– Ты что, в цирке работаешь? – Доза оглядывает Шкефа. – Смени эту ночнушку и клоунскую прическу.

– Люблю быть эксцентричным, Герберу Четвертому нравился мой имидж.

– Я не Гербер Четвертый и не потерплю клоунады у себя под носом. Можешь быть эксцентричным на войне.

– Конечно, конечно. Как скажешь. Доза… У меня одна просьба. Очень личная.

– Мне некогда, у тебя десять секунд.

Доза направляется к дверям.

– Ты можешь не казнить Астхик из сестер Гербер? Я хочу на ней жениться.

– Найди себе другую игрушку. Они все должны умереть. – Доза захлопывает дверь.

– Как скажешь, Доза, как скажешь… – говорит Шкеф, сидя в опустевшей комнате.

– Сегодня я обращаюсь к вам лишь затем, чтобы напомнить, в каком древнем городе мы живем, кто мы такие. Напомнить, что такое семья, что такое сила. Люди, пытающиеся разрушить нашу систему изнутри, не знают, кто мы на самом деле. Но мы их знаем. Знаем и вычистим их грязные следы отсюда. Они не знают наших деяний, потому что думают только об одном: как украсть власть. Что сделали эти сомнительные людишки? Развязали войну, в результате которой погибли ваши дети. Они использовали вас и не дали вам ничего. Потому что у них ничего нет. Я обещаю вычистить город, обещаю высоко держать честь города. Обещаю развивать экономику. Война неизбежна, пришло время вновь поддержать существующие реалии. Призываю всех: к оружию! Обращаюсь ко всем: уничтожайте шшатинок, включая предательницу, провозглашенную их главой. Каждый, кто принесет их головы, получит вознаграждение. Война начинается ровно через семьдесят два часа после этого объявления. На экранах включится обратный отсчет. Будьте готовы! Скоро мы будем праздновать нашу победу и жить в безопасном городе.

Городские громкоговорители отключаются. Эхо стального голоса Дозы докатывается до леса, где Бабушка и Лом, сидя под деревом, ждут Подполковника и Пастуха Арутюна.

Чародейка Вика

– Я пойду с тобой, Ева, – предлагает Дэв. – Сейчас опасно выходить в одиночку. Представляешь, что будет, если тебя вдруг поймают?

– На нас объявлена охота, Дэв, выходить вдвоем еще опаснее. Не волнуйся, я вернусь через несколько часов. Лучше организуй встречу с братьями-лорийцами. Они скоро подойдут к дому. Договорись с ними. Если со мной что-то случится, ты уже знаешь, что нужно делать.

Она натягивает капюшон своего зеленого плаща и сбегает по лестнице. Согласно договоренности, если до войны с ней что-нибудь случится, ее заменит Мэри.

Ева шагает по узким улочкам. В городе освещены только центральные улицы. Людно. Все хотят успеть завершить начатые дела. Вооруженных людей не много. Они переговариваются между собой и не следят за прохожими. Магазины открыты. Люди выходят оттуда с тяжело нагруженными пакетами. Каждый готовится к войне как может.

От тротуара к подъезду здания ведет полуразрушенный мостик, перекинутый через вонючее болотце. Стены первого этажа покрыты какой-то вязкой жижей. Лестницы поросли мхом, временами попадаются светящиеся, как фонарики, грибы. Кроме Вики, в здании никто не живет. Дом построен на болоте и слегка колышется. Вика оказывается худенькой девушкой с большими глазами, полузакрытыми, словно от постоянной усталости. Черные и зеленые волосы закрывают ее длинную шею. Одетая в прозрачную фиолетовую ночную рубашку, Вика сидит на огромной улитке и улыбается. Розово-красная помада оживляет скучающее лицо чародейки, на шее и руках множество маленьких улиток.

– Долго же я тебя ждала, Ева.

У Вики тонкий и тихий голос. Ползая по полу, несколько улиток приносят чашку.

– Я приготовила для тебя специальный коктейль. Надеюсь, он тебе понравится.

Она соскальзывает с улитки.

– У тебя сказочный дом, Чародейка Виктория, – учтиво откликается Ева. – Как ты меня нашла?

– Я же чародейка. Мне такие вопросы задавать бессмысленно, – улыбается Вика.

Вопрос действительно лишен смысла, но Еве хотелось задать ей еще тысячи бессмысленных вопросов и, главное, услышать ответы на них. В присутствии Вики Еве как-то спокойно, она чувствует себя отрешенной от всего. Улитки подносят к ногам гостьи чашку, наполненную синим дымом, и Ева берет ее. Улитки тянутся вверх, словно хотят проверить, выпьет ли девушка эту странную жидкость. Комната слегка кренится. Стоящий посредине круглый столик скользит к Вике.

– Болото живое, – говорит Вика и ногой слегка отталкивает столик, – и ты ему нравишься, иначе оно не позволило бы тебе даже войти, слизнуло бы с мостика, и все. Честно говоря, я бы не назначила встречу, да еще и оставив записку на твоей руке, но мне не хочется, чтобы ты умерла. Я хочу тебе помочь.

Ева пьет странную жидкость с острым цветочным ароматом.

– То есть ты знаешь, что я умру. Почему же решила мне помочь? – спрашивает Ева, ставя чашку на пол.

– Во-первых, я твоя крестная. Во-вторых, в свое время Бабушка помогла мне, а теперь пришло время и мне что-то сделать. Да еще и в этой запутанной ситуации и в эти судьбоносные дни, когда, поверь мне, помощь тебе явно не помешает. А в-третьих, только у тебя есть шанс победить Дозу. Правда, шанс совсем незначительный, врать не буду, но вдруг случится чудо и ты победишь. А я только в чудеса и верю.

Улитки медленно уносят чашку обратно.

Вика подходит к Еве. Собственно, она не ходит, а скользит, как улитка.

– Сегодня ты должна встретиться с четырьмя людьми. Двумя сестрами и Попрошайкой. Я скажу, где они живут. Они ответят на некоторые твои вопросы. Возможно, ты ничего не поймешь, но эти люди тебе пригодятся. Я чувствую, что они с чем-то связаны. До войны остались считаные часы, тебе сейчас нужно сосредоточиться и видеть. У тебя для этого есть четыре глаза. Большего я сказать не могу, извини.

– Ты сказала о четырех встречах. Кто четвертый?

– Да, извини, с ним я не знакома. Но могу сказать, что он маленький.

– Артур?

– Не знаю. В любом случае встреться с этим Артуром. Возможно, он и есть четвертый. Сейчас нам нужно поговорить про синий пар, который ты только что выпила.

Ева не двигаясь и не мигая смотрит на Вику.

– Не бойся, я тебя не отравила! – мягко смеется чародейка. – Но ты меня удивляешь. А если бы я хотела тебя отравить?

– Ты моя крестная, ты должна меня защищать, – улыбается Ева. – И возможно, для меня было бы лучше отравиться.

– Что за сентиментальный настрой перед войной? Послушай, дорогая, эта жидкость способна воскресить одного человека и отнять жизнь у другого. Одного возвращаешь с того света, но взамен умирает кто-то другой, эликсир сам выберет, кого убивать. Это мой тебе подарок. Один из моих шедевров.

– Интересно, почему ты именно его