А в чем дело? — сложила руки на груди, ожидая пока она подплывет в сопровождении толпы.

— Совсем скоро начнут прибывать гости. Со всего государства, есть даже приглашенные из соседних стран.

— А я-то при чем?

— Ты еще не готова!

— Мама! Не нагнетай. Я всё успею сделать вовремя. Тебе привет от Лионелля.

— Ты была в Вечном лесу. — утвердительно выдала герцогиня. — Хорошо, иди собирайся и не опаздывай.

— Пока мамуль! — чмокнула герцогиню в щечку и убежала к себе.

****

На матушку всегда действовало умиротворяюще имя эльфийского помощника принца. И это было моим козырем, чтобы отвести от себя ее причитания, которые я не любила. Сбросив с себя брючки и рубашку с жилетом, отправилась в ванную комнату. Набрала воды и устроилась в большой ванне, перебирая хлопья пышной пены, руками. Дар молчал, а я чувствовала себя так, словно потеряла что-то важное для себя. Ко мне всегда приходили видения в моменты важных решений или событий. А сейчас… пусто.

Вымыла волосы, до скрипа, сполоснув их специальным настоем из трав, для упругости и блеска. Вышла из ванной заворачиваясь в халат и падая на кровать. Мешочек с семенами стоял на тумбочке рядом с кроватью, потянула магией ящичек и смахнула семена туда, подальше от лишних глаз.

Легенду знали многие, но не все знали, что такие семена существуют, иначе бы уже атаковали мой Лес на предмет волшебных семечек. Едва задвинулся ящичек, в комнату постучали и ко мне впорхнула маменькина камеристка.

— Добрый вечер, ваше высочество! — чуть ли не пропела девушка. — Ваша матушка отправила меня помочь вам собраться на бал.

Ох ты ж! Пыльца подбрюшная! Что-то маменька задумала или решила проконтролировать мой поход на этот бал. Девушка в строгом деловом костюме болотного цвета, выглядела как секретарь, волосы собраны в строгий пучок, на лице тонкая оправа очков, в ушах гвоздики, на ручке нынче модные часики. Не хватало какой-нибудь папки для бумаг, чтобы меня гонять по комнате.

— Я не маленькая, сама оденусь. Можете быть свободны Ванда. И сообщите матушке, что я не нуждаюсь в няньках.

— Но, ваше высочество… герцогиня была очень настойчива, от этого задания зависит моя дальнейшая работа!

— Вот это новости! Матушка принялась за угрозы? — задумчиво почесала подбородок, раздумывая как сделать так, чтобы и овцы целы и волки сыты? — Давай так, Ванда ты сейчас куда-нибудь спрячешься на пару часиков, а после пойдешь к моей матушке и доложишь, что все сделано?

— А если она сюда заглянет?

— Я скажу, что отправила тебя по своему поручению. Ну так что? Договорились?

— Хорошо, ваше высочество. — неуверенно пролепетала девушка.

— Не бойся, я уж точно не выдам тебя матери. Займись своими делами, уверена у тебя их немало.

— Спасибо, ваше высочество. Я тогда пошла?

— Конечно, иди. Я сама справлюсь.

Избавившись от девушки, вздохнула уже свободней. Костюм для бала у меня был. Буду изображать дриаду. Полупрозрачное одеяние, практически ничего не скрывало, не оставляя простора для воображения. Потому после полуночи, я переоденусь в платье поскромней. И заодно загадаю вопросы, ответы на которые хочется знать.

Зеленое платье облегало мою фигурку, выставляя напоказ все округлости, в декольте можно было носить фрукты, впереди до самого бедра шел разрез, открывающий ногу в кружевном чулке и туфельке. Волосы распустила, закрутив их в локоны, маска также зеленого цвета прикрывала всю верхнюю часть лица, а потому губы я решила накрасить яркой красной помадой. Витые украшения, напоминающие виноградную лозу с гроздьями изумрудов, расположились на шее и в ушах. На руках широкие золотые браслеты с камнями, закрывали треть предплечья.

Так как я на балу практически инкогнито, добираться к бальному залу пришлось окольными путями, минуя широкие коридоры, по которым шныряли гости. И в зал я попала за минуту до появления всего семейства. Гостей было много, мужчины в костюмах от пиратов до королей, кто-то в своих обычных, но с масками. Женская же половина решила оторваться по полной. Кого тут только не было! Всевозможные богини из древнего пантеона, жрицы, феи, эльфийки, ведьмы, и даже гномихи, помимо меня я обнаружила еще парочку дриад. Какой-то мужчина в обличье демона подхватил меня за талию и закружил по залу. Нашептывая на ухо разные непристойности, знал бы он кому их шепчет. На что, я лишь хихикала, и усердно избегала его влажных губ в попытке подарить мне поцелуй. После меня из рук демона перехватил какой-то пират, и вновь я понеслась по залу со скоростью метеорита. Мои партнеры менялись с каждой новой звучащей мелодией. Пока я не оказалась в руках вампира. Черное одеяние от рубашки до маски, широкий бархатный плащ с алой подкладкой, высокий, широкоплечий, темноволосый и ужасно мне кого- то напоминающий…

— Вы произвели фурор, милая дриада. — прошептали на ухо мужские губы. — Я даже начал ревновать ко всем этим пиратам и божкам.

— Мы разве знакомы? — пытаясь говорить немного изменённым голосом спросила у него.

— Нет, но я бы хотел узнать вас ближе. — последовал ответ.

Гад!

— Мой жених будет против нашего близкого знакомства.

— На месте вашего жениха, я бы вас не выпустил дальше спальни в таком наряде.

— К счастью, вы не мой жених… — глаз я старалась не поднимать и не смотреть в его, иначе вся моя конспирация лопнет, как мыльный пузырь.

Вот же феечье недоразумение! Почему я сразу об этом не подумала? Нужно было изменить внешность, матушка же заикалась о том, что герцог должен прибыть на бал! Почему я пропустила это мимо ушей? Была на него зла и обижена! И совсем не подумала, что это неблагодарный гад появиться тут.

— Могу я узнать ваше имя, прекрасная дриада?

— Извините, уважаемый вампир, думаю это лишняя информация. У вас разве нет невесты или жены? Или вы решили завести интрижку в тайне от одной из них?

— Отчего же… моя невеста не настолько безрассудна, чтобы появиться в обществе в столь вызывающим одеянии.

— Значит вы плохо знаете свою невесту, господин вампир! — он меня немного стал подбешивать! И что это за доморощенный тиран?

— Вы с ней знакомы? — на очередном повороте, вампир прижал меня к себе очень крепко, скользнув рукой по талии вниз.

— Откуда? Я не знаю кто вы и кто ваша невеста! Но я тоже девушка, если вы не заметили! И карнавал тот способ, чтобы повеселиться и никто не узнает лица.

— Вы считаете, что все пришедшие сегодня сюда леди — пришли развлечься и завести интрижки?

— Но отчего же? Некоторые всего лишь хотят потанцевать и повеселиться. Спасибо за танец, господин вампир! — едва затихла музыка, вырвала свою