Подошёл тот самый весельчак. Он сел рядом и протянул руку.

– А меня Иваном Фроловым зовут, – сказал он. – Добро пожаловать в Дикую дивизию, Иса!

– Вань, – попросил Половцев. – Покажи парню расположение дивизии.

– Будет исполнено, выше превосходительство, – Иван отсалютовал, легко и неформально. Казалось, что он сейчас вставит какую-то шутку, но он просто открыл дверь и повёл Ису к палаткам. Вокруг ходили солдаты, готовили еду, тренировались, рыли окопы, так, будто бы к Кавказу подходили враги, так что Иса даже подумал, что, возможно, в тюрьме он пропустил что-то важное. Конечно, такого не могло быть, слухи бы дошли, это он понимал.

– Ты знаешь, что такое Дикая дивизия, Иса? – тем временем спросил Иван, и тут же сам ответил: – Это лучшие. Даже больше – лучшие из лучших. Ты ещё должен доказать, что подходишь нам.

– А иначе вы меня отправите назад за решётку? – спросил Иса.

– Ты что же, думаешь, ты здесь только затем, чтобы не попасть в тюрьму? – Иван остановился. Теперь он смотрел совершенно серьёзно.

– Зачем ещё?

– Затем, чтобы добиться мира во всём мире.

Иса усмехнулся.

– Только Всевышний может это сделать.

– Верно. И именно для этого он создал нас.

– Тебя? – Иса смерил его взглядом.

– Нас. Мы можем стать силой, которая построит мир без войн. Мир, в котором все страны, нации, народы будут жить дружно. А если кто-нибудь попробует нарушить этот мир, если кто-нибудь попробует обидеть слабого, – он будет иметь дело с нами, потому что мы – это сила, которая будет нести справедливость. Подумай, Иса, для чего тебя Бог создал? Чтобы сидеть в тюрьме? Чтобы гнить на каторге? Чтобы скрываться от закона до конца жизни? Или, может быть, чтобы стать карающим мечом правосудия, чтобы сделать мир лучше, таким, каким его задумал Господь? Решай, Иса, чего ты сам хочешь?

Паренёк задумался. Речь нового знакомого впечатлила его.

– И как ты собираешься проверить, подхожу я или нет? – наконец сказал он.

– О, это мы увидим через десять минут, – Иван улыбнулся.

Только сейчас Иса заметил, что на его собеседнике сейчас простая крестьянская рубаха и шаровары. Они уже отошли от палаток, и теперь направлялись в поле. Иса начал понимать, что теперь намечается. Сразу же прикинул – этот весельчак тяжелее его, да и явно выносливее. Надо сблизиться, обойти его и уже на близкой дистанции сравнять шансы. Главное – не затягивать, а то дело плохо будет. Иса сжался, готовый в любой момент к прыжку.

– Ваше благородие, – неожиданно Иван обратился к человеку, которого Иса не заметил за высокой травой. У человека была лысина и длинная черная борода, отчего казалось, будто бы его голова перевернута вверх тормашками. – Полковник Половцев направил господина Даргова в ваше распоряжение.

Тот кивнул и указал в сторону бойцов, бегущих вдалеке.

Иса с Иваном догнали строй и присоединились. Сделав несколько кругов, они перешли к приседаниям, отжиманиям, потом снова побежали. В какой-то момент Иса почувствовал, что задыхается. Все эти упражнения, несложные, по сути, продолжались и продолжались, и никак не заканчивались. Он пытался скрыть свою усталость, понимая, что свалиться сейчас – это ужасный позор, поэтому держался до последнего, и, уже когда глаза начала застилать бордовая пелена, все вдруг остановились. Иса едва не упал, пот лился с него ручьями, он чудовищным усилием воли заставлял себя сохранять сознание.

– Размялись и хватит, – сказал полковник Святополк-Мирский (тот самый бородач). – По двое разошлись.

И вот тогда он оказался лицом к лицу с Иваном. Иса поднял руки к лицу. Теперь он уже не думал о том, как бы обойти противника, как держать расстояние. Теперь он думал только о том, чтобы не упасть, запутавшись в собственных ногах, которые превратились в чугунные болванки.

– Начали!

Бойцы задвигались. Одни атаковали, другие отходили, кто-то вцепился захватом. Придвинулся и Иван, всё такой же легкий, будто готовый отпустить шутку, и не одну.

…В сознание Иса пришёл через несколько минут. Он поднялся с травы, огляделся по сторонам. Вокруг собрались бойцы, хотя большинство продолжало отрабатывать приемы. Тут же стояли полковник Половцев и полковник Святополк-Мирский.

– Что скажете, Иван? – спросил Половцев.

– Ну, вы сами всё видели, – тот пожал плечами и ушёл.

Бойцы тем временем снова побежали вокруг поля. Офицеры вполголоса совещались. Иса стоял в одиночестве, понурив голову. Эти ребята имели совершенно другую подготовку. Тягаться с ними было невозможно.

– Даргов, – окликнул его полковник и указал на бойцов. – Извольте присоединиться к полку. Ежели вы отдыхать вздумали, так у нас здесь не пансион, знаете ли, а войсковая часть.

Перехватив удивлённый взгляд паренька, Половцев усмехнулся.

– Всё в порядке, – сказал он. – Скоро привыкнешь, на казённых харчах. Видел бы ты Фролова в первый день. Это он сейчас орёл, а когда-то его вывернуло на середине пробежки…

Исе понадобилось полминуты, чтобы осознать происходящее.

Он был принят.

Дни бежали быстро. Дикая дивизия (и особенно Чеченский конный полк, в котором состоял Иса) быстро пополнялась. Каждый день состоял из тяжелейших тренировок. С другой стороны, – именно здесь Иса познакомился с настоящими горцами. Здесь были и суровые ветераны разных войн, и крепкие молодые ребята. Всех их объединяло огромное чувство взаимного уважения, дисциплины, и главное – осознание великой миссии, которая лежала на их плечах. Иса вскоре узнал, что в мире бушует Первая мировая война, и их подразделение готовится выступить на самых опасных и самых важных участках. Он уже знал про Германию, Австро-Венгрию, Англию и Францию, которые затеяли склоку за передел собственности, знал он теперь и о России.

В один из дней дивизия двинулась в поход. Они много прошли, потом загрузились в поезд, потом снова шли. Были бои, и Иса уже знал, что такое самолёт, он понемногу привык к грохоту артиллерии. Теперь он был близко знаком с одним из жесточайших изобретений человечества – пулемётом. Вроде бы небольшой механизм, но он менял всё. Оборона, для которой раньше требовались десятки и сотни стрелков, теперь держалась одним человеком. Пулемётчику достаточно было окопаться, запастись патронами, а для того, чтобы приблизиться к нему, теперь требовалось положить десятки прекрасно обученных всадников. А если пулемётчиков двое? Или ещё больше?.. Точно так же, как изобретение арбалета положило конец рыцарству, а артиллерия сделала бесполезными крепости и замки, так и пулемёт расправился с конницей…

Вскоре в одном из боёв погиб полковник Святополк-Мирский (его заменил персидский принц Фейзулла Мирза Каджар). Тогда погибло много отважных ребят.

А потом наступил тот самый день. Двадцать четвертое мая тысяча девятьсот шестнадцатого года.