выбрала в качестве подарка мне? – спрашивает Ева и смотрит на улиток, которые успели дотащить чашку до середины комнаты.

– По принципу случайности. С закрытыми глазами выбрала один из пузырьков.

– Честно говоря, мне кажется, твой подарок не пригодится.

– Вот и славно, можешь не использовать. Через неделю он утратит свою силу.

Обе замолкают. Вика ждет, когда Ева спросит про способ применения эликсира, а Ева – когда Вика поделится подробностями.

– Ладно, – не выдерживает чародейка, – я скажу, как это работает. Ты просто должна сказать: «Звездная пыль, дай жизнь этому человеку!» Громко и четко. А взамен пыль заберет жизнь того человека, которого выберет сама. То есть не тебе решать, чью именно. Ты поняла? Все ясно? Запомни! Если скажешь как-то иначе, эликсир не сработает.

– Поняла. Спасибо за подарок. Было бы честнее, если бы я могла отдать за кого-то собственную жизнь.

– Моя романтичная девочка, ты уже отдала свою жизнь. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Война мне омерзительна. Не могу тебя оправдать, даже в глубине души не люблю твою жажду боя, но понимаю, что в противном случае это рабство растянется еще на несколько поколений, а то и навсегда. Это единственный шанс на освобождение, даже если придется дорого заплатить за него. Но, повторяю, я против войны.

– Что и говорить, Вика, твой подход не отличается оригинальностью: никто не хочет войны, но сейчас альтернативы нет.

Чародейка подходит ближе и пристально разглядывает длинные косы Евы, ее лицо, одежду.

– Ты защищена. Сильна как никогда. Как никто. Но не стоит недооценивать противника. Это тебе не Гербер.

Ева встает:

– Мне пора идти, Вика. Времени мало. Спасибо тебе. Я встречусь с названными тобой людьми.

– На твоей шее метка Человека-зонта, – в глазах чародейки блестят зеленые искорки, – остерегайся его.

Ева поворачивается и бежит вниз по лестнице.

До войны остается семьдесят часов.

Две сестры

Самый большой особняк Ева увидела еще с Киевского моста. Во всех окнах горит свет. На воротах выделяется герб Герберов. Девушка на миг замедляет шаги, останавливается на несколько секунд, но потом решает войти.

Изнутри особняк напоминает больницу. Возможно, здесь была частная поликлиника. У входа стоит невысокая полная женщина в белом халате. Она говорит по телефону, разглядывая свои острые красные ногти.

Ева садится на один из стульев в приемной и принимается рассматривать портреты, висящие на стенах. Кто на них изображен, она не знает.

– Вы к кому? – вдруг обращается к ней кругленькая женщина.

– К двум сестрам.

– Идите за мной. – Женщина мелкими быстрыми шагами катится в глубь коридора.

Ева идет за ней. У женщины желтые волосы, завитые в локоны. Она словно ромашка: на голове копна волос, а ноги короткие и тоненькие.

Женщина открывает одну из дверей:

– Проходите. К вам скоро подойдут.

В комнате никого нет. Маленький столик, несколько стульев, под стенами стеллажи с медицинскими инструментами. На окнах жалюзи. Ослепительно-белый электрический свет.

Дверь открывается, и в комнату входит кругленькая женщина. Цвет ее волос сменился на морковный.

– Вы кто? – спрашивает женщина и садится. – На что жалуетесь?

Ева не знает, что ответить. Она вообще не понимает, что должна говорить. В комнату входит Желтовласка. Значит, это сестры. Они так похожи, словно близнецы. Скорее всего, так и есть – двойняшки. Хорошо, что их можно различать по цвету волос.

– Видите, что случилось, – говорит желтоволосая, удивленно глядя на Еву, – Доза захватывает власть. Представляете, Герберы отошли на второй план!

– Какой еще второй, они вообще оказались вне игры. Герберы всегда были лишь инструментом для Дозы, – реагирует вторая сестра и что-то записывает в свою тетрадь.

– Да, Доза в несколько раз сильнее. Он использовал Герберов, а теперь у него одна сверхзадача: короноваться, убить Еву с ее сторонниками, и вуаля – город принадлежит ему. Нужно сменить герб на фасаде здания. Нам нужен герб Дозы. Урегулируй этот вопрос, сестренка. Одно очевидно: он победит в этой войне. Вы со мной согласны? – Желтоволосая женщина внимательно смотрит на Еву. – Я не вижу ваших глаз. Снимите капюшон.

Ева медленно подносит руки к голове.

– Подождите, подождите! – восклицает женщина с морковными волосами. – Здесь ошибка! – Она листает тетрадь. Ева опускает руки.

– Никакой ошибки. – Желтовласка подходит к сестре. – Я все проверила. – Она снова обращается к Еве: – Вы примете участие в войне?

– Да, – улыбается Ева.

– Мы тоже, – одновременно говорят сестры. – Наша сила всех удивит.

Женщина с морковными волосами встает с места, подходит к Еве и доверительно объясняет:

– Мы, две сестрички, умеем сражаться с помощью ланцетов и шприцов. Мы оперируем людей прямо в ходе войны. А еще умеем взрываться.

– Правда, после взрыва мы не выживем, но унесем с собой в могилу множество людей! – смеется вторая сестра. – Это идеальный вариант самоуничтожения. Вы даже не представляете, о каком масштабном взрыве идет речь.

– А в чем ваша сила? Почему вы не показываете свои глаза? Как вас зовут? – Женщина с желтыми волосами, краснея, засыпает девушку вопросами.

Через капюшон Ева видит, как другая сестра постукивает ручкой по столу и внимательно смотрит на нее.

– Вы вообще кто? – на этот раз они спрашивают одновременно, медленно приближаясь к Еве.

Она хватается одной рукой за косу и готовится к бою. Вдруг включается сигнализация.

– Вон из комнаты! – орут сестры, глядя друг на друга. – Это сигнал тревоги. Наверное, в здании пожар. Вон, все вон!

Сестры бегут в коридор. Ева сдвигает жалюзи, открывает окно и выпрыгивает. Скатившись на несколько метров вниз, она встает и бежит. Несколько раз оглядывается и видит, что никакого пожара нет. Здесь точно не обошлось без вмешательства Чародейки Вики.

Ева добегает до реки, идет вдоль берега, перепрыгивая с камня на камень и думая, что эти сестры – самое опасное оружие в руках врага. Она видит под мостом мужской силуэт. Вид у мужчины потрепанный, одежда изношенная. От него в радиусе нескольких метров разит вином и мочой. Мужчина сидит среди картонных ящиков и протягивает руку за подаянием.

«А вот и Попрошайка», – думает Ева и замедляет шаги.

– Кто ты, прохожий? Подойди. Девушка? И куда ты идешь в такую темень?

– Теперь всегда темно, – отвечает она, присаживаясь на камень.

– Эй, это, между прочим, мой стол, слезь с него!

– Извините. – Ева встает.

– Ха-ха, а ты наивная, – хмыкает Попрошайка. – К войне готовишься?

– Да, как все.

– И за что будешь драться?

– За справедливость.

Попрошайка хохочет.

– Нужно очистить город, – говорит он уже серьезным тоном.

Ева поднимает какую-то веточку и проводит ею черточки по песку.

– От