он чувствовал себя загнанной лошадью. Нет, физически он не устал, дело скорее было в психике. Требовалась передышка в тишине и спокойствии, чтобы обдумать свои идеи. Именно в такие моменты мозг находил решения.

Продолжая наблюдать за потоком людей, Игнат вновь отметил, что женщин стало намного больше. Часть из них была альтийками, но глаз уже не обращал внимания на иной цвет кожи и внешность, привыкнув к ним. Тем более те хоть и выглядели экзотически, но соответствовали человеческим представлениям о красоте.

Внезапно Игнат увидел знакомое лицо среди синекожих девиц. Это была Авейна. Как и Катран, она была артефактором, но в отличие от более многопрофильной принцессы Кристалл, фокусировалась на создании рабских ошейников и работе с приборами с Аль’та.

«Погоди-ка, — в голове Игната вспыхнула идея. — Рабские ошейники… управление существами…»

Дальше он уже не терял времени, чтобы не упустить женщину.

— Авейна, — негромко произнес он, но ментальный призыв не дал альтийке прослушать.

Вздрогнув, та остановилась и повернулась, безошибочно найдя мужчину взглядом.

— Привет, — кивнул хаосит. — Есть дело, пошли.

Альтийка огляделась по сторонам, видимо, сбитая с толку столь резкой просьбой, но быстро взяла себя в руки и поспешила за Игнатом. Тот молчал, пока они двигались по шумной улице. Но вскоре они оказались в куда более тихом переулке.

— Господин, — Авейна уже взяла себя в руки. — Могу я поинтересоваться, куда мы идем?

— Ко мне домой, — просто ответил Игнат. — Попьем чаю и обсудим пару дел.

Краем глаза он отслеживал реакцию альтийки. Формулировка его ответа была расплывчатой. Возможно, из-за этого альтийку охватило легкое беспокойство. Однако негативными эмоциями она не фонила. Из уважения к артефакторше Игнат не стал долго томить её в безвестности.

— Меня интересует твое ремесло, — произнес он. — Скажи, эти рабские ошейники — какой спектр возможностей они имеют?

— Технологии рабского ошейника были переданы нам Корпусом Порядка, — ответила после заминки Авейна. — Сфера их использования широка. Мы используем самые упрощенные версии.

Могло показаться странным, что Корпус, который считали оплотом добра, имел такие технологии, но лишь на первый взгляд. Сама философия Порядка стремилась к наблюдению, проверке и контролю. Работорговля никак не конфликтовала с их мировоззрением.

— Это хорошо, — кивнул Игнат. — Сейчас придем ко мне, и я расскажу подробнее.

Более не отвлекаясь на разговоры, они быстро дошли до его дома. Уже в просторном холле их встретила служанка. Она тут же согнулась перед хаоситом в поклоне, но Игнат успел перехватить её взгляд на Авейну. В эмоциях тут же отразился негатив.

Это не было удивительным. Среди соплеменников уважения Авейна не сыскала, ведь именно альтийцы и становились целью для ее работы. Мало кто из них понимал, что именно рабские ошейники спасли их от тотального геноцида со стороны землян.

— Это моя дорогая гостья, — строго произнес Игнат. — Завари нам земного чаю.

— Конечно, господин, — закивала испугавшаяся служанка.

Авейна и Игнат прошли на задний двор. С момента появления живой зелени сидеть здесь и пить чай стало настоящей отдушиной. Именно поэтому сюда и спешил Игнат.

— Так вот, по поводу моего дела, — начал он, едва им принесли чай. — Мне нужно средство контроля и не только… на существ метауровня, относящихся к нежити.

— Но нежить не… — начала было альтийка, но была остановлена жестом.

— Сначала выслушай, — кивнул мужчина.

Скрывать что-то было бессмысленно, да и глупо. Поэтому Игнат выложил все о драконах и их сути. Альтийка поначалу была настроена скептично, но постепенно вникла и заинтересовалась делом.

Когда он закончил говорить, от альтийки повеяло серьезными раздумьями. Она молчала несколько минут, прежде чем снова открыла рот.

— Мне нужно увидеть этих существ, — уверенно произнесла женщина. — Осмотреть и провести исследования. Потом я скажу точнее.

— Да не вопрос, — отозвался Игнат с чувством душевного подъема: возможно с её помощью дело сдвинется с мертвой точки.

— И еще, — добавила Авейна. — Наверняка если и подойдут мои артефакты, потребуется работать с нестандартными конфигурациями и усложненными конструктами.

— Я верю в тебя, — подбодрил ее Игнат.

— Я тоже, но дело не в этом, — женщина чуть нахмурилась. — Некоторые научные изыскания и инструменты мне так и не вернули. Хоть я и просила, но их не отдает та женщина с красными глазами.

Игнат мгновенно понял, о ком она говорит. Катран и правда гребла под себя все, что не приколочено. Обобрать бесправную альтийку — вполне в её репертуаре.

— Я обязательно решу этот вопрос, — произнес он. — А пока предлагаю посмотреть на моих драконов.

— Конечно, господин, — в эмоциях альтийки ощутилось довольство. Она явно невзлюбила Катран и надеялась, что той влетит.

— Что ж, — Игнат поставил на стол пустую уже чашку. — Полетели, я уже распорядился насчет вертолетов.

Он поднялся, чувствуя энтузиазм.

Три дракона должны были превратиться в сильные козыри.

Глава 25

Вид могильника с гигантскими костями, простирающимися на десятки метров вверх, впечатлил и напугал Авейну. Ну, а когда затихло эхо стрекота вертолета, они погрузились в мертвую тишину, что только усилило давление этого места. Альтийка совершенно земным жестом вжала голову в плечи.

Как раз в этот момент она заметила движение. Тут и там из недр могильника начали появляться скелеты гигантских монстров, охваченные покровом синеватой энергии. Нежить была обычной, а покровом ее наделял метазверь, делая в разы опаснее.

Пока Игнат рассматривал костяных тварей с научным интересом, Авейну обуял ужас. Поняв, что совсем забыл, как действует нежить на простых существ, мужчина поспешил успокоить свою спутницу.

— Не бойся, — сказал он. — Сейчас здесь обитают существа, ставшие нашими союзниками. Мы в безопасности.

Он связался с разумом метазверя, чье сознание окутывало все вокруг. Монстр дружелюбием не пылал, но просьбу выполнил. Ускорившись, нежить тут же исчезла, давая гостям возможность углубиться в могильник.

— Ну вот видишь, — попытался успокоить женщину Игнат. — Здесь все свои.

Авейна немудреную шутку не поняла, но с ужасом справилась. Альтийка обладала отменной волей и характером, чтобы побороть его.

Справившись с трудностями, путники продолжили движение. Вскоре, ориентируясь на ощущения, Игнат привел альтийку к цели пути. За очередной костяной громадой им открылось свободное пространство. Вернее, свободным оно было раньше. Сейчас его заняли три костяных дракона, охваченные призрачным свечением.

Игнат услышал, как у Авейны перехватило дыхание. Воздух здесь был буквально насыщен опасностью. Три этих твари в сумме обладали мощью, способной опустошить целые страны Земли мирных времен.

Несколько мгновений понадобилось Авейне, чтобы прийти в себя. Наконец, её рассудок подавил страх, зациклившись на мыслях о работе.

— Это они, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла альтийка, будто до этого не верила рассказу.

— Как видишь, — кивнул Игнат. — Эти существа могут здорово поднять нашу боеспособность. А скоро нам понадобится всё.

Хоть и опасливо, но вполне уверенно Авейна подошла к ближайшему монстру. Положив на землю чемодан, она достала какие-то сканирующие артефакты.

— Они точно не ответят на сканирование? — спросила она напоследок. Увидев кивок, женщина ответила. — Тогда мне понадобится около часа для первых выводов.

— Как скажешь, — кивнул Игнат.

Он уже ощутил приближение еще одного монстра, а потому знал, чем себя занять.

— Ну, Бамб, — крикнул он. — Выходи давай, чего застыл?

Медленно, будто стесняясь, из-за обломка гигантской стены появился Бамбик. Игнат рассмотрел своего питомца. Уже не было того маленького несуразного на вид мопса. Вместо него стоял крупный зверь размером с молодого теленка.

— Смотрю, мамаша тебя неплохо кормит, — хмыкнул Игнат.

Пес на это утвердительно уркнул и все же, не выдержав, метнулся к Игнату.

— Тихо-тихо, — усмехнулся хаосит, едва не сбитый этой массой. — Зашибешь ведь.

Он идентифицировал пса, но никаких особых изменений не увидел. За прошедшие дни его просто откормили. Также Бамбик начал применять гибридную стихию расщепления, полученную от метазверя.

Как боевая единица он был все же слабоват, но ни в какой бой его ни Игнат, ни тем более «мамочка» отправлять не собирались. Для хаосита он был ценнее как мост для контактов с метазверем и его армией нежити. А для метазверя Бамбик стал смыслом жизни.

Немного поигравшись, Игнат через Бамбика вошел в контакт с его родительницей. Общалась та неохотно, но зато давала себя сканировать, чем хаосит и занялся. Его интересовала больше не гибридная стихия