«Тогда пригласи ее на свидание. Я не возражаю.»

«Нет, Дженнифер. Она была просто интрижкой. Вот и все. Веселая, заметь, но все же интрижка».

«Хм. Интересно. Но ты, кажется, сужаешь круг вариантов, Стив».

«На самом деле есть только один вариант, Дженнифер. Ты знаешь это.»

«А что насчет Джойс?»

«Я все еще не знаю ответа на ее вопрос. Я думал об этом, но не знаю. Но предположим, что я узнаю ответ, и он позволит мне измениться так, что я смогу спокойно взять на себя обязательства и не рисковать сбиться с пути, перед кем бы я взял на себя обязательства? Это ты, Дженнифер».

«Ты так уверен?»

«Я был уверен уже долгое время. Я говорил тебе об этом. Но ты, как я признаю, мудро, не позволила мне взять на себя обязательства перед тобой в данный момент».

«Это верно. Как я уже сказала, я знаю, что ты возьмешь на себя обязательства и дашь клятвы. Ты даже будешь соблюдать их какое-то время. Но потом ты собьешься с пути. Это случится, если ты не разберешься в себе. Это ты не хочешь сбиться с пути, поэтому ты должен решить эту проблему. Или ты можешь принять это и рискнуть, чтобы все получилось. Я сказала тебе, что я чувствую».

«Да, ты сказала. И Стефани тоже. И у меня есть еще одна причина быть уверенным. Ты не осуждаешь меня за это. Я не могу представить, чтобы кто-то из девушек, кроме Мелани или Сары, как-то это воспринял. Сара уже сказала, что вернется к Крису, как только сможет. Мелани собирается быть с Питом. Черт возьми, она сказала, что когда он вернется домой, она завяжет с сексом со мной еще до того, как они снова будут вместе».

«Ситуация с Мелани — это большой успех с твоей стороны», — сказала Дженнифер. «Я так рада, что ты им помог. А Брент и Бет, похоже, прекрасно ладят. Еще одна твоя заслуга. Ты хороший парень. Ты фантастический друг. Ты потрясающий любовник. Ты делаешь все возможное, чтобы поступать правильно, и изо всех сил стараешься никого не обидеть. Вот почему я люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю, Дженнифер».

«Так что насчет твоей мамы?»

Я вздохнул, предчувствуя неизбежное. «Я ожидаю, что это будет некрасиво. Я просто скажу, что не лгал ей и что Дженни никогда не называла мне конкретных причин, кроме того, что ее отец умер, у нее нет братьев и все в семье считают ее дядю странным. Я был одним из немногих, кого она знала. Дженни уедет на десять дней на Багамы, так что маме придется подождать, чтобы поговорить с ней».

«Думаешь, это сработает?»

«Нет, но это лучшая идея, которая у меня есть».

«Надеюсь, ты все же сможешь прийти к Мелани в понедельник».

«Я тоже. Посмотрим».

Мы обнимались всю оставшуюся дорогу до дома Дженнифер. Мы оба вышли, обнялись и поцеловались, а потом она пошла в дом. Я вернулся в лимузин, чтобы поехать домой и встретиться с неизбежным.

Книга 2 - Дженнифер. Глава 51: Последствия и самопознание

Май 1979

Лимузин подвез меня к дому около девяти вечера. Я отнес свои вещи в комнату, разделся и повесил смокинг. Остальные вещи отправились в корзину для белья. Я принял душ, надел шорты и футболку и пошел по коридору в кабинет отца. Я не видел причин больше откладывать это.

«Стивен, ты должен объясниться!» — потребовала мама.

«Я был на свадьбе миссис МакГрат, ну, теперь уже миссис Сандерс, как я уже сказал».

«Ты вел ее к алтарю! Тебе шестнадцать лет, и ты даже не родственник ей! С чего бы ей просить тебя об этом?»

«Мам, ты должна спросить у нее. Я знаю только, что ее отец умер, когда ей было шесть лет, у нее нет братьев, а единственный кровный родственник мужского пола — дядя, которого она недолюбливает».

«Это не имеет значения. Почему ты согласился это сделать? Это совершенно неуместно».

«Я согласился, потому что мне нравится миссис Сандерс. Она попросила меня, и я не вижу в этом ничего плохого».

«Конечно, не видишь. Ты никогда не видишь ничего плохого ни в чем! Люди будут говорить!»

«Мама, мне все равно, что говорят люди. Миссис Сандерс попросила меня сделать это, и я сделал».

«Ты не должен была этого делать! И уж точно ты не спрашивал разрешения на это. Здесь происходит что-то неправильное, и я собираюсь разобраться в этом».

«Мам, я нравлюсь миссис Сандерс. Я заслужил ее уважение, работая усердно и ответственно в ее дворе. Она верит, что я хороший человек. Она относится ко мне как к взрослому. Так же, как Спенсеры, Блоки, Аббаделли и Ван Хуки. Как и Андреас в гастрономе, и дедушка Ларри. Я заслужил их уважение упорным трудом. На самом деле, каждый взрослый, с которым я имею дело в своей жизни, относится ко мне как к взрослому и с уважением, кроме тебя».

«Не проявляй неуважение ко мне, Стивен! Ты не взрослый. Я не знаю, как ты обманываешь всех этих людей, но меня ты не обманешь ни на секунду! Я знаю тебя таким, какой ты есть — аморальным, ненормальным и лживым. У тебя с миссис МакГрат происходит нечто большее, чем ты мне говоришь, и я докопаюсь до сути. И люди будут говорить. Они скажут, что между тобой и миссис МакГрат что-то было!».

«Теперь это миссис Сандерс, мама. И мне все равно, что говорят люди. Пусть говорят».

«Мне интересно, Стивен, учитывая то, что я знаю о твоем аморальном поведении, было ли что-то между тобой и миссис МакГрат?».

«Джуди, — перебил мой отец, — это переходит все границы».

«Рэй, у твоего сына был секс с той шведской девушкой. Но она была не первой. Кто был первым?»

«Джуди…»

«Нет, Рэй. Я выясню это!» — Она посмотрела на меня, почти проглотив слова: «Стивен, кто был первым человеком, с которым у тебя был секс?»

«Это не твое дело, ни сейчас, ни когда-либо».

«Ты все еще ребенок, что бы ты ни думал! Тебе еще нет восемнадцати. Я спрошу тебя еще раз: с кем ты впервые занялся сексом?».

«И я отвечу еще раз, нет, на самом деле, я отвечу еще столько раз, сколько ты спросишь — это не твое дело. Ни сейчас, ни когда-либо».

«Тогда ты под домашним арестом, пока не расскажешь мне. Никаких