чувствовал себя… мерзким отбросом, бесполезным куском мяса, не способным спасти ни свою собственную шкуру, ни других в такой ответственный момент. У меня просто не было ментальных способностей, которые стали бы той самой важнейшей каплей, могущей спасти наши жизни.

Нахлынуло отчаяние. Захлестнуло так, что у меня едва не случился сердечный приступ, но отцу ценой невероятного напряжения удалось добавить дополнительный импульс ментальных сил, и смертельно опасная ловушка остановилась навсегда.

Нас вызволили через несколько часов, и всё это время я заторможенно сидел в углу, подпирая злополучные стены спиною. Все точно подумали, что я ополоумел от страха, что я ничтожный трус, но меня грызло совершенно иное чувство – ощущение собственной беспомощности, ненужности и ущербности…

Значит, искин раскопал и эту мою боль, если образовал в игре подобную ловушку.

Я скрипнул зубами от досады, пытаясь не впадать в гнев и огорчение. Ведь сейчас всё иначе! Чудом способности во мне проснулись! Я теперь другой!!!!

Юлия попыталась вырваться из захвата, но я не позволил.

- Не дергайся, - прошептал ей на ухо. – Я попробую всё это остановить…

Закрыл глаза, концентрируясь на своем глубинной личности и активизируя еще не раскачанные, но все-таки живые энергетические каналы с открытыми источниками выхода.

Ментальные силы на мой призыв откликнулись вяло, к тому же скрежет медленно сжимающихся стен изрядно мешал сосредоточиться. Но я старался. Накапливал энергию в районе солнечного сплетения, пытался прогнать ее по телу, чтобы подключить волну телекинеза. Наверное, из-за этого прижал Юлю к себе сильнее, так что она слегка вскрикнула, но… ничего не вышло!

Словно что-то заблокировало способность моего тела выдавать всплеск.

Конечно, ведь всё это – иллюзорный мир, где я не совсем настоящий, где только участвует мой разум, а искин избирает, каким способностями мне обладать…

Несмотря на очевидное объяснение, на меня тут же навалилась невыносимая тоска.

Снова! Я снова беспомощен и ни на что не способен!!!!

Старые душевные раны начали зудеть настолько сильно, что сделалось невмоготу терпеть.

Я застонал от бессилия, а девушка в моих руках дёрнулась. Впервые за долгое время она подняла ко мне лицо, заглянула в глаза. Кажется поняла, что на меня тоже накатило отчаяние.

Последнее испытание крайне болезненно зацепило нас обоих…

- Уничтожу!!! – вдруг прошептала Юля, и глаза ее потемнели. Казалось бы, куда уж темнее, если ее радужка глаз и так, как сама ночь, но ее взгляд явно что-то заволокло, потому что она сделала свой внутренний выбор.

И этот выбор выглядел страшно.

Нас снова затрясло, но я всем нутром почувствовал, что на сей раз это не заданная искином программа.

Это было совершенно иное вмешательство…

***

Космическая военная база «Кремень-1». Комната наблюдателей за испытуемыми…

- Шеф! У нас проблемы!!! Системы корабельного искина, отвечающего за эксперимент, стремительно разрушаются!!!

Арно Дэрниль сперва побледнел, потом помрачнел, а потом дрожащей рукой начал набирать номер с цифровым кодом.

- Потом! – рявкнул раздраженный мужской голос. - Я сейчас слишком занят…

- Да, я тоже тороплюсь!!! – Арно Дэрниль тут же узнал второй голос в коммуникаторе, который принадлежал Руэлю Синоарим. Что он делает у адмирала Кольери?

- Адмирал! У нас ЧП! Кто-то проник в систему и разрушает искина, отвечающего за эксперимент! А испытуемые ещё в игре! Если мы вытащим их слишком резко, это может навредить их здоровью. Если же оставим так, найти источник разрушения не удастся, и искин будет уничтожен!!! Что делать???

Возникшая пауза заставила Арно Дэрниля взмокнуть от напряжения.

- Участники эксперимента не должны пострадать. Выводите их из игры... - буркнул адмирал раздраженно.

- Если с принцем что-то случится, вы лично ответите за это! – послышался суровый голос Руэля, и в тот же миг адмирал отключил связь…

Глава 31. Где Юля?

Игровой салон «Гайвирон» …

Руэль пытался телепортироваться прямо в игровой салон, но его не допустила блокировка, поэтому зоннён неуклюже вывалился в оживленном коридоре рядом с ним, жутко напугав обслуживающий персонал базы: две работницы, управляющие моющей машиной, с криками отскочили в стороны и прижались к стене.

Почувствовав неловкость, Руэль извинился и тут же забыл об их существовании.

Дверь в салон призывно мигала огнями. Его брат сейчас как раз там, за стеной – участвует в этом вопиющем в своей беспринципности эксперименте.

Руэль думал, что всё держит под контролем. Искренне считал, что, если договорился с куратором, то любая информация о последующих испытаниях будет отправлена ему в срок. Но иширцы его бессовестно обманули. Оказывается, следующим испытанием было нападение ягира на одной дикой планете, а прямо сейчас Нэссиля вместе с напарницей засунули в игру и… ломают им там мозг…

Он узнал обо всём этом… почти случайно. Несколько часов назад к нему постучались двое – миловидная девушка небольшого росточка, представившаяся, как Рина, и высокий лириец с огненно-оранжевой шевелюрой. Имени последнего Руэль не запомнил.

Им было немного неловко обращаться к нему: видимо, были наслышаны, что он в прошлом был Правителем зоннёнов. Рина так вообще терялась, но потом всё-таки смогла объяснить, что переживает за подругу и её зоннёнского напарника, которых зачем-то в одиночестве заперли в игровом салоне.

Руэль сразу же понял, что что-то здесь не так. Поблагодарил парочку за помощь, пообещал, что о цели их визита умолчит, чтобы им не влетело от начальства. Они заверили, что наказания не боятся, но всё равно поблагодарили за заботу.

Когда коллеги Нэссиля ушли, зоннён напрямую связался с корабельным искином и смог аккуратно взломать его базу. Да, опыт у него был большой. Ещё во времена, когда его эфирное тело обитало в киборге, а он несколько лет жил на Ишире*, он очень хорошо изучил все иширские технологии и разбирался в них, наверное, лучше, чем все зоннёны, вместе взятые. Именно поэтому его вмешательства в центре управления базой не заметили, а вот Руэль нарыл нечто вопиющее.

Несколько дней назад некий адмирал Коган Кольери взял управление экспериментом на себя. Он приказал куратору никому не распространяться о планах экспериментаторов и запретил отсылать какую-либо информацию зоннёнскому послу. Арно Дэрниль был вынужден послушаться, но Руэлю нагло врал, что никаких экспериментов не будет проводиться ещё пару дней. Мол, ребятам выделили выходные.

Зоннён был в ярости. Готов был рвать и метать. Но выработанная сотнями и тысячами лет жизни сдержанность преодолела ненужные порывы. Холодная голова – залог успеха!

Через того же искина Руэль узнал, где находится кабинет адмирала, и бесцеремонно телепортировался к нему,