— О чем вы? — не выдержал Никита. — Метаморфы начали появляться из-за несчастного случая в портовой зоне! Когда горела лаборатория Штерна, в водопровод города попало несколько тонн его проклятой сыворотки!

— Вы же не верите, что это была случайность? — рассмеялась Паулина.

— Что? — опешил Никита.

— Штерн специально слил в залив все запасы своего зелья! Он понимал, что все может сорваться из-за нападения оборотней, и сам организовал эту утечку. Уже тогда, много лет назад, он все просчитал наперед! Почти все мои пациенты появились на свет вскоре после этой аварии. Поэтому я и говорю, что они были созданы специально и теперь лишь исполнят миссию, ради которой все и затевалось.

— У тебя ничего не выйдет, ведьма! — яростно прорычал Коготь.

— Да неужели? Вы действительно думали, что сможете так просто заявиться сюда и всех спасти? Как вы проникли в подземелье?

— Выпустите их. — Никита указал на Василевского. — Тогда никто не пострадает.

— С какой стати мне выпускать наших подопытных? — Паулина снова рассмеялась. — Особенно после тех успехов, что мы достигли. Мы постоянно нуждаемся в новых образцах. И вы… очень кстати! Еще несколько мутантов мне совсем не помешают.

Она пробежалась пальцами по экрану планшета, и камеры с пленниками начали заполняться густыми клубами желтого дыма. Юные метаморфы заметались в своих клетках, пытаясь скрыться, но облака ядовитого тумана мгновенно их настигали.

— Что вы делаете?! — закричала Татьяна, оглянувшись на Антона.

— Всего лишь хочу продемонстрировать вам мощь «Спящей красавицы». Вы хотели освободить пленников? Пожалуйста.

Паулина снова коснулась планшета. Желтый газ тут же ушел в вытяжки, а стеклянные стены поползли вверх, открывая вход в камеры.

Когда дым рассеялся, все пленники одновременно вышли в коридор. Лица их выглядели расслабленными, пустые взгляды ничего не выражали. Словно толпа лунатиков.

— Хватайте незваных гостей! — скомандовала Паулина, указав пальцем на пришедших, затем развернулась и побежала к выходу из зала.

А одурманенные метаморфы бросились на Никиту и его сообщников.

Таисия погналась за Паулиной, остальные вступили в схватку с метаморфами. Артур, высоко подпрыгнув, перелетел над кинувшимся на него парнем и, извернувшись, толкнул его ногой в спину. Парень отлетел в толпу оборотней. Антон ринулся к Татьяне, которая стояла к нему ближе всех, и сшиб ее с ног. Девушка вскочила, размахнулась и ударила друга по щеке.

— Антон, очнись! Это же я! — крикнула она.

Но Василевский ее не понимал, так же как и другие метаморфы. Они бросались на оборотней, а те, не желая им навредить, ловко уходили от ударов, хотя это было все сложнее. Какая-то девица с щупальцами вместо рук кинулась на Брамина, он перекинул ее через себя. Сенсэй Канто вертелся волчком, разбрасывая нападавших сильными ударами рук и ног.

Едва Паулина выбежала из зала, проход тут же заблокировался стальной дверью, опустившейся сверху. Таисия с яростью замолотила кулаком по стене. Вовремя подскочивший сзади Артур отшвырнул метаморфа, который уже собирался напасть на женщину.

— Спасибо, — поблагодарила Таисия, испуганно оглянувшись.

Схватка в зале продолжалась, в ход пошли клыки, когти и щупальца. Положение становилось все серьезнее.

Тут Мебиус вскинул руку, и вокруг него затрещало электричество. Первый разряд попал в девчонку с щупальцами, и она с визгом покатилась по полу. Но неожиданно это привело ее в чувство. Извивающиеся отростки снова стали руками. Растерянно озираясь, девчонка попыталась подняться на ноги, но снова упала.

Тогда Мебиус начал обстреливать молниями всех метаморфов, которые попадались ему на глаза. Последним попал под раздачу Антон Василевский: сильным ударом его отшвырнуло к противоположной стене.

— Электрошок приводит их в чувство, — пробормотал Артур. — Надо запомнить.

Никита, подлетев к металлической двери, со всей силы ударил в нее ногой. Не выдержав мощного удара, дверь вылетела наружу.

И в ту же секунду в подземелье взревела сигнализация.

— Вот теперь начнется веселье, — тихо сказал Канто, но его все услышали.

Почти сразу же в зал ворвались вооруженные люди в черной одежде. Оборотни тут же стали перекидываться, члены стаи рассредоточились по подземному залу. Канто, припав к полу, покрылся черной шерстью, оборачиваясь крупным лисом. Зверь оскалил острые клыки, взмахнул девятью хвостами и рассмеялся.

— Давно я не дрался в своем истинном облике! — довольно заявил он.

А Никита вдруг заметил в одной из стеклянных камер фигуру в белом халате. Это была Паулина. Он кинулся туда. Посреди камеры стояла кровать, окруженная различными приборами, на ней лежал человек. А у кровати пританцовывала Сладкий Яд собственной персоной. И вдруг Никита с изумлением увидел тот самый светящийся силуэт, который был их проводником. Призрак плавно опустился на тело лежащего под простыней человека, а потом словно втянулся в него.

Никита, не раздумывая, ввалился в камеру. Паулина и Сладкий Яд вздрогнули от неожиданности и с ненавистью уставились на парня. Но он смотрел только на пациента. Бледное лицо, длинные светлые волосы, разбросанные по подушке. Это была Ольга Ожегова! У Никиты отчаянно заколотилось сердце.

— Назад! — прошипела Сладкий Яд, выхватывая одну из своих отравленных игл. Она была в коротком белом халатике и высоких сапогах. На ее правом бедре виднелся широкий кожаный браслет, в который, как в патронташ, было вложено с десяток таких же игл. — Или я воткну иглу ей в шею!

Никита испуганно замер. Заметив это, Сладкий Яд довольно рассмеялась:

— Ишь как напрягся! Ты что, ее знаешь?

— Все равно ее придется убить, — тихо сказала Паулина. — Из всех наших пациентов она представляет наибольшую опасность.

И она принялась торопливо отключать приборы один за другим. Никита не знал, для чего предназначены все эти аппараты, но на всякий случай решил помешать Паулине.

Стоило ему дернуться вперед, как Сладкий Яд замахнулась для удара. Но Никита оказался быстрее. Стремительно врезавшись в отравительницу, он сшиб ее с ног. Сладкий Яд от неожиданности выронила иглу, но тут же вцепилась парню в волосы и повалила за собой. Паулина мгновенно подобрала иглу и тоже ринулась к Никите, но он оттолкнул ее сильным ударом ноги. Затем отодрал от себя Сладкий Яд, лишившись порядочного клока волос, и вскочил с пола, на лету подхватив оброненный Паулиной планшет.

Паулина снова кинулась на него, замахнувшись иглой, словно ножом. Но Никита успел подставить под удар планшет, а затем, размахнувшись, ударил ее тем же планшетом по щеке. Паулина пошатнулась, Легостаев метнулся к ней, но ведьма ударила его ногой в живот, едва не проткнув острым каблуком.