у меня все же возникли вопросы. Я вызвала его на разговор, и он честно рассказал он том, что драконий вот-вот поднимется в цене, а нам нужны деньги на ремонт. Смысл держать руду в земле, когда ее можно пустить в дело? В общем, я согласилась. А дальше Франсуа представил меня Питеру и предложил мне выйти за него замуж, чтобы так сказать, скрепить сделку в том числе семейными узами.

— Почему именно замуж? — спросила я.

— У моего торгового дома, — вступил в разговор Питер, — уже десятки лет работает налаженная сеть сбыта. Франсуа мог бы сидеть на руде, но никогда не смог бы ее выгодно продать. Поэтому ему нужен был кто-то вроде меня. А я в свою очередь давно хочу дворянский титул. Как вы знаете, с ним приходят известные привелегии.

— К тому же, — добавила Катарина, — так исчезал риск, что Питер уйдет к кому-то еще. Франсуа хотел стать самым крупным поставщиком…

— Монополистом, короче, — я кивнула, удивив собеседников незнакомым словом. — И что же?

— Правда в том, что я замуж не хочу, — призналась Катарина. — При всем моем уважении к Питеру, я не готова пойти на сопутствующие жертвы, исполнять супружеский долг и тем более рожать.

Как было неожиданно встретить в средневековье «чайлд-фри», отметила я про себя.

— Возможно, со временем ты бы изменила свое решение, — заметил Питер так тихо, словно говорил сам с собой.

Катарина не обратила на его реплику внимания.

— Да, признаюсь, в твоем появлении я увидела свое спасение. Сделка бы состоялась, а мне не пришлось бы идти под венец. При этом никто не ожидал, что ты будешь упрямиться, и не попадешь под чары Франсуа. Ты всегда была тихоней, а тут тебя еще совсем недавно бросил жених. Кроме того, и мы это допускали, после похищения бандитами ты уже могла быть не девственной.

Я усмехнулась. Вообще-то правда в этом была.

— И вас бы это устроило? — я с любопытством посмотрела на Питера.

— Меня больше интересовал ваш титул, — ответил он. — К тому же я сам вдовец и далеко не молод.

— В общем, дальше ты знаешь, — вернула нас к теме Катарина. — Я безуспешно пыталась тебя уговорить, и Франсуа начал настаивать, что мы должны вернуться к первоначальному плану. Вчера утром я обнаружила, что ты каким-то образом сбежала из башни. Я была уверена, что ты попытаешься расстроить свадьбу Люсии, но ничего не сказала Франсуа. Он бы тебя не пожалел, и я, признаться, не ожидала, что ты призовешь на помощь наемников. Думала, что ты сглупишь, и Фалкон тебя сначала арестует, а потом прикажет убить где-нибудь в лесу. Поэтому вместо того, чтобы помогать Люсии готовиться к мероприятию, я связалась с Питером. Мы приготовились к тому, чтобы отбить тебя у Фалконов. Но это в итоге не понадобилось.

— Однако в лесу вы все ж таки на нас напали, — с укоризной заметила я.

— Я предложил Катарине сделку в обход Фалконов, — пояснил Питер. — После разразившегося скандала больше не было смысла с ними связываться. Советник короля поставил под вопрос права Джорджа на земли д’Осси, а значит, и на руду.

— Вы были готовы вести дела с женщиной? — удивилась я.

— Питер прогрессивных взглядов, — Катарина бросила на него короткий взгляд и улыбнулась.

— Похищать невесту — это очень прогрессивно, — не удержалась я.

— Мы надеялись, что ты пойдешь добровольно, — ответила сестра. — И я признаю, что очень перед тобой виновата.

— Ты собиралась меня использовать.

— Да, — она не побоялась посмотреть мне в глаза. — И надеюсь, ты меня когда-нибудь простишь.

— Что ж, по крайней мере ты это признаешь, — тут мне нужно было отдать ей должное.

— Во всех случаях, — вернул нас к теме Питер, — то, что мы увидели в лесу… Это меняет все, понимаете? Как только мир узнает, что крылатые вернулись, цены на драконий рухнут. Он перестанет быть невосполнимым ресурсом.

— Логично.

— Ты ведь все еще хочешь отомстить Фалконам? — спросила Катарина.

— Я не понимаю, — я нахмурилась.

— Мы потопим их, — во взгляде сестры загорелся дьявольский огонек.

— Я предложу Франсуа купить все известные к округе рудники, — доварил Питер. — Жадный до прибыли, он согласится рискнуть. А потом потеряет все.

Это, конечно, было бы неплохо, но меня одолевали сомнения.

— Но что вам-то с этого будет? — спорила я. — Разве вы тоже не потеряете?

— У торгового дома Уильямсов есть конкурент. Я буду перепродавать им руду Франсуа, которую в последствии они так и не смогут реализовать.

— И они согласятся? — я вскинула брови.

— Это уже будут мои заботы, — ответил Питер, — как его уговорить. Вас это никак не коснется.

— Что ж, вы вроде бы все продумали. Я только не понимаю, зачем вы говорите это мне? Замуж я за вас не выйду даже ради мести.

— Чтобы успешно обыграть и Фалконов, и моего конкурента, — сказал Питер, — нам понадобится время. Никто не должен знать о возвращении крылатых, пока мы не будем готовы. Поэтому нам важно знать, сколько всего драконов вы знаете?

— Только одного, и он сейчас за решеткой. Вам бы поторопиться, пока его не попытались казнить. Не думаю, что Дамиан позволит себя убить.

Мадлен громко кашлянула за нашими спинами и принесла всем троим тарелки с завтраком, хотя насчет себя я и не просила.

— Значит, его нужно выручить из тюрьмы до того, как это случится, — Катарина перешла на шепот.

Я бы и сама хотела его освободить, понятно, по совсем другим причинам. Конечно, потопить бизнес Франсуа было бы здорово, но я не знаю, как к этому бы отнесся сам Дамиан. Все-таки показывать миру свою звериную форму или нет, — должно быть его решением.

— Нужно понять, в какой именно тюрьме он находится, — Питер отправил в рот кусок бекона. — Исходя из этого и будем планировать.

— Можно заменить одного близнеца на другого, — внезапно предложила Катарина.

Кажется, я смотрела фильм с подобным сюжетом.

— Тебе не жалко Рафаэля? — удивилась я.

— А ему было жалко тебя? — сестра качнула головой. — Сейчас он такая же марионетка Фалконов, как и Люсия. Он на их стороне, а значит, наш враг.

Чем больше я узнавала Катарину, тем сильнее она меня пугала. Такой холодной рациональности я еще ни у кого не встречала. Кажется, даже эмоции она выражала строго подходящие моменту, и оставалось неизвестным, чувствовала ли она что-то на самом деле.

— Питер прав, — я решила пока не спорить, — сначала узнаем, где его содержат.

После завтрака они отвезли меня во дворец, где я попросила встречи с Жюльбером. Советник приходил на службу рано и моему визиту, кажется, не сильно удивился.

— Моя леди, —