– Нори, будь другом, – серьезно сказал Зен, когда Зак, наконец, иссяк. – Дашь списать конспекты? На брата надежды нет.

– Дам. – Я не стала напоминать, что они и без того у меня списывают почти по всем предметам, потому что не успевают конспектировать за преподавателями. – Но что вы с практикой будете делать?

– Будем друг другу показывать, что да как, – вздохнул Зак. – А что поделать, нельзя же бесконечно бумагу и перья у всех подряд выклянчивать.

Перья у них в самом деле были ужасные – огрызки в пару дюймов, не больше, такие по-хорошему только выкидывать. Неудивительно, парням-то, в отличие от меня, подъемные были не положены. Оплатили дорогу до столицы, и то хорошо. Как они до сих пор протянули, лучше, наверное, не спрашивать.

Я вспомнила про чек от Бенедикта.

– У меня есть лишние деньги. Возьмите, на сколько-то хватит. Будет время найти работу, чтобы учебе не мешала, – предложила я.

На самом деле, я даже до сих пор не знала, сколько там, конверт так и лежал у меня в дальнем углу шкафа нераспечатанным. Но уж чтобы купить бумагу и перья на пару дюжин дней вперед, должно хватить!

– Нет, – в один голос сказали парни, выслушав историю чека. – Еще не хватало, у девчонки денег брать!

– У боевого товарища, – фыркнула я.

Мы рассмеялись.

– Нет, в самом деле. Тебе самой пригодятся. Будет настроение – пропьешь и нас угостишь, – ухмыльнулся Зак. – Но ни взаймы, ни в подарок мы у тебя не возьмем.

– Не слушай его, – вмешался второй близнец. – Придумал тоже – пропить. Узнай, сколько там, и в банк положи на свое имя. Жизнь длинная, что угодно может случиться, запас карман точно не потянет. К тому же после диплома как-то устраиваться придется, а там подъемных не дадут.

– Да не возьму я эти деньги!

– Ну и дура будешь, – сказал Зак. – Вдруг там хватит, чтобы нормальное место после диплома купить!

– Купить?

Зак постучал себе по лбу.

– Взятку дать, чтобы не в глухомань отправили, а поближе что нашли.

– Вот вместе с этой взяткой, точнее, за нее, меня в глухомань и сошлют, – проворчала я. – Распределять-то императорская канцелярия будет!

– А что, там не люди сидят? – не сдавался Зак.

Может, и люди, только если они взятки берут, то такие, что мне и за полжизни не заработать. Я не стала говорить это вслух – что толку препираться. Остановилась у вывески «Кондитерская».

– Теперь меня подождите.

Если трактиры и рестораны были вотчиной мужчин и работали там мужчины, то в кофейни и кондитерские старались нанимать хорошеньких девушек. С одной стороны – чтобы барышни, которые приходят полакомиться и выпить кофе, свободней себя чувствовали. С другой – чтобы мужчины заглядывали полюбоваться симпатичными мордашками. Но хозяйка, выслушав меня, покачала головой.

– Подавальщиц я вот с таких, – она провела ладонью в паре футов над полом, – натаскиваю. Сперва на кухне подай-принеси, потом со стола вытри, порядок наведи, и лишь после к господам выпускать можно. Со стороны не беру, тем более необученных. А посудомойкой магичку брать – только время зря тратить.

– Я не боюсь грязной работы, – взмолилась я, но женщина была непреклонна.

– Это поначалу вы все так говорите, а потом начинаете нос задирать, мол, слишком хороши вы для такого. Ладно если просто доплаты начинаете требовать, а то и работаете тяп-ляп, а у меня посетители уходят из-за грязных чашек. Потом вспоминаете, что у вас экзамены, и мне снова судомойку искать.

– Ничего, в другой раз получится, – утешил меня Зен, когда я пожаловалась на неудачу. – Не единственная кофейня в округе.

– К тому же она права, работа не самая лучшая для боевого мага, – фыркнул Зак. – Охранником, вышибалой, сторожем – еще куда ни шло. А еще лучше весной со старшими ребятами поговори, наверняка кто-нибудь экспедицию будет собирать. Как раз и практику зачтут, и денег заработаешь, надолго хватит. Мы так и сделаем.

– До лета дожить надо, – поправил его Зен. – И правда, лучше бы тебе ночным сторожем куда устроиться. У тебя-то сестры нет, чтобы по очереди работать, а учиться когда-то надо.

Я кивнула. В конце концов, я еще только первый день ищу работу, может и подвернется что-то более подходящее. Может, где-то понадобится судомойка или подавальщица, или помощница на кухне не на весь день, а только на вечерние часы, когда гостей в кофейнях больше, а то и правда получится где-то устроиться сторожем…

– Не про эту ли лавку говорил Мелтон? – сменил тему Зак, указывая на вывеску. «Все для артефактора» – было написано на ней, а близость к университету показывала, для кого эта лавка предназначается на самом деле. – Заглянем?

– Толку-то, денег все равно нет, – буркнул второй близнец.

– Заглянем, – решила я. – Все равно на практику придется нести заготовки…

– Не гвозди же из вывесок выдергивать, – согласился со мной Зак. – Тем более что велели принести стекло.

Хозяин лавки оглядел нас со скучающим видом. До закрытия оставалось совсем немного, и, похоже, ему не терпелось отправиться домой. Но наши студенческие мундиры намекали, что мы можем оказаться не зеваками, а настоящими покупателями, поэтому он натянул на лицо улыбку и поинтересовался, что желают господа.

– Заготовки для артефактов. Самые простые, – сказала я, не глядя по сторонам.

На самом деле посмотреть здесь было на что. Стеклянные заготовки – от простых лепешек, похожих на мелкую гальку разных цветов, до ограненных и полированных кристаллов размером с мужской кулак, сверкающих и переливающихся. Один стеллаж наводил на мысли о лавке с товарами для рукоделия – бисер и бусины, нитки и иглы, второй словно вынесли из мастерской то ли шорника, то ли сапожника – лоскуты кожи, дратва, ножи и шила. Неужели нам придется не только зачаровывать предметы, но и самим их делать?

Целая стена была заставлена баночками, прямо как в аптеке. Травяные и минеральные компоненты, усиливающие поглощение магии предметами.

Все это богатство так и манило посмотреть и потрогать, только от чисел на ценниках у меня закружилась голова. Дюжина цветных стеклянных голышей, из которых добрая половина расколется после неудачной попытки подвесить заклинание – четверть стипендии!

После того, как я расплатилась, в кошельке остался пяток медяков, этого хватило бы, чтобы два-три раза поесть в дешевой чайной. Хорошо хоть думать о хлебе насущном мне пока не приходилось. Еще немного, и деньги Бенедикта перестанут казаться мне грязными.

– Ты ведь поделишься с друзьями парочкой заготовок? – ухмыльнулся Зак, когда мы вышли из лавки. За спиной тут же заскрежетал засов.

– Мы вернем, – добавил Зен. – С первого же жалования.

Я кивнула. Обещали вернуть –