А там и пошел вслед за хозяйкой квартиры, в царство запахов домашней еды и слегка дребезжащего холодильника.

— Ты женился что ли? — Полюбопытствовала хозяйка кухни, стоило одолеть половину тарелки с супом. — Я разговор услышала, — уточнила она в ответ на мой удивленный взгляд.

— А, нет. Участок решил купить, а семейным как-то больше доверия, — легко соврал я, даже не задумываясь.

Практика в последние дни большая, врать гладко выходит…

— У тебя все в порядке? — Отчего-то уточнила Лена.

Я уже хотел беззаботно отмахнуться, что все отлично. Но вместо этого запнулся на первом же слове, аккуратно положил ложку, поставил локти на стол и уронил лицо в ладони. Пальцы прошлись вверх по волосам и с силой растормошили прическу.

Что-то да, ничего у меня не в порядке…

— Сильно попал? — После затянувшейся паузы спросили у меня.

— Тебя и Валеру не зацепит, — пригладил я свои волосы. — Разберусь, не бери в голову.

— Пуговицы на рубашке перезастегни.

Я оглядел себя и беззвучно чертыхнулся — по центру, сам того не заметив, я застегивался через ряд.

— Так нормально выгляжу? — Исправил я все.

— Нормально. Только взгляд… — Запнулась она. — Дикий какой-то.

— Бывает. — Я вновь взялся за ложку.

— Помочь чем? — Смотрела Лена с сочувствием.

— Уже помогаешь. — Отрицательно покачал я головой. — Куклу когда можно будет забрать?

— К вечеру завершу… Слушай, я не знаю, в чем дело… Но, может, тебе к начальнице обратиться?.. Или на кафедру?.. Или в Ковен?

Я еле сдержал нервную улыбку.

— Все будет хорошо, — заверил ее. — Если кто звонить будет, то меня тут не было.

— А если продавец участка?

Точно, я ж с городского набирал…

— Скажи, что муж позже перезвонит. Сейчас съезжу, сотовый куплю, и постараюсь, чтобы он тебя не беспокоил.

— Подожди минуту, — встала девушка и на пару минут ушла с кухни, а когда вернулась, положила простенький телефон-звонилку на стол. — Вот, бери. Я себе давно другой купила.

— Спасибо, — взвесил я трубку в руках и нажал на включение.

Половина заряда, сим-карты нет — но ее несложно купить на рынке или в переходе метро…

— Сколько буду должен за куклу и телефон? Мне чтобы заранее деньги подготовить. — Вопросительно посмотрел я на девушку.

— Вылезай из своих проблем, а там поговорим. — Слабо улыбнулась Лена.

Я благодарно кивнул, подчищая тарелку от содержимого.

— Добавку будешь?

— Спасибо, Лена. Да, наверное, поеду уже.

— Успеешь, — категорично махнула она рукой, забирая тарелку, чтобы наполнить вновь.

Успел, конечно — и вторую порцию, и сладкий чай, и на проходимца в переходе метро, предложившего выбор из нескольких активированных сим-карт разных операторов. Я даже десяток минут имел в запасе, когда выходил на финишную прямую к университету — занятия начинались только в десять.

— Михаил, — окликнули со стороны дороги.

Голос незнакомый — я даже и не повернулся сначала, подумав, что не мне. Но потом окрик повторили, добавив фамилию.

— Да? — оглядел я высокого мужчину в распахнутом на груди сером пальто, с широким шарфом на груди, стоящего у припаркованного у обочины черного «Форда».

Крепкий такой незнакомец, основательный — в двери встанет, мимо не пройти. При этом с видимыми признаками полноты, что делало общий облик мягче. «Семейный человек» — первое впечатление, это потом уже отмечаешь цепкий взгляд.

Его правая рука, до того лежавшая в переднем кармане, на пару секунд продемонстрировала уголок красной книжки-удостоверения.

Пришлось подходить.

— Меня Александр Филиппов зовут. — Протянул он руку для пожатия. — Я, можно сказать, коллега Георгия Петрова, вашего куратора. Звание и служба у нас с ним одинаковые.

— Знаю такого. — Погрел я свою пятерню на секунду в мягкой ладони.

— Вот и отлично. — Отчего-то обрадовался тот. — Проедем? — Кивнул он в сторону машины.

— Александр, тысяча извинений, но я сейчас не могу. — Вышло, надеюсь, невозмутимо.

Хотя волна паники, которая поднялась в тот момент, одновременно приморозила ноги и вдарила по ушам адреналином, призывая бежать.

Сам же себе объяснял — грохнут меня, чтобы под ногами Анны Викторовны не мешался. Грохнут — это ж не обязательно в темной подворотне. Можно вот так — среди бела дня усадить в машину, а там…

— Что значит — не можете? — Оглядел он меня с явным удивлением.

— Сегодня два зачета и экзамен. У нас оговорка с Георгием на такой случай.

А кто проверять-то будет — есть экзамены, нет их? Никогда не проверяли.

— Так-то с Георгием. — Вовсе не выглядел Александр расстроенным. — Со мной проще будет. Зачетку мне дадите, я вам все проставлю. — Подмигнул он. — Удобно, а?

— Кому как, — буркнул я. — У нас таких не любят.

— Наплюйте. Я с этими недовольными поговорю, если что, — шагнул он к машине, будучи уверенным, что я пошел следом. — Что опять не так? — Добавил он нотку раздражения в голос, заметив меня на прежнем месте.

— И тем не менее. — Упрямо склонил я голову. — У меня, если что, пять подписей за месяц уже собраны.

Довод-то самый надежный — я хоть и подневольный, но не крепостной в конце-то концов.

— Какой-вы… Упрямый молодой человек, — покачал Филиппов головой. — Правильно Георгий предупреждал… Пять подписей собрали, говорите… Ладно, вот ваши подписи, — полез он правой рукой под шарф, и далее во внутренний карман пальто.

Чтобы достать оттуда некогда разорванный в клочья, и совсем недавно кое-как собранный до боли знакомый листок. Вернее, две трети от его прежнего состояния — или как бы не половину от былого, наклеенного поверх согнутой пополам белой картонки…

Причем, отсутствовавшие части как раз приходились на подписи — которые в этом месяце хоть как требовалось собрать и сдать…

— Ну, что делать собираетесь? — Вручил он мне картонку, запахивая пальто. — Куратор-то ваш две проставит напротив своей фамилии, а остальные где достанете?

— Восстановлю, — растерянно смотрел я на куцую бумажку.

Еще один прямой ущерб от «кровососов» — столько зла мне сделали, что разгребать и разгребать…

— Не мой метод, Михаил, но вы и меня поймите. — Мельком глянув на часы, прочувственно произнес Алексей. — Если сейчас же, в эту же минуту не пойдете мне навстречу, я сделаю все, чтобы подписи на этом листке появились очень не сразу. Осознаете последствия?

— Да на мне свет клином сошелся, что ли? — От досады прикусил я губу. — Вот у вас — целый университет, берите кого хотите!

— Кого хочу — тот на практику в министерство финансов ушел. — Добавил сержант раздражения в голос, впрочем, тут же умерив тон. — Михаил, у меня там следственная группа мерзнет на кладбище. — Посмотрев по сторонам и не заметив лишних ушей, чуть тише произнес Филиппов. — Там могилу к подселению готовили, вскрыли, а там земля нехорошо