— Какой кошмар, — тихо прошептала Татьяна.

— Ты очень образованный и воспитанный для того, кто жил в плену столько лет, — заметил Никита.

— Надо отдать старику должное, он сам занимался со мной, — ответил Артур. — Он научил меня читать и писать, учил математике и другим наукам. Своих детей у него нет, а я… Видимо, ему нравилось держать при себе такую необычную зверушку.

— А кто он? — спросила Татьяна.

— Я звал его Отец. Как его зовут на самом деле, понятия не имею.

— Но он должен за это ответить! Ты помнишь, где расположен его дом?

— Где-то между Клыково и Ягужино. Я не вернусь туда ни за что на свете! Да и вряд ли найду это место, даже если захочу. Это большое имение где-то в чаще леса, сбежал я оттуда ночью. Да и к чему? Мстить я не собираюсь… Таисия помогла мне в трудную минуту, даже в школу устроила. Я специально попросился туда, где учишься ты, едва узнал о твоем существовании. Ты ведь тоже не состоишь в стае, и мне было интересно, как ты со всем справляешься. Согласись, мы сильно отличаемся от других.

— Я решила, что Артуру школа пойдет на пользу, — пояснила Таисия. — Чтобы привыкнуть к толпе, научиться общаться с людьми. Представилась его теткой, сказала, что мальчик переехал из другого города. Подделать документы не составило большого труда.

— Он неплохо влился в толпу, никто ничего не заподозрил. Но почему ты сразу обо всем не рассказал? — спросил Никита.

— Не знаю. — Артур виновато пожал плечами. — Я даже не представлял, с чего начать разговор. Да и зачем? Мне от тебя ничего не нужно, я лишь хотел понаблюдать со стороны, перенять твои повадки, твой опыт. Все же ты альфа. Я работаю в редакции и общаюсь с тобой каждый день. Мне и этого достаточно. Вы хорошие ребята. И кстати, если потребуется, я готов помочь во всем.

— Я тоже помогу, — взглянул на Никиту Мебиус. — Теперь смыслом моей жизни стала месть Штерну за все, что он совершил. Мне многое известно о членах директората «Экстрополиса», о тайных входах в штаб-квартиру корпорации, о «Колебателе земли». Я помогу разобраться с профессором и его сообщниками.

— Для начала нужно освободить Антона и других пленников. Судя по всему, в «Хрустальном ручье» их полно, — сказала Татьяна.

— Нужно придумать план. И провернуть дело как можно быстрее, раз Гордуновская все знает и готова вступить в игру, — согласился Никита.

— Но нас слишком мало, — возразила Таисия.

— Я знаю, к кому обратиться за поддержкой, — вздохнул Никита. — Хотя это может выйти нам боком. Но что поделать? Без помощи оборотней мы не справимся.

Он вытащил из кармана телефон и набрал номер школы боевых искусств «Додзе».

Эмилия Гордуновская, обуреваемая самыми нехорошими предчувствиями, вошла в кабинет главного прокурора ровно в назначенное время. Павел Васильевич Воропаев, высокий представительный мужчина с седыми волосами, стоял у большого окна, мрачно глядя на протянувшиеся внизу улицы. Панкрат Легостаев и Эмма Воробьева, не отходя от дверей, о чем-то докладывали прокурору. От одного их вида настроение Гордуновской испортилось еще сильнее. Теперь она не сомневалась, что они уже в курсе ее семейных дел.

— А вот и вы, Эмилия, — повернулся к ней Воропаев, когда она приблизилась к столу. — Мы только вас и ждем.

— Что-то случилось? — стараясь сохранять спокойствие, осведомилась та.

Эмма и Панкрат закрыли двери кабинета и встали около, отрезав ей путь к отступлению.

— Я хочу получить объяснение всему, что происходило в течение последних нескольких месяцев, — хмуро сказал прокурор. — Предупреждаю сразу: лучше не лгите!

— О чем вы? — спросила Гордуновская.

— Таня Пожарская только что звонила и все рассказала, — сказал Панкрат Легостаев. — Тень погиб, Пестрая Лента схвачена. У вас ничего не вышло.

Гордуновская замерла. Ее худшие опасения подтвердились.

— Вы — мать Инги Штерн, — тихо произнесла Эмма. — Гражданская жена профессора Штерна.

— И, как выяснилось, все это время поддерживали очень тесные связи со своей дочерью. Даже когда она держала в плену мою воспитанницу, — угрожающе проговорил Павел Васильевич. — Когда она истязала ее, словно… словно дикая, ненасытная тварь! Вернувшись домой, я обнаружил залитую кровью квартиру. Ничего не хотите объяснить?

— Это все ложь и провокация, — спокойно ответила Эмилия. — У меня есть могущественные враги, которые…

— Я попросила лабораторию сделать тест дээнка, — сообщила Эмма. — Мы взяли ваши образцы и сравнили их с образцами погибшей дочери Штерна. Они в точности совпадают. Так что лучше вам сказать правду.

— Правду?! Я сделала все, чтобы похоронить эту самую правду, но нет! Понадобилось же кому-то копаться в этом грязном белье. Да, все верно! Это мое прошлое! — воскликнула Эмилия. — Прошлое, о котором я столько раз пыталась забыть! Но оно настигало меня снова и снова. Инга — моя дочь. Не могла же я отказать ей, когда она обратилась ко мне за помощью?!

— Она — монстр и убийца, — отрезал прокурор.

— Она была больна! Ее отец столько лет искал лекарство, он был так близок к цели! Но нашу дочь отняли у нас самым ужасным образом!

— Мне ли не знать этого, Эмилия? Я отлично понимаю, что значит потерять ребенка. Но только моя дочь была убита вашей дочерью! Татьяна все мне рассказала. Это Инга убила Ксению!

— Она не сумела совладать со своей болью!

— Я бы сказала, со своей жаждой крови, — нахмурилась Эмма.

— Осталось лишь выяснить, каким образом Ксю попала той ночью в Клыково. — Воропаев подошел к столу и опустился в кресло.

— Этого девчонка вам не сообщила? — издевательски усмехнулась Эмилия. — Ну хоть чего-то вы не знаете.

— Лучше признайся сама, Эмилия. — В голосе Павла Васильевича зазвучали стальные нотки.

— Ваша дочь связалась не с тем парнем. Это из-за него она той ночью оказалась вне дома. Имени не назову, он слишком важен… кое-кому.

— Твоим нанимателям?! Тем, кто стоит за всеми этими безобразиями? Нам известно о «Колебателе земли». Подозреваю, что он снова функционирует. Так? Эмилия устало вздохнула.

— Лучше смириться и принять неизбежное, — произнесла она. — Это страшные люди. И они почти добились своего. Инга мертва, больше у меня никого нет. Мне пообещали хорошее вознаграждение и спокойную жизнь на пенсии где-нибудь очень далеко отсюда. А если я открою рот, меня просто прикончат так же, как всех этих бандитов, погибших в последние дни. Поэтому от меня вы ничего не узнаете.

— Что стало с мальчиком из «Перевертышей»? Как его зовут? — спросил Воропаев.

— Антон Василевский, — подсказал Панкрат. — Что вы с ним сделали? Он накопал что-то на вас? Поэтому его похитили прямо из больницы?