— Кира, так вас называет мой давний друг, — ответил Нейл, усаживаясь на широкие перила.

— Кай… Я должна была догадаться, — вздохнула девушка, пересаживаясь к дракону. — Теперь мне надо забыть о нем. Нам все равно не быть с ним вместе.

— Почему?

— Императорам, пусть даже и будущим, не отказывают, — горько сказала Кира.

Нейл хмыкнул.

— Слышали бы вас сейчас мои подруги, Кира. Ох, они много чего бы сказали по этому поводу, — дракон улыбнулся. — Послушайте, Кира, вы знаете, что перед тем, как проводить помолвку, драконы должны встать на весы нашей богини?

— Знаю, — кивнула драконица.

— Этот обряд… в общем, если вы сделаете то, что я вам скажу, помолвка не состоится.

— То… что вы скажете? — Кира резко повернулась и замерла, увидев остекленевшие, пустые глаза дракона.

А в следующий миг он словно разжавшаяся пружина метнулся вперед, сбивая Киру с балкона и кувыркаясь вместе с ней в сад.

Развесистое дерево необычайно мягко приняло девушку в свои объятия. Балкон, на котором пара стояла всего лишь секунду назад, разлетелся вдребезги. А Нейл… пропал.

Дракон вернулся минуты через полторы… вздохнул, грустно посмотрел на сад, наводнившийся патрулями и только затем повернулся к Кире.

— Не знаю, как и сказать. Но только что вас пытались убить, — тихо сказал дракон.

С поистине аристократическим пренебрежением, драконица пожал плечиками.

— Не в первый раз.

Больше добавить она ничего не успела. Мир в глазах размазался, и девушка обнаружила себя на чаше огромных весов. На другой чаше, сильно перевешивающую первую, стоял Нейл.

Внизу стоял Император людей, рядом Императрица, что-то тихо напевающая. У широкого подножия весов стояла Кэро ар Архайн, великая провидица Авалона.

Слова, которые слетали с губ Провидицы, по отдельности были понятны, но вот вместе никак не складывались.

Мягкий женский голос спросил у Киры очень участливо.

— Ты понимаешь то, о чем говорит Кэро?

— Отдельные слова, — не стала лукавить Кира.

— А что привело тебя сюда?

— Воля моего отца, — на этот раз драконица сказала правду неожиданно для себя.

— Не удивляйся, ты не можешь сейчас сказать ни слова лжи. Только истина. Последний вопрос, Кира. Если бы это был обряд по твоему желанию, на другой чаше стоял бы совсем другой мужчина?

— Да! — по щекам Кираэль покатились слезы.

Над чашей, за спиной девушки появилось призрачное изображение богини Авалона.

— Она честна. Добра. Умна. Но ему она не пара.

Цепь, удерживающая чашу весов, треснула. И Кира обнаружила, что падает вниз. А в следующий миг, она уже стояла на полу, бережно придерживаемая Нейлом.

— Вы в порядке?

— Голова немного кружится. И очень хочется, где-нибудь присесть.

— Потерпите немного, — попросил тихо императорский наследник.

Затем повернулся к родителям, склонился в поклоне и вышел из зала, придерживая Киру под локоть.

В небольшой комнате, за артефакторной мастерской, был растоплен камин. Как только пара драконов вошла в дверь, навстречу им поднялся Кай.

Кира остановилась на месте… и осела на пол. Кай метнулся к ней, подхватил, обнял. Тонкие руки обвили его шею.

Парень посмотрел на дракона.

— Ну?

— План можно было не разрабатывать. Все равно, он не потребовался. Достаточно было того, что она тебя любит так, что даже божественная магия не была ей помехой.

Кай кивнул, принимая сказанное к сведению, сел в кресло, по-прежнему, обнимая драконицу.

Нейл налил себе в высокий стакан сок, устроился на подоконнике и посмотрел на друга.

— Что ты так странно смотришь на меня? — поинтересовался Кай.

— Тебе возвращаться на рейд когда?

— Через полторы недели, а что?

— Твою девушку кто-то пытается убить, — сказал Нейл, что-то обдумывая.

Кай изумленно посмотрел на друга, мгновенно поверив в его слова.

— И что делать?

— Искать того, кто за этим стоит и причину, побудившую его на такие подвиги. Вот только найти надо как можно быстрее.

— Почему? — спросила Кира, наконец, пришедшая в себя.

Императорский наследник пожал плечами и смущенно улыбнулся.

— Хотите верьте, хотите нет, но у меня плохое предчувствие.

Вир стоял перед большими воротами. За ними начиналась нейтральная территория, узкий клочок земли, а дальше — территория кошек, где стоял их сторожевой пост. На вышке сидела грустная кошечка, уткнувшись в тетрадки.

Три наги стояли позади Вира, тихо переговариваясь. Ни одна из них никак не могла понять, почему Королева пристегнула их к этому эльфу, выглядевшему не столько мужчиной, сколько молодым парнем, да к тому же таким… таким беззащитным и наивным! Сколько ему? Сто лет? Совсем ребенок по меркам эльфов и наг?

— Итак, — Вир резко развернулся.

Наги застыли соляными изваяниями. Они же не выполнили приказа Королевы и не назвали свои имена, а значит, ему сейчас грозит…

— Мне ничего не грозит, — равнодушно сказал Вир. — Так что расслабьтесь и слушайте внимательно. Я попробую объяснить, что именно привело меня сюда, к воротам стражей.

— И что? — неосторожно спросила нага с ярко алым хвостом.

Вир весело улыбнулся.

— Мы будем охотиться на равнопотамов.

Наги переглянулись.

— А это… кто?

— О, — в бирюзовых глазах горело непередаваемое лукавство. — Это страшные звери.

— А на кошек похожи? — уточнила старшая нага.

— Ни капельки! — усмехнулся Вир. Он уже знал, что стражи пытались нанести косвенно ущерб кошкам, представляя вместо них кого-то другого. Не помогло.

— Итак, — эльф потер ладони, — равнопотамы — это четвероногие создания с длинным хвостом. Хвост — их самая чувствительная часть. Поскольку правильно охотиться на этих животных очень сложно, мы будем охотиться неправильно! Ич!

— Я, — откликнулась старшая нага.

— Держи лопату, — вручив ошалевшей Ич орудие «производства», Вир нарисовал магией несколько линий. — Линии видишь? Копать под ними на глубину, ладони две вниз.

— Совсем неглубоко.

— Верно. Ни, твои линии синие. Сан, твои — желтые. А я пойду, прогуляюсь к территории кошек.

— Стража возьми, — посоветовала Ич. — А то будем потом оправдываться перед Королевой. Вот только оправдываться — не предел моих мечтаний.