купальном платье, потом жалела, что Шейнелл не видит. Мы плавали, брызгались, скатывались с крутых спусков в воду. Тело просто звенело, напитанное силой родной стихии. Пару раз я заметила у Кая безмятежное выражение на лице – он чувствовал то же самое.

Хотя кое-что из ряда вон выходящее все же случилось. Признаться, я уже отвыкла, что заметные события могут твориться рядом, но не со мной, и когда вода в каменном бассейне забурлила, сразу же интуитивно закрылась золотистым сияющим щитом. В этот раз даже поняла, как его призвать. Но все напрасно. В смысле надобности в нем не было.

– Мейт! – Илиса бросилась к брату.

А на лице у того застыло растерянное и немного виноватое выражение.

– Не держи силу в себе, позволь ей высвободиться. Только представляй воду теплой, – вклинился Кай, затем пояснил для всех непонимающих: – У него магия воды просыпается.

У меня процесс выглядел точно так же. Но Мейт…

– Не выходит… – жалобно проскулил парень.

– Ты плохо стараешься, – не проявил сочувствия Кай. И, когда Рози мстительно окатила его водой, добавил: – Меня учили, как себя вести в такой ситуации, на случай, если дракон проявится.

Однако он не проявился. И сейчас на лице младшего Огисвуда читалась плохо скрываемая зависть.

В простых семьях редко рождались маги. Крайне редко. Почти никогда. И вот у Мейта вдруг есть сила, а у него, Кайена Огисвуда, ничего. Но он боролся с собой и терпеливо объяснял, что делать. Не с первой попытки, но у Мейта получилось.

Я подплыла ближе и опустила ладонь Кайену на плечо. Он вздрогнул и вымученно улыбнулся.

– Рада, что вы с Шейнеллом наконец нашли общий язык.

Давно хотела ему это сказать.

– Брат милостиво позволил мне помочь, когда на тебя напали, и глянуть, где он служит, – отозвался Кай. – С того дня я его еще не видел, так что понятия не имею, что мы там нашли.

Э-э-э? А как же его ночные возвращения откуда-то с крайне деловым видом? Неужели я ошиблась и дело в очередной женщине? Взгляд украдкой метнулся к Илисе. Да, она взирала на нераскрытого дракона с растущим обожанием, краснела от нахождения с ним в одном пространстве, и глаза ее сияли. Но он вроде бы этого не замечал. Ничего не понимаю.

– Разве ты не помогаешь Шейну в расследовании? – Я растерянно моргнула.

– Нет.

Или не признается. А может, сам хочет разобраться раньше брата. У них обоих в головах по клубку запутанных хвостов, и дракона не сыщешь. Вид у меня, наверное, был забавно задумчивый, потому что Кай улыбнулся уже искренне и щелкнул меня по носу мокрым пальцем.

Ай! Фырк. Мелкий драконыш-метка скатился с горки, плюхнулся в воду и поплыл, расправив крылышки.

Страдальцу от магии вроде бы стало легче. Он виновато улыбался, на бледных щеках отчетливо горели красные пятна стыда, и вода уже не бурлила и не пыталась вскипеть или заледенеть. И то хорошо.

– Со мной тоже так было, даже хуже, – попыталась подбодрить бедолагу я.

– Правда? – жалобно спросил он.

Нотки недоверия в голосе позабавили. Он что, думает, один такой?

– Тетя пичкала меня лекарствами, блокирующими магию. – Теперь это казалось далеким прошлым и почти не вызывало неприятных переживаний, когда рассказываешь. – Но она иногда прорывалась. Так я устроила потоп в поместье, взорвала пол в своей комнате и повредила водой очень старую и ценную мебель. А в другой раз опозорила бывшего жениха, когда смыла его друзей в озеро. Утешает только то, что среди них была его следующая невеста.