Это событие привело Женю в чувство. Вернувшись домой, он заставил себя снять грязную одежду, побриться и принять душ. После этого он через силу съел яйцо всмятку – единственная еда, которая была у него дома. Глядя на свое отражение, Женя понял, что за неделю пал так низко, что не поверил бы, если бы кто-нибудь раньше сказал ему об этом. Подумав, он решил, что сейчас для него единственным спасением будет женское общество. В этот вечер он лег спать пораньше.

Утром, как только проснулся и умылся, Женя позвонил Катерине. После того как он целую неделю не отвечал на ее сообщения и звонки, он опасался, что теперь она не захочет его видеть. Но, к его удивлению, она почти сразу ответила на звонок.

– Катя, – сказал он хрипло и прокашлялся. – Это я… Не хочешь позавтракать со мной?

Катерину нельзя было назвать гордой и своенравной девушкой. Она с удовольствием приняла приглашение на завтрак. И уже через час они сидели за столиком в кафе.

– Ты исчез, – сказала она обиженно. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу. И мне стало так страшно…

– Правда? – Женя невозмутимо ел омлет, щедро посыпанный зеленью и сыром. – И чего же ты испугалась?

– Сначала я злилась. А потом решила, что с тобой могло что-то случиться, а я даже не знаю об этом. – Уголки ее рта опустились. – И тогда мне стало грустно.

Женя отодвинул тарелку и посмотрел в окно. Некоторое время он молча наблюдал за прохожими. Он вспоминал: когда Анна не отвечала на его звонки, он тоже сначала злился, а потом узнал, что ее больше нет. Посмотрев на Катерину, он решил, что она чувствовала почти то же, что и он. С той разницей, что он жив, а Анна мертва. Он был словно беспомощный заблудившийся ребенок. В следующее мгновение в его голове родилась неожиданная даже для него самого мысль.

– Катя. – Глядя на Катерину, Женя стал серьезен как никогда. – Выходи за меня замуж.

Это решение он принял спонтанно. Он понял, что жить в одиночестве он теперь не сможет. Чтобы как-то забыться, ему лучше всего жениться и завести детей. Это изменит всю его жизнь. Ему не хотелось ходить по кабакам, водить домой проституток и в конце концов остаться без бизнеса и квартиры. А все шло именно к тому. Искать новую подругу не имело смысла, потому что он знал, что не будет ее любить, как и Катерину. Анну ему не заменит никто. Так зачем оттягивать момент?

– Замуж? – Катерина смотрела на него открыв рот. – Ты шутишь?

– Я абсолютно серьезен. – Женя выжидательно взглянул на подругу. – Так что ты скажешь? Да или нет?

– Да! – Не сдержав эмоций, Катерина подпрыгнула на стуле. – Но только… – Она задумчиво покусала нижнюю губу и посмотрела на правую руку. – Что я скажу девочкам? Где мое кольцо?

– Сейчас зайдем в ювелирный магазин и купим тебе кольцо.

– Я не хочу обычное кольцо. – Катерина надула губки. – Я хочу шикарное, чтобы мне все завидовали. – Ее глаза загорелись. – А потом хочу поехать в свадебное путешествие на шикарный курорт.

– Именно на шикарный? – Женя насмешливо прищурил глаза. – А иначе?

– Иначе я не выйду за тебя, – отрезала Катерина, тряхнув головой. – Поскольку в Турции еще не закончился курортный сезон, предлагаю поехать туда.

– Выбирай что хочешь. – Женя равнодушно пожал плечами. – И кольцо, и курорт.

– Ты мой сладенький! – Женщина вскочила из-за стола и принялась шумно целовать Женю в щеки. – Обожаю тебя!

– Ну ладно, хватит. – Женя смущенно огляделся. – На нас уже все смотрят.

– Пусть завидуют, – громко ответила она. – Мне все равно, что о нас думают эти жалкие людишки.

Женя хотел что-то возразить ей, но передумал. Ему стало безразлично.

* * *

С тех пор как Мирон вернулся к жене, его жизнь вошла в прежнее русло. Первые дни он немного бунтовал, пытался противиться, но потом привык и смирился. Когда надо, шел за продуктами, купал дочку, гулял с коляской, выбирал новые обои, отрастил небольшой животик, отчитывался за опоздания и отдавал деньги в домашнюю копилку, которой распоряжалась жена. Все было, как у всех.

Очень скоро Мирон стал ненавидеть свою жизнь. Бизнес шел в гору, но деньги не радовали, потому что он тратил их только на ремонт и памперсы, а остальное отдавал жене. Всем бюджетом заведовала Юля, планируя финансы и откладывая на крупные покупки. Почти каждый день к ним стала наведываться Наталья Георгиевна, якобы для того, чтобы помогать по хозяйству. Но вместо этого они смотрели с Юлей сериалы или просто сплетничали за чаем. Мирон чувствовал, как в нем растет напряжение.

С Юлей Мирону было совершенно не о чем говорить, кроме как о ребенке или бытовых вопросах. Раньше он не придавал этому значения. Но после Анны, которая много читала и всегда могла рассказать что-нибудь интересное, он больше не мог не замечать этого. Секс с женой был еще хуже, чем раньше, или просто стал казаться таким – Мирон не знал. Когда они занимались любовью, Мирон закрывал глаза и представлял себе, что он в постели с Анной. Но тут же слышал недовольный голос жены:

– Зачем ты закрываешь глаза?

Ему приходилось открывать глаза и смотреть на Юлю, которая сейчас совершенно не вдохновляла его на подвиги. Через полминуты его механизм давал сбой, и он виновато уходил в ванную.

После того как такое повторилось несколько раз, Юля съязвила:

– А не рановато у тебя проблемы начались?

– Раньше у меня такого не было, – бессильно ответил он. – Я не знаю, что это. Возможно, это нервное.

– Нервное! – передразнила Юля. – До нее у тебя такого не было. – Она раздраженно вскочила с кровати. – Это она из тебя импотента сделала!

– Как раз с ней у меня такого не случалось! – заорал Мирон. – Сама фригидная!

– Если ты не можешь доставить мне удовольствие, то это не моя, а твоя проблема! – закричала она в ответ.

В соседней комнате послышался плач Полины.

Скрипя зубами от злости, Юля вышла из комнаты.

Мирон все чаще думал об Анне. Однажды, не выдержав, он позвонил ей, но ее номер не отвечал. После нескольких тщетных попыток дозвониться ей он понял, что она сменила номер телефона. Мирон даже наведался в квартиру, где они жили вместе. Там ее не оказалось. Позвонив хозяину, он узнал, что ее вещи забрали родители. Решив, что она вернулась домой, он немного успокоился: скорее всего, у нее никого нет. Мирон понимал, что рано или поздно его место займет другой мужчина, но смириться с этим не мог.

Иногда Юля замечала, как муж задумчиво смотрит в окно, как будто ждет кого-то. Она хорошо понимала, кто является причиной его грусти. Юлю не покидал страх, что Женя все же нарушит обещание и встретится с Мироном. Эта встреча могла разоблачить ее и испортить все, что она сумела сделать. Ей нужно было заставить мужа поверить, что Анна мертва. Она решила, что только так может заставить Мирона выбросить из головы соперницу.