но от остальной половины заалели уши. Не знал, что Юля в гневе способна на такие изречения…

Впрочем, гнев действительно не самый полезный попутчик в отчаянных ситуациях.

- Юля, - я снова попытался наладить с напарницей душевный контакт. – Давай проанализируем ситуацию. Мы прошли оба уровня, когда смогли одолеть собственные страхи. Я, признаюсь, на втором уровне немного оплошал, но ты вытащила нас обоих. Я искренне восхищен тобой. Поэтому нам следует сделать это и сейчас, то есть победить!!! Скажи, что ты думаешь об этом?

- Мерзкий искин!!! Ненавижу!!! – донеслось ко мне невнятное бормотание в ответ. – Проклятый эксперимент!!!

- Юля!!! – я возвысил голос. – Сейчас не время впадать в ненужные эмоции. На самом деле ничего ужасного не происходит, ведь я не собираюсь оборачиваться. И ты отвернись…

- Уже отвернулась… - огрызнулась девушка, но, кажется, начала немного успокаиваться.

- А теперь скажи, как нам выбраться? Что думаешь об этом?..

Пауза. Дыхание напарницы снова стало прерывистым. Я уж было подумал, что начинается новый виток отчаяния, но Юля всё-таки напряженно произнесла:

- Искин требует… требует… нет! Я не могу этого сказать! И сделать не могу!!!

До меня донёсся тихий всхлип, и я не на шутку перепугался. Чего там затребовал искусственный разум, я пока еще не представлял. Хотя пикантность нашего положения должна была наводить на некоторые мысли…

Правда, в совсем уж неприличное решение вопроса я не верил. Организаторы эксперимента на это не пойдут: в их же собственных правилах прописано, что любые отношения сексуального характера между членами отряда запрещены.

Здесь что-то другое…

Вдруг пол под нами дрогнул, отчего я едва удержался на ногах, и потолок начал стремительно покрываться трещинами. Я задрал голову, потом начал лихорадочно оглядываться. Проклятье! Это ещё что за напасть???

- Юля? - выкрикнул так громко, что у самого себя уши заложило. - Держись ближе ко мне!!!

- Ага, щас! – огрызнулась она. – Справлюсь и без тебя!

Нас снова тряхнуло, и от потолка начали откалываться небольшие куски, хаотично падая нам на головы. Вода перестала убывать, когда достигла щиколоток. Я едва увернулся от увесистого булыжника, зато получил двумя камнями поменьше по голой спине.

- Не смей поворачиваться! – вскрикнула Юля, всё ещё отчаянно заботясь о своей стыдливости. – И не приближайся!

Вовремя она это сказала, потому что рефлексы уже невыносимо требовали броситься к ней, схватить в охапку и прикрыть своим телом от камней…

Однако, когда нас тряхнуло в третий раз, и возникла опасность полного обрушения потолка, я не выдержал. Развернулся, стараясь не смотреть Юле ниже лица, и бросился к ней, хватая за плечи. Увлек в сторону, в темноту, и сделал это совершенно вовремя, потому что на том месте, где она только что стояла, упал огромный кусок булыжника, которому ничего не стоило проломить голову. И хотя это всего лишь игра, но уверенности в благополучном исходе для нас всё равно не было.

Толчки прекратились довольно внезапно, а мы замерли в густом полумраке, прижимаясь друг ко другу и тяжело дыша. Дыхание Юли согревало мне шею, но её тело мелко подрагивало, как в испуге. Я скользнул пальцами по левой стороне её обнаженной спины, но в этот момент девушка дернулась, как от удара, и затравленно прошептала:

- Не двигайся! Замри! Не трогай меня!!!!

Я послушно превратился в неподвижного истукана, боясь даже дышать. Дрожь Юли стала отчётливей. Она спрятала лицо на моей груди, но больше не говорила ни слова.

Да, ситуация просто патовая!

Всеми силами старался не думать о том, насколько безумно всё происходящее. Нет, я сейчас не совершенно голый мужчина, обнимающий обнажённую девушку! Я просто напарник, который должен помочь нам выбраться. Вот это тренировка выдержки! Я аж взмок слегка…

- Юлечка… Не молчи! Давай просто расскажем друг другу, в чём выражаются наши последние страхи, и, возможно, сможем найти выход…

Девушка не отвечала, собираясь с силами, и я не смог удержаться – погладил ее по волосам. Они были мокрыми и начали завиваться красивыми кольцами.

Кажется, вот-вот она наконец преодолеет своё смущение и всё расскажет. Вот-вот откроет душу, и мы сможем наконец-то выбраться отсюда!!!

Но в этот момент раздался жуткий скрежет, и две стены, находящиеся слева и справа от нас, начали двигаться в нашу сторону, угрожая в конце концов превратить в лепёшку.

У меня всё похолодело внутри.

Это же «камера смерти»! Подобные ловушки жутко любили устанавливать предтечи – наши прародители, в своих тайниках. Неужели искин выудил и эту информацию из моей памяти, ведь в одной из таких ловушек мне однажды удалось побывать? Правда, я тогда был с отцом. Мне было лет триста, и это был мой первый опыт отлёта с Мироана.

В тот период зоннёны нашли одну заброшенную планету, которая предположительно когда-то принадлежала предтечам. На тот момент на ней почти не осталось атмосферы, а поверхность превратилась в сплошные пески. Но вот под землей исследовательская экспедиция нашла целый город, наполненный древними артефактами. Никого живого там не осталось, по крайней мере, приборы ничего не показывали. Отец, как представитель правящего рода, прилетел туда с инспекцией и пожелал опуститься под землю вместе с исследователями. Я напросился с ними, хотя родитель был несколько против. Потом уступил моим настойчивым просьбам, наверное, надеясь на окончательно примирение, ведь после того случая с Эйникой я очень долгое время сторонился родителей и не желал идти даже на маломальский контакт.

Мы успешно преодолели несколько витиевато выстроенных уровней. Помещения выглядели ветхими, но всё ещё хранили в себе множество древнейших предметов и даже надписей.

Однако на следующем уровне нас ждал крайне неприятный сюрприз. Да, точно такая же «комната смерти», как прозвали её позже ученые. Мы оказались в ловушке: двигающиеся навстречу друг другу металлические стены обещали в ближайшие минуты превратить не оставить от нас даже мокрого места.

Признаюсь, в тот миг я запаниковал. Смерть еще никогда не подбиралась так близко. Но мои соотечественники и отец не собирались сидеть сложа руки. Они побросали на пол приборы, поклажу, оружие и подключили свои ментальные силы.

Мощная волна телекинеза ударила по стенам в попытке оставить их движение. Раздался ужасающий скрежет. Древние механизмы вступили в ожесточённый бой с силами живых существ.

- Немного не хватает! – прохрипел отчаянно один из ученых, от колоссальных усилий упавший на колени. Вены его вздулись, по лицу потекли ручейки пота. – Подключайте все ресурсы…

Я стоял посреди этой толпы изнывающих от усилий зоннёнов и