На лбу у Аничкина выступил холодный пот. Никто: ни эти американцы, ни служащие гостиницы, ни депутаты, скорее всего сейчас лениво подтягивающиеся на утреннее заседание, даже и не подозревал о страшной опасности, нависшей над ними.

И именно он, Аничкин, был единственным, кто мог воспрепятствовать трагедии.

Надо сказать, сделать это было непросто. Мажидова сопровождали несколько телохранителей из охранного бюро. Кроме того, наверняка он приехал в Москву не один.

Аничкин зашел в туалет, закрылся в кабинке и вытащил из небольшой, висящей под мышкой кобуры свой верный «ПМ». До сей поры ему приходилось применять его только в гебешном тире, где раз в полгода каждый сотрудник ФСБ, имеющий право ношения личного оружия, обязан был пройти стрелковую подготовку. Надо сказать, Володя всегда показывал неплохие результаты.

Он осмотрел пистолет, вынул из кармана небольшой металлический цилиндр и привинтил его к стволу. Вообще-то глушитель к табельному оружию положен не был, но по большой просьбе Аничкина его специально изготовил для него Ахмет Ахметович Абушахмин.

Проверив обойму, Аничкин вышел из туалета и направился к лифту. Мажидов жил где-то на десятом этаже. Номер комнаты Володя не знал, но светиться у стойки регистрации ему не хотелось.

«Там разберемся».

В коридоре десятого этажа было пустынно. Даже горничной не оказалось на месте. Это было большой удачей. Аничкин зашел за деревянную перегородку и, порывшись в бумагах, обнаружил список постояльцев.

Вот он. Фамилия «Мажидов» стояла напротив номера 1023.

Неужели ни один из телохранителей не дежурит в коридоре? Аничкин дошел до другого конца, уперевшись в большое окно, у которого стояли два больших горшка с фикусами. Потом вернулся обратно и попал в небольшой закуток, из которого вела дверь на черную лестницу.

Никого.

А может, Мажидова вообще нет в гостинице?

Аничкин еще раз прошел мимо двери с табличкой «1023». Нет, там явно кто-то был. Аничкину даже показалось, что он услышал негромкий разговор. Тем не менее он вернулся к столу горничной и заглянул в ящик, где хранились ключи. Ячейка номера Мажидова была пуста.

Что делать дальше? Постучать в дверь и постараться проникнуть в номер? Судя по голосам, хозяин там не один, и поэтому риск был довольно высок. Ждать в коридоре? Но в любую минуту к Мажидову могла прийти охрана, и тогда шансы на успех существенно снижались. Может быть, вызвать наряд милиции? А что, пожалуй, еще три-четыре человека — и можно было бы запросто взять номер Мажидова штурмом.

Аничкин снял трубку телефона горничной и, придерживая ее плечом, попытался отыскать в списке номер телефона комнаты милиции гостиницы.

Внезапно, не издав ни малейшего шума, раскрылись дверцы лифта, и в холл вошел… Кто бы вы думали?

Толя Зеркалов собственной персоной.

Володя не видел своего старого друга уже лет шесть. После развода с Таней они несколько раз встречались у общих знакомых, но общаться ближе ни тот ни другой особого желания не выказывали. Поэтому, когда Толя окончательно пропал, Аничкин не обратил на это никакого внимания.

— Здорово!

— Привет, Володя. — Похоже, Толя был не меньше Аничкина удивлен неожиданной встречей.

— Какими судьбами?

— Да вот, — замялся Толя, — пришел…

Он явно не хотел говорить о своей цели.

— Ну а ты что тут делаешь? — решил он взять инициативу в свои руки.

— Видишь, — Аничкин потряс трубкой, которую до сих пор держал в руке, — по телефону звоню.

— А-а, — протянул Толя, — ну… а как Таня?

— Хорошо.

— А на работе как?

— Тоже хорошо? А у тебя?

— Замечательно.

— Ты где сейчас?

— Все там же, — уклончиво ответил Толя.

Может быть, встреться ему Зеркалов в другое время и при иных обстоятельствах, можно было и поболтать и вспомнить институтские годы. Но сейчас… Было совершенно не до него. Похоже, Толя считал точно так же.

— А все-таки, — спросил он, — что ты тут делаешь?

— Преступника выслеживаю, — Аничкин сделал зверское лицо.

Зеркалов вымученно захихикал.

— Ну, я пойду. У меня тут дельце одно есть.

— Иди.

Толя прошел по коридору и остановился у двери номера Мажидова!

В несколько прыжков Аничкин преодолел расстояние до него. Толя попытался его оттолкнуть, но было уже поздно. Дверь приоткрылась, и они оба ввалились в номер.

Мажидов, который открыл дверь, произнес краткое гортанное ругательство и кинулся к стулу, на спинке которого висела кобура.

Однако Аничкин оказался проворнее. Он выхватил пистолет и заорал:

— Всем на пол!

Мажидов упал ничком рядом со стулом.

— Володь, ты чего?.. — начал Толя.

— На пол!

Зеркалов свалился как подкошенный.

В номере воцарилась тишина. Аничкин ногой прикрыл дверь.

Однако здесь должен быть еще кто-то. Тот, с кем разговаривал Мажидов.

Володя аккуратно переступил через лежащего на пороге Зеркалова и вошел в комнату. Подойдя к стулу, он расстегнул кобуру Мажидова и достал оттуда пистолет.

— Кто-нибудь еще есть в номере? — Аничкин пнул чеченца носком ботинка.

— Да, там, — тот кивнул в сторону спальни, — билят один.

Аничкин, не опуская пистолета, заглянул в соседнюю комнату. Там в углу, стуча зубами от страха, сидела совсем юная девушка с размазанной по всему лицу тушью и губной помадой.

Володя закрыл дверь и снова пнул Мажидова.

— Где чемоданы?

Тот молчал.

— Пристрелю, сука!

И он подкрепил слова почти бесшумным выстрелом, который, однако, пробил ковер и поднял облачко пыли рядом с носом Мажидова.

Но тот только выругался по-своему. Да, выдержки ему было не занимать.

Внезапно Аничкин услышал громкий хлопок, и какая-то литография, висевшая на стене, моментально покрылась сеткой трещин.

Аничкин быстро обернулся. Зеркалов стоял на коленях и держал обеими руками пистолет. В следующую секунду из него вырвался огонь, и Володя почувствовал острую боль в левом предплечье.

Он среагировал профессионально, и через мгновение Толя лежал на ковре с дыркой посреди не лба.

Эх, Толя, Толя, и кто тебя просил ввязываться в это дело!

Медлить было нельзя. В любую секунду сюда могли сбежаться на шум. И если «Самумы» находились здесь, их нужно было немедленно и незаметно вынести.

— Говори, где чемоданы!