это? — указал Гарри на голову у меня на бедре.

— Трофей, — улыбнулся я, отвязывая её. — Хочешь, я и тебе такой добуду?

— Олдман, ты больной! Я же тебе сказал возвращаться.

— Там нет связи, Гарри. Прости, я не понял тебя. Да я и не вернулся бы. Они обязательно сбежали бы, не пойди я туда.

— А где второй?

— Не знаю. Там был только один, — я поднял на уровень глаз принесённую голову и принялся её изучать.

— Тебе пора в капсулу, а мне за дело, — напомнил Гарри.

— Надо вытащить оттуда тело.

— Нет времени. Будем надеяться что ему ничего не сделается там.

Я отправился в ячейку, по пути вызвав Сэма и рассказав ему о своём успехе.

— Ого. А ты, оказывается, не только языком работать можешь, — поддел он меня.

— Конечно. У меня вообще чёрный пояс.

— По какому виду единоборств?

— По вранью, Сэм.

Мы расхохотались. Настроение было великолепное, даже не смотря на тревожные оповещения, периодически всплывавшие перед моим взором. Сэм обещал разобраться с этим после тревоги, а голову посоветовал придержать у себя.

Не придумав ничего лучше, я встал в капсулу, зажал голову между её задней стенкой и своими ногами, а затем приказал капсуле активироваться.

78

Завывания сирены стихли, когда я вышел из капсулы. Алых всполохов тоже не было.

Я вызвал Гарри, но он был на зарядке. Тогда я вызвал Сэма:

— Сэм, ты тут?

— Да.

— У меня есть голова, а тело аватара осталось в лифтовой шахте, надо бы его оттуда извлечь, потом собрать и допросить.

— Я пока занят. Ты можешь принести голову и заняться извлечением, я как раз сделаю всю работу к тому времени. Хотя, возможно, немного раньше.

— Тогда я иду. Скоро буду у тебя.

— Только не надо мне угрожать, — хохотнул Сэм.

Я улыбнулся его шутке и взяв голову, вышел в коридор. По нему уже двигалось множество аватаров и я решил идти по лестнице, чтобы не ждать очереди у лифта. К тому же его громыхание меня по-прежнему раздражало.

Спустившись на десятую палубу, я зашагал по направлению к ремонтным мастерским.

[Гарри Уикер — Главный инженер]

— Олдман, как ты, дружище?

— Гарри, привет! Я в порядке. Иду к Сэму. Ты можешь мне помочь извлечь тело из лифтовой шахты?

— Конечно. Сейчас организую. Куда его доставить?

— В мастерскую Сэма.

— Будет сделано, босс.

Через час с небольшим, доставили тело. Сэм к тому времени уже вышел из станции и копался в недрах чьего-то аватара.

— Я понаблюдаю, если вы не против, — сказал Гарри, подавая мне связку строп.

— Конечно. А это что?

— Это чтобы привязать нашего преступника. Чтобы не сбежал.

— Ааа, я понял, — кивнул я.

Когда Сэм закончил с аватаром и он ушёл, мы забросили тело на стол, зафиксировали его стропами и Сэм присоединил шлейфы головы. Ничего не произошло.

— Дьявол! Что вы с ним делали? Шейный шарнир разбит вдребезги.

— Так получилось, — сказал я.

Сэм попытался открыть головную крышку, но та была сильно деформирована и зажата корпусом. Сэм переключился на грудную крышку. С большим трудом он вскрыл её и тут же воскликнул:

— Ого!

— Что такое, Сэм? — всполошились мы.

Он указал на какой-то тумблер, а затем на обрезанные и тщательно заизолированные провода, — Этого здесь не должно быть, а вот тут должен быть магнитный концевой выключатель, он же индикатор открывания крышки.

Тщательно осмотрев видимую часть плат, корпуса и механических частей, Сэм запустил внутрь пару щупалец, на концах которых имелись камеры. Похоже, он довольно тщательно изучал внутренности аватара, прежде чем вынести вердикт:

— Видимо тумблер нужен для включения. А ещё у него есть второй, но я не пойму зачем.

— Давай проверим, — предложил я.

— Ага, вдруг это не самоуничтожение, — кивнул Гарри.

— В аватарах есть такая функция? — ужаснулся я.

— Нет конечно. Гарри, прекрати смущать нашего интеллектуала.

Я почувствовал себя ослом. Впрочем, Сэм наверняка этого и добивался.

Переключив первый из найденных тумблеров, Сэм ничего не добился. Он снова вернул его в прежнее положение и мы услышали как что-то пискнуло в недрах аватара, а через несколько секунд он пришёл в движение, начав яростно извиваться.

— Ого! А парень-то буйный, — улыбнулся Сэм.

— И как мы с ним будем говорить, если у него неисправен приёмо-передатчик?

— Я думаю, он исправен, Гарри, — ответил Сэм, — видимо второй тумблер включает его.

Одно из щупалец пришло в движение и направилось в грудную полость. Аватар, не прекращавший извиваться, яростно мотал головой и всячески пытался помешать этому.

Наконец, Сэм произнёс:

— Готово. Пой, птичка.

Я попытался:

— ИскИн, соедини меня с Ианом Фостером.

— Аватар Иана Фостера в сети не зарегистрирован.

— Тогда соедини с Уолтом Батлером.

— Аватар Уолта Батлера перешёл в аварийный режим. Аватар Уолта Батлера подаёт сигнал тревоги.

Любопытно.

— Сэм, переключи ещё раз тумблер, который трогал только что, — попросил я его. Он сделал это и я снова вызвал:

— ИскИн, соедини меня с Уолтом Батлером.

— Аватар Уолта Батлера в сети не зарегистрирован.

— Сэм, ещё раз.

— Хорошо.

— ИскИн, соедини с Батлером.

— Аватар Уолта Батлера перешёл в аварийный режим…

— Сэм, выключи.

— Да что происходит? — не выдержал Гарри.

— Похоже тумблер служит для активации аварийного режима. И это — Батлер.

Сэм помахал ему:

— Привет, Уолт. Как самочувствие? Выглядишь неважно.

— Ты же понимаешь что он тебя не слышит?

— Конечно. Давай попробуем ему написать. Видеть-то он может.

Через несколько минут Сэм нашёл какой-то кусок пластика и нацарапал на нём «Finita la commedia, Walt». Он повернул надпись к лежавшему на столе аватару и тот яросто задёргался, прочитав её.

— Уйми-ка его, — попросил Гарри, — дёрни током что ли.

— У меня мастерская, а не камера пыток, Гарри. Я просто отключу его, — при этих словах Сэм потянулся к тумблеру. Заметив его движение, Уолт отчаянно замотал головой.

— Постой! — остановил я его. — Дай-ка мне.

Я нацарапал на другой стороне свой вопрос и продемонстрировал лежавшему на столе. Он замер на секунду, а после закивал головой.

Я написал следующий вопрос и продемонстрировал ему. Эффект был тот же.

— Порядок, Сэм. Не надо его отключать, — сказал я ему.

— Что ты ему сказал, Олдман?

Я показал написанное Сэму и Гарри.

«Мы тебя отключим если ты не уймёшься. Ты прекратишь сопротивляться?», "Ты расскажешь нам всё?".

79

Сэм всё-таки отключил Уолта. Он вынул какую-то плату из его тела и ушёл с ней в станцию. Вернувшись через некоторое время с ней и каким-то пластиковым боксом, он установил плату обратно. Мы с Гарри терпеливо ждали всё это время.

Щёлкнув тумблером, Сэм