Чтобы удержаться у власти, уже в 614–615 гг. Хлотарю II пришлось идти на существенные уступки бургундской аристократии во главе с майордомом Варнахарием. А в 622 г. назначить майордомом Австразии выходца из местной знати Пипина I Ланденского (Старого) (ок. 580 – ок. 640), чьи основные родовые земли находились в районе Льежа в среднем течении Мааса. Этот магнат станет основателем могущественного рода австразийских майордомов, прозывавшегося Пипинидами или Арнульфингами, поскольку после 635 г. дочь Пипина Бегга вышла замуж за сына епископа АрнульфаМецского (ок. 580 – ок. 640) по имени Асегизил. Именно из этой могущественной династии происходит еще один великий майордом рубежа VII–VIII вв. Пипин Геристальский – дед самого Карла Великого.

Кроме того, идя навстречу пожеланиям австразийской элиты, Хлотарь II даже пошел на то, чтобы сделать своего сына Дагоберта I королем Австразии, выделив своему пятнадцатилетнему отпрыску собственное «долевое королевство». «У короля Хлотаря был энергичный и храбрый сын, именем Дагоберт, проявлявший интерес ко всему и весьма искусный. Когда он возмужал, король послал его вместе с герцогом Пипином, правителем в Австразию. Набольшие же из австразийских франков собрались [вместе] и избрали своим королем Дагоберта», – сообщает об этом «Книга истории франков». «Хроника» Фредегара сообщает дополнительные подробности: «В 39-й год (622 г. – прим. автора) своего правления Хлотарь сделал Дагоберта, своего сына, соправителем королевства и поставил его королем Австразии, оставив себе земли, которые ограничивают Арденны и Вогезы, в направлении Нейстрии и Бургундии». Это обособление Австразии лишний раз подчеркивает как весомую роль местных элит, так и условность централизации королевства Хлотаря II, которому каждый раз приходилось искать шаткое равновесие между собственными интересами и устремлениями региональной аристократии. Впрочем, как показала история, в целом ему это удалось. Ведь после его смерти королевство в собранном виде смог унаследовать его сын и на тот момент король Австразии Дагоберт I.

Десятилетие правления Дагоберта I (629–639), заслуженно снискавшего славу «Соломона франков», считается последним периодом расцвета единого Франкского королевства Меровингов перед длительной чередой усобиц и измельчания династии до ничем не примечательных «ленивых королей» (определение поэта XVI в. Ронсара). Источники не скупятся на позитивные характеристики этого правителя, сравнившегося в памяти потомков с самим основателем франкской державы Хлодвигом. Возможно, в значительной степени он обязан этим тем, что после него в династии Меровингов не было никого сравнимого с ним по значению. Пожалуй, если вспомнить вещий сон королевы Базины, жены Хильдерика и матери Хлодвига, именно Дагоберт был последним правителем, которого можно уподобить по силе волку или собаке перед тем, как меровингская история окончательно достанется множеству «мелких животных, катающихся по земле и грызущихся».

Заслужить почтение знати и любовь простонародья Дагоберту I удалось уже в годы его правления Австразией. «…с того момента, как начал царствовать, – говорится в фредегаровой «Хронике», – он пользовался, прежде всего, советами блаженнейшего Арнульфа, епископа Меца, и майордома Пипина и так благополучно управлял Австразией, что он снискал у всех народов великие похвалы. И доблесть его сильный вселяла страх, что все желали покорно подчиниться его власти». Не удивительно, что этому умелому правителю удалось после смерти отца заручиться поддержкой не только верной ему австразийской, но и бургундской знати, и отстранить от власти своего единокровного брата Хариберта, которого пыталась было поддерживать аристократия Нейстрии. «В последующее время умер король Хлотарь после 44 лет своего правления, государство перешло к полному усердия его сыну, королю Дагоберту, [ставшему], королем трех государств», – сообщает «Книга истории франков». «Хроника» Фредегара излагает события более обстоятельно, сообщая о том, что Хариберт, опираясь на часть знати Нейстрии, попробовал было присвоить королевство себе. Но решительные и умелые действия Дагоберта пресекли эту попытку в зародыше: «В 46-й год своего правления Хлотарь умер и был погребен в предместье Парижа, в церкви Святого Винценция. Дагоберт, узнав о том, что его родитель умер, приказал всем лейдам, которыми правил в Австразии, явиться в войско. Он отправил послов в Нейстрию и Бургундию, чтобы они установили [там] его власть. И известно, что, когда он прибыл в Реймс по пути в Суассон, в городе ему присягнули все епископы и лейды Бургундского королевства; и в Нейстрии тоже, очевидно, большая часть епископов и магнатов желала правления Дагоберта. Хариберт, его брат, попробовал, как смог, захватить королевскую власть; но, вследствие его глупости попытка эта возымела малый успех. Бродульф (дядя Хариберта по материнской линии – прим. автора), желая возвести на престол племянника, стал плести интриги против Дагоберта; но неудачу этой затеи показали события».

Казнив этого мятежного родственника, Дагоберт не стал трогать отличавшегося слабым здоровьем брата Хариберта и выделил ему довольно значительное «долевое королевство» на юге страны в Аквитании, располагавшееся между Сентожем и Тулузой и включавшее Сент, Периге, Каор, Ажен и всю Гасконь к югу от реки Гаронны вплоть до Пиренеев. Пожалуй, более точным будет определить эти владения как апанаж – часть наследственных земельных владений, передаваемая некоронованным членам королевской семьи. «Это было подтверждено клятвами о том, что Хариберт никогда более не будет пытаться отнять у Дагоберта что-нибудь из королевства отца», – подытоживает описание выделенных Хариберту земель «Хроника» Фредегара. Следует отметить, что эти южные области играли также важную стратегическую роль, прикрывая королевство Дагоберта с юга и защищая южные области от давления басков. Впрочем, правил ими Хариберт недолго и умер всего три года спустя. Его сын лишь ненадолго пережил отца.

Итак, Дагоберт I смог получить королевство отца во всей его целостности, и правил франками мудро и справедливо. «Король Дагоберт отличался смелостью, [был] отцом франкам, строг в вынесении приговоров и благодетелем церквям. Он первым начал раздавать церквям святых милостыню из королевской казны. Во всем государстве он установил мир. Слава его дошла до многих народов. На все окрестные королевства нагонял он страх и ужас. Сам же он осуществлял правление франками мирно и в совершенном спокойствии», – восторженно сообщает о его правлении «Книга истории франков».

Однако и ему довелось под давлением местной знати выделять «долевые королевства». Причем если впервые после смерти Хлодвига в 511 г. это было сделано с целью удовлетворения законных претензий всех совершеннолетних наследников мужского пола, то теперь за обособлением явно стояли интересы местных элит. Так, идя навстречу пожеланиям австразийцев иметь собственного короля, Дагоберт сделал таковым своего трехлетнего сына Сигиберта, рожденного австразийкой Рагнетрудой или Райнтрудой. Естественно в свете этого факта, что выделение «долевого королевства» было осуществлено не столько для малолетнего сына, сколько для местных магнатов, желавших иметь максимально широкую автономию и реально править от имени номинального короля: «Он (Дагоберт – прим. автора) отправил Сигеберта, старшего своего сына, в Австразию вместе с герцогом Пиппином в предназначенное для того королевство», – заключает «Книга истории франков».